LIII

Les jours qui suivirent dire ni des joins il" deuil. L'histoire n'a point de page |dus funèbre. Celles. Paris s'agita sens d'autres hommes et en d'antres temps : il eut, avec la Ligue, d'ardents combats et des

quelles galantes avec la Fronde. La révolte n'y est pas nn fruit nouveau, la turbulence encore moins. Il a l'ait et défait bien des pouvoirs, salué et chassé bien des souverains. 11 ne laisse ]>as longtemps l'auréole attachée aux mêmes fronts. Cependant éludiez ses annales; vous le trouvez héroïque et capricieux, jamais haineux ni farouche. Surtout il n'offrit, à aucune époque, le spectacle d'une lutte de classes soutenue avec un implacable acharnement, et d'un conflit d'intérêts poussé jusqu'à l'extermination.

Voilà où Paris en était arrivé ; le sang y coulait à Ilots pour une question île subsides. Des sophistes axaient conseillé au peuple de moins compter sur ses liras que sur les largesses du Trésor, et l'avaient ainsi jeté hors Af< voies régulières du travail. I ne déviation en amène une autre, et d'un sentiment erroné <\f- choses, le peuple en était arrivé, par une pente naturelle, à la colère qu'engendrenl les mécomptes, et de la colère aux coups de fusil. Depuis trois jours il usait de cet argument, et soutenait derrière ses barricades un assaut désespéré. Ses faux prêtres l'j avaient conduit, après avoir versr dans son âme le fiel de leurs propres déceptions. 11 s'y maintenait avec l'ardeur du tigre qui llaire sa proie. Si la société eût hésité un moment, douté de sa force et de son droit, une griffe avide se fût appesantie sur elle et I eût dépecée jusqu'au dernier lambeau.

500 JÉKOMI PATUKOl

Pendant la durée de la lu tic , le quartier que nous babitions fut soumis à un blocus rigoureux. Les insurgés occupaient la barrière voisine, il les abords en étaient strictement surveillés. Cette circonstance nous laissait dans l'isolement ; à peine nous parvenait-il quelques nouvelles, presque toutes apocryphes. Par exemple, celles-ci : Une l'on crevait dans les rues les caisses des tambours; qu'un régiment de ligne avail fusillé ses officiers el passé du côté de l'émeute; qu'il se commettait d'affreuses atrocités; enfin que les généraux ne s'accordaient plus sur le plan de campagne, et que trois d'entre eux avaient luise leurs épées dans un accès de découragement, Malvina ajoutait à ces détails une loi entière el les rapprochait de ce qu'elle avail appris des dispositions du faubourg. L'ensemble des faits la rassurait médiocrement, el elle pei sislait a laisser sur le fourneau sa provision d'armes défensives. Suivant que la fusillade perdait ou gagnait du terrain, elle activait ou ralentissait le feu, de manière à n'être en aucun cas prise au dépourvu.

Le séquestre auquel nous étions assujettis ne faisait qu'empirer; à peine laissait-on circuler les servantes en quête de provisions. Aucun renseignement n'arrivait plus; nous en étions réduits aux conjecture-. Point de gazettes, point d'affiches; rien dans les maisons, rien sur les murs; l'activité de la ville semblait supprimée. C'était u\\ grand vide pour moi; je ne savais comment le remplir. Oscar oe paraissait pas; probablement il ne pouvait franchir nos lignes. Simon aurait dû se montrer; sou écharpe bravait les interdictions. Je commençais à m'affliger et à m'inquiéter de son absence, lorsqu'un soir il frappa a la porte de notre logement. Malvina voulait lui tenir rigueur; impossible. Le reproche expira sur ses lèvres. L'air abattu du meunier était une juslification suffisante.

— Série/ voie» malade. Simon '.' lui dit .Malvina avec bonté.

— Comment ne pas l'être, madame Paturot, avec loul ce qui se passe et tout ce dont on est témoin '.'

t est donc bien grave, mon garçon?

— Grave ! c'esl la lin du momie ! L'homme retourne à l'étal de brûle. rien de plus évident. Encore la brute a-t-elle l'instinct! L'Iioi rien.

— Vraiment! vous êtes mal monté aujourd'hui , Simon ! Qui en esl cause1? Voyons, contez-moi cela. Croiricz-vous que depuis trois jours

nous s mes - ms nouvi Iles '.' Le gouvernement nous ab tndonne. Que

vous êtes donc aimable, d'être venu 1 Je vais prendre un furieux dédommagement, Ici, mou garçon, sur ce fauteuil. Mettez-vous n l'aise el cou lez-moi tout.

1 un Ion ne histoire, madame Patin ot.