L'ÉRUPTION S

« C'est surtout le second jour que ce camp se dessina. Les choses s'aggravaient au dehors; sous peine de périr et d'entraîner le pays dans sa chute, l'Assemblée devait aviser; elle n'y manqua pas. Les pouvoirs réguliers ne suffisaient plus; les circonstances exigeaient dos pouvoirs extraordinaires. L'autorité ne pouvait flotter entre plusieurs mains ; il était urgent de la concentrer. Ces deux nécessités dominaient la situalion. L'Assemblée y pourvut. Sons le dernier règne, plusieurs généraux avaient exécuté contre les Bédouins des campagnes heureuses. Ils y avaient appris Part de traquer les enfants de l'Atlas. Naturellement ces noms elaient designés pour une autre guerre de Bédouins. La tactique liait la même ; l'art aussi. L'abri des pavés remplaçait l'abri des rochers, et au lieu de palmiers nains, on avait les embrasures des croisées, garnies de matelas. A Bédouins Bédouins et demi. On savait d'ailleurs a quels cœurs généreux, a quels courages ('prouvés on avait affaire. L'état de siège lut décrété, et la conduite des opérations remise aux généraux africains. C'étaient des hommes qui ne riaient qu'à leur jour; les insurgés l'éprouvèrent bientôt.

« Ce vole de l'étal de siège fixa l'attitude des partis devant la révolte. I. assemblée y voyait \[\tc mesure de salut; plusieurs de ses membres éprouvaient le besoin de n'être pas sauvés : ils h; déclaraient clan dedans et au dehors. (',(■<■ protestations étaient rares, mais n'en avaient que plus de prix. On en dressa la liste avec soin ; on la mit sous cloche. C'était un en cas, un gouvernement de rechange; il comprenait la Heur des pois. Au moment solennel, il était bon que ce dénombrement se fit, et qu'on séparât le froment de l'ivraie. Le peuple connaîtrait ses amis, el saurait les marquer d'un signe dislinclil. Il aurait ses chefs, nous aurions nos maîtres.

« 11 faut le dire, madame Palurol, on crut un moment (pie cela finirait ainsi. Depuis février, la rue menait le gouvernement. Personne n'avait la volonté ni la force de lui résister, Ou craignait qu'il n'en fût ■ néon de même. L'émeute marchait vers son but avec un formidable aplomb. Partagée en deux ailes, son armée occupait la moitié de Paris i l menaçait L'autre moitié. L'audace cl l'habileté de ce plan frappaient hs esprits ; la dnrée de la lutte v ajoutait une chance de plus. Puis, à qui se fier? Où placer le nerf el l'espoir de la défense? Point de bras Ferme, point de nom sûr. Lu h un les instruments s'étaient brisés dans l'exercice du pouvoir, (le qu'il en restait n'offrait qu'une médiocre garantie. En temps de crise, le soupçon va vile, il remonte haut. Toul effarouche, tout parait suspect. Cependant la partie était grave el l'enjeu sérieux. Il s'agissait de savoir si la France garderait son rang parmi les

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nalions civilisées, ou m elle descendrai! au niveau d'une tribu île nègres, ive< I écorce d'arbre pour vêlement et la chair humaine pour régal.

a La gravité du péril inspira à l'Assemblée une bonne résolution. Elle décida qu'un certain (Nombre de ses membres se rendrait sur les divers points où la lia la il le était engagée. Leur présence, la \u<' de leurs insignes ne pouvaient manquer de produire de l'effet. On verrait ainsi que I assemblée renfermait dans son sein lous les genres de courage el de dévouement. A peine votée, la motion fut mise à exécution. Comme vous pensez bien, madame Paturot, je lus l'un des premiers à m'inscrire. C'était ma place, celait mon lot. I n enfant <lu peuple comme moi ! Ici d'ailleurs je me sentais utile, je comptais pour un. Je nus mon écharpe, bien résolu à la garder jusqu'au bout. C'est vingt-cinq lianes qu'elle m'a coûté , je ne la donnerais pas aujourd'hui pour mille. Elle a \ u le feu ! »

— Quoi, mon garçon, vous avez été héroïque h ce point! dit nia femme en interrompant le récit. A ce point?

— Quand on j est, madame Paturot! Il est vrai que je n'en ai pas lire parti. D'autres se sonl tenus a distance el occupenl pourtant une place avantageuse sur les bulletins. Que voulez-vous? Il \ a des pro- . édi • pour cela. N'en use pas qui veut. .Mais suivons.

\.l il reprit :

« Les représentants, détachés en volontaires, s étaient distribué les quartiers "ii se prolongeait le combat. Cinq d'entre eux devaient suivre la rive gauche de la Seine et s'aboucher avec les chefs militaires qui commandaient de ce côté. J'en étais ; ils partirent, je marchai. Tous beaux hommes, ma loi. belle canine et gens déterminés. Il y a des moments, madame Paturot, où il ne suffit pas d'avoir de l'esprit comme un singe el des conn ùssances a battre un curé. Quand on \il dans dis jours de calme, je ne dis pas ; ces petits talents servent a quelque chose. < In en a l'emploi; ils ne méritent pas le dédain. Mais quand les cartes son! brouillées, il faut en revenir à la nature el aux avantages qu'elle nous a dévolus; alors vient le lourdes épaules carrée- el des poignets vigoureux. Croyez-le, c'esl au fond ce qu'il j a de pins Mai cl ce qui trompe

le m-. L'espril esl journalier, la mémoire se fourvoie; mai- des

membres solides, voilà qui est d'un usage sûr, infaillible el portatif. J'allais au ce un liai avec *■>■ genre de moyens ; je les niellais au service du pays el de I assemblée.

« Qi nid nous sortîmes du palais, une ceinture de baïonnettes l'environnait, el on voyail au loin sur les places cl le- quai- elimvler des u i . i . .1,1 il nu «Hr i du plan adoplé. Les troupes avaienl ainsi nu

i.i: ni ption. sors

point de rassemblement d'où cui 1rs dirigeait sur les quartiers compromis. Je ne suis pas nu homme de guerre ; mais il me semble que cette idée n'était pas sans valeur. Il yen a peut-être de meilleures; il y en n aussi île plus mauvaises. L'essentiel était d'en avoir une el de s'y tenir. On ne réussit qu'à ce prix, lui toute ebose, la victoire esl au plus têtu.

«On nous avait donné une petite escorte; elle s'ébranla. Vous dire en quels lieux nous allâmes et par quelles rues, c'est ce qui me sérail impossible, madame Paturot. Je suis brouillé avec les noms. Paris en a tant. D'ailleurs on sait une ebose un jour, on l'oublie le lendemain. I.a tête n'est pas assez grande pour renfermer ce qu'il conviendrait de savoir! Il Tant en l'aire son deuil. Je marchais devant moi, c'est tout ce que je puis dire, el d'un pas ferme, j'ose l'assurer. Mes collègues n'avaient pas l'air moins imposant; nous devions l'aire nue très-bonne ligure. Sans flatterie, notre vue inspirait de la confiance et causait du plaisir. Les corps armés nous saluaient de leurs acclamations; nous leur apportions une force. L'Assemblée se mêlait à eux; ils étaient tiers de ce concours. On nous pressait les mains, on nous félicitait à l'envi. Nous aurions pu trancher du généralissime. A vue d'o'il. le moral de la population se relevait et la troupe reprenait de la vigueur. Quelques allocutions lancées à propos complétaient l'effet de notre présence. J'y concourais en appuyant l'orateur de loule la puissance de mes moyens. En plein air j'ai toujours

du sucées.

« Que vous dirai— je, madame Paturot! c'est une triste campagne que nous faisions la; le devoir seul nous soutenait. Mes collègues étaient pleins il espoir. Ils connaissaient le peuple des quartiers soulevés; ils comptaient le ramener par la persuasion. A les entendre, ce n'étaient que des frères egans : quelques bonnes paroles feraient cesser un déplorable malentendu. Pourquoi cette violence? pourquoi ces prises d'armes? La République n'avait-elle pas été instituée pour résoudre parle concert des volontés ce qui autrefois ne se déridait que par la

révolte'? lis temps étaient changes ; les moyens devaient changer aussi. Voilà ce que j'entendais duc a mes collègues, et je n'avais aucun motif (tour élever <\i'^ objections. Lu attendant, nous marchions toujours, et nos éebarpes continuaient à produire un remarquable effet.

« ("est ainsi que nous arrivâmes sur le théâtre de I action, fille ('lait engagée au milieu Ar rues étroites ri lorlucuscs, où la troupe ne pouvait m1 déployer, el où elle combatlail à découvcrl contre des ennemis

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invisibles. Chaque coup parti des barricades étail un véritable assassinat. L'homme ajustait l'homme el le luail c me une pièce de gibier.

l/épaulelte surtout servail >l<' cibh <>n comprend la guerre, madame l'a lu mi, la grande guerre. G'esl reçu qu'à un jour donné on se renconti e dans une grande plaine pour s'administrer <l<s coups de canon. Des deux côtés les hommes tombent com les quilles, et tout est dit. Cela se pratique :ii 1 1 > i depuis le commencement «les siècles, el je ne crois pas qu'avec la meilleure volonté du monde, le nôtre soit destiné à en voir la lin. Dès qu'il j a des armées, il faul qu'il \ ail des guerres. J'admets le fait. Mais ce que j'' n'admets pas, c'esl que des hommes se construisent

un affùl il s'j embusquent pour tirer sur des êtres de leur espèce