L'ÉRUPTION

faisait que passer de l'une à l'autre. Chaque maison était une forteresse qui dirigeait sur la troupe des feux croisés. Il fallait en faire le siège cl les enlever successivement. Au moment où on s'y attendait le moins, mie décharge partait d'une embrasure cl jonchait le pavé do morts. Quelque soin que l'on prît de nous mettre hors d'atteinte, nous n'étions pas à l'abri de ors surprises et de ces guet-apens, L'écharpe, (railleurs, nous désignait aux coups des insurgés. J'incline à croire que beaucoup des nôtres ont usé d'une prudence exemplaire sur le terrain, et réservé pour les récits des journaux, leur héroïsme le plus irréfléchi. Il plaît toujours à la province d'apprendre que ses élus se sont prodigués, même an péril de leurs jours, et il importait de concilier ce sentiment avec le soin de la sûreté personnelle. On avait ainsi la gloire sans le péril, et les honneurs du combat sans en courir les chances. L'idée était heureuse; elle devait sortir d'un esprit ingénieux.

<( .le passai sur les lieux une portion de la journée; la résistance mollissait et j'y prenais goût. Les mouvements militaires s'exécutaient avec une précision qui faisait plaisir à voir, et un dévouement digne d'admiration. Il \ avait des enfants du peuple d'un côté et de l'autre; des barricades. Mais d'un cote se trouvait celle classe d'ivrognes et de hâbleurs que la vie de Paris déprave, de l'autre cette race des campagues élevée dans le sentiment de la règle cl du devoir, .l'étais lier de mes villageois, madame Palurot ; ils sauvaient la société, ils sauvaient la civilisation. Etces braves gens n'en paraissaient pas fort émus ; ils rendaient ce service sans jactance, sans bruit, sans taire d'embarras. Ce n'est pas vos Parisiens qui eussent traité les choses de celte façon : on lésa gâtés en les portant aux nues. A les entendre, il n'\ a qu'eux qui aient le sens commun. La province se compose d'une collection de crétins. Eh bien ! crétins ou non, nos campagnards leur donnaient sur les oreilles. H était temps. «Les opérations étaient conduites avec vigueur; peu à peu l'émeute se resserrait dans un moindre espace. Pendant que nous la prenions en tète, d autres corps l'attaquaient par les lianes et l'entouraient de manière à lui couper les issues. On pouvait calculer l'heure où elle expirerait faute d'aliment. Il est vrai que, sur d'autres points, on (''lait moins heureux". La rive droite du fleuve appartenait, dans une partie de sou étendue, aux insurgés; ils tenaient presque toutes les Lanières et menaçaient l'hôtel de ville, «Luit ils occupaient les abords; ensuite, d'all'reux récils nous parvenaient: on parlait d'un officier général tombé dans un piège odieux, puis fusillé a Le ni portant, après avoir subi mille insultes On ajoutait que i\<-< soldais avaient été abominablement mutilés et d'autres décapités sur un billot. Ces détails, répandus dans la

.In JEROMI l'A 1 1 HO l

Iroupe l'ex ispéraii ni, el il fallait <mi admirable discipline pour qu'elle

se di fendit de- représailles el ne se livrai pas aux mêmes excès.

h Quand je quittai mon |m>ii- de combat pour reprendre le chemin de I assemblée, on pouvail regarder les opérations de la rive gauche comme terminées. Le même peuple qui avait élevé les barricades travaillait à les détruire el à remettre le pavé de niveau. Le calme régnait dans les rues -i bruyantes il \ a un moment, et dont toutes les maisons portaient les traces des balles. Il est vrai < j tn- le canon grondait encore dans le 'm niai n, el jetait dans l'air une sorte de terreur. .M ad a me l'ai un il, n'estce |>as que ce son déchire l'âme?

— A qui le dites-vous, Simon? répondit ma femme. Je ne \is pas depuis trois jours. A chaque coup qui j'entends, je me lâte ; il me semble que c'est moi qui suis blessée.

— C'est un luuil odieux, le bruit de la guerre civile! Que la honte en retombe sur ceux qui l'ont allumée ! Je poursuis.

" \u moment où j'arrivai à l'Assemblée, les esprits \ étaienldans une grande i ffervescence ; le présidi ni secouait sa sonnette à tour de bras, et,

ne pouvantd iner le tumulte, il jetail a la ronde un regard désespéré.

Sa \nix essayait en vain de se faire jour : l'agitation la coin i ait. J'interrogeai un- voisins sur le motif qui causait celte alerte; il était peu sérieux. Voici de quoi il s'agissail ; il y a, dans une assemblée parlementaire, ii- i|ui tirent parti de tout : la où d'autres ne voient qu'un devoir a accomplir, ils découvrent nu effet a produire. Tout leur est bon, même les révoltes où la société esl en péril ; leur vanité jouerait avec les \ases de l'autel. Pour ces hommes tourmentés de la manie de paraître, les missions extérieures étaient une précieuse occasion. S'ils avaient ceint l'écharpe, c'était afin de la produire a la tribune, souillée de la poudre des camps. Ils entendaient bien que l'effet n'en lui pas perdu pour leur localité.

« C'est a |iiii|ins de l'un de ces orateurs que l'Assemblée venail >\r passer a l'étal d'insurrection. Il était arrivé dans 1rs salles, la cravache a la main cl les éperons aux talons, If front ruisselant ri les cheveux en

désordre. Sans daigner ré] In' aux questions qu'on lui adressait, il

avail traversé toutes les pièces d'attente, gagné l'enceinte ri gravi l'esr ii ide d'un air solennel. Celle marche, celte pose, ces yeux sombres, i e geste imposant, avaient attiré tous le- membres épars dans le palais; les bancs s'élaieni garnis en un clin d'oeil. L'orateur commença : il raconta toute uneOdyssée; il parla avec nue noble simplicité des dangers sans m. ii il ne qu'il venait de courir, lii I.- delà M des barricades qu'il avait enlevées et des morts qu'il avail perdus dans le ci nu liai. Il ajouta qu'il était très-content des troupes el qu'elles avaient lut leur devoir.

I AMItl LANCE. .,11

Le début avait été un peu mon. mais, à un moment donné, il les avait enlevées. Tous ces détails étaient donnés en termes du métier et avec une rondeur toute militaire. On aurait pu croire que l'orateur appartenait à la race de nos braves, et qu'il avait vieilli, lui ou 1rs siens, dans pondre des camps : c'était un avocat, lil> d'un maître de forges; au moins quelque chose d'approchant. Les avocats ont un grand avantage sur le commun des mortels ; ils parlent de tout indistinctement. La nature leur a donné une serinette ; ils sont toujours tentes d'en jouer. « Jusque-là, les choses s'étaient passées sans trop d'encombre ni de bruit. L'Assemblée n'opposait à ces récils de bataille qu'un sentiment d'incrédulité. Il lui semblait difficile qu'un seul homme eût livré tant d'assauts, tourne tant de positions et brûle tant île cartouches. Avec la meilleure volonté du monde, on ne pouvait se faire une idée de ça. C'était ■v raiment trop d'exploits. Les éperonsaux bottes ne suffisaient pas comme preuves, et la cravache n'était pas il' un poids décisif. On trouve à l'Opéra- Comiquedes premiers sujets qui se servenldeces inslrumentsavec un plus grand aplomb et des airs bien autrement capables. L'Assemblée n'en était point intimidée ; elle comprenait parfaitement qu'elle n'avait pas sous les veux un foudre de guerre. Cependant elle mil à l'écouter une tolérance de bon goût ; elle lui laissa achever le détail de ses campagnes. Apeine se vengeait-elle par un sourire, quand le héros poussait les choses à l'excès. Les événements influaient sur son humeur; ils la rendaient débonnaire. « Cependant ces dispositions ne tinrent pas devant un dernier écart.

\pres nous avoir parlé de lui, l'orateur voulut parler des autres, et à l'instant l'affaire se gâta : c'était abuser de ses éperons. En guerrier cousommé, il se prit à juger l'ensemble des mouvements militaires qu'il avail vu s'exécuter sous ses yeux et les condamna par un blâme formel. D'après lui, on n'aurait pas dû laisser tel point dégarni, et il eût fallu diriger plus ,|r forces sur tel autre. En fait de plan général, il eût préféré beaucoup d'attaques simultanées. Puis rien ne marchait à son gré; il réclamait des pièces de canon, il demandait l'emploi de la sape. Son idée fixe était d'envoyer des corps de pompiers sur les toits des maisons et de faire tomber sur les insurgés une pluie perpétuelle de grenades. En un mol, il exigeait qu'on eût recours a de grands moyens de destruction : autrement, il ne répondait plus du salut de la patrie. Evidemment, un tel langage ne pouvait être souffert; il n'était pas de cravache au inonde qui pût l'excuser. L'orateur \ ajouta même des récriminations a l'adrose de cebu ou de ceux qui dirigeaienl les mouvements. Ce lui

dors que l'Assemblée éclata; il s'ensuivit une véritable tempête. Le héros essaya de lutter; il prit la pose du dieu des batailles. L'ouragan

;,l> IÉKOMI I' \ l i H»» I

n'en pril que plus de rorce, el il lui oblige1 de quitter la Iribune beaucoup moins militairement qu'il n'y était i ité.

« Les incidents de ce genre se renouvelaient à chaque instant. Il n'était pas de membre qui ne \inl rendre compte à son tour de ses impressions el de ses \ ictoires. A peine quelques-uns, et je fus du nombre, curent-ils le bon esprit de s'en abstenir. Ces confidences ne servaient à rien cl pouvaient être nuisibles. L'émeute avai-l des espions dans I enceinte du palais el rien de ce <|ui s'j disait n'étail perdu pour elle. Des agents secrets la tenaient au courant II étail donc imprudent toul au moins de venir déclarer au public que lel corps avail bésité, que tel

autre cédait du terrain, qu'à droite el à gauchi se plaignatl de ne pas

voir arriver du renfort. Aux rodomontades on ajoutait ainsi «les fautes. Le chapitre tirs mentions bonorables couronnait toul cela. Chaque représentant ai couru du dehors avail une lisle destinée à tenir en éveil la reconnaissance de la patrie el l'admiration de l'Assemblée. Ceux qui consentaient à oublier leurs exploits prenaient leur revanche en se portant les trompettes des exploits îles autres. Grâce à eux, on apprit que le tambour Nique) avail pris un drapeau, el le fourrier Mâchefer enlevé un

cntre-sol à la baïo tte. La carrii re une fois ouverte, on ne s'arrêta plus.

Les bulletins se succédaient. I.' assemblée sut que la conduite du sergenl Barbasson nelaissail m eu à désirer, etquele caporal Poilroux s'était couvert de gloire. Ainsi du reste. La litanie menaçait de se proli nger indéfiniment : chai un avail ses saints. Pour j couper court, il fallut se fâcher. « Les faiseurs d'embarras prirenl leur revanche ailleurs. Dans l'une des pièces du palais se teno.il le chef militaire sur qui reposaient désoi mais tous les pouvoirs. Des personnages en vue, il étail resté seul ; les autres avaient disparu dans la tempête. Il concentrait dans ses mains l'action cl la force, il dirigeai! l'ensemble des opérations : aussi était-il entouré d'estafettes et d'officiers d'ordonnance qui allaienl el venaient. Vaincus dans l'Assemblée, les importants tirent irruption sur ce point. Il- entendaient placer leur mol el donner leur conseil. Les Intérêts de la patrie l'exigeaient la sauver sans eux étail chose impossible; il> n'avaienl garde de s'j épargner. Jamais je n'oublierai ce que je vis, ce que i entendis I l. Que de vanités en jeu ! Que de bruil ! Que de paroles perdues ' I n essaim ne bourdonne pas mieux. Le chel militaire en étail lilli. — Il faudrait faire ceci, disail l'un. Celle mesure est nécessaire, ajoutail l'autre. — On demande des renforts aux barrières. — L'Assemblée est mal gardée; on peut la surprendre. — La troupe mollit à l'entrée du faubourg. — Ces propos se croisaient dans la salle au nulieu d'entrées et de sorties sans fin. J'en étais à me demander

rmii un' ii !

L'ÉRUPTION. Si3

mi homme aussi obsédé pouvait trouver 1111 instant pour donner ses ordres. Dieu s'en est mêlé, il Paul le croire, madame Paturot.

« Tons les représentants ne s'agitaient pas ainsi ; tous n'échangeaient

pas leurs fonctions contre celles des donneurs d'avis ou d'aides de camp volontaires. Le plus grand nombre tenait son rang avec dignité. Des décrets Eurent rendus, des proclamations adressées au peuple. Le chef du pouvoir exécutif 3 ajouta des arrestations de journalistes el des suppressions de journaux; il usa du droit discrétionnaire que l'Assemblée lui avait conféré . La partie était grave, il la jouait a sa manière. Le choix des moyens lui appartenait exclusivement. On l'avait laissé libre d'agir au dehors comme il le voudrait, comme il l'entendrait. On ne lui demandait qu'une chose, c'était de sauver le pays. A ce prix, il pouvait frapper à droite et à gauche et même à côté: les erreurs lui étaient permises.

« Depuis deux jours nous en sommes la, madame Paturot. La patrie 1 -1 -aignee aux quatre membres. On s'égorge au nom de la fraternité. Non- ne reconnaîtriez plus la ville; c'est un véritable tombeau; on n'\ entend qu'un bruit, celui du canon el de la fusillade. La révolte lient encore sur beaucoup de points, et Dieu sait que de sang il reste encore à verser! Vous m'en voyez triste jusqu'au désespoir. Sur mon chemin, j'ai rencontré vingt civières. Sur l'une d'elles était un gênerai ; c'est le douzième mis hors de combat. On parle aussi de la mort de notre saint archevêque. On n'a point d'idée d'un carnage pareil. Décidément nous sommes maudits ; une nation ne descend pas si bas sans être abandonnée du ciel. La (leur de notre armée va y rester. Les officiers tombent comme des mouches. Avais-je tort de dire qu'il vaudrait mieux être ailleurs et n'avoir pas le cœur déchiré par cet odieux spectacle? Notre honneur, notre force, tout s'y abîme à la fois; nous devenons un sujet de risées pour l'Europe; nous sommes livrés et déshonorés. Oh ! les infâmes ! Avoir ainsi déchaîné sur Paris les brûles du cabaret et les bêles féroces du bagne! Pour des systèmes ? Mais, insensés que vous êtes, ne voyez-vous pas qu'aux yeux de ces misérables, ivres de sang et de boisson, il n'y a qu'un système, le butin ; qu'une idée, celle de se partager les dépouilles qu'ils ont sous les veux ! I n jour de pillage ! ils le crient assez haut. El ils s'appellent le peuple ! Et ils se disent le peuple ! Oui, comme la lie est le vin, comme la gangrène est la chair. »

— Bien, Simon! s'écria ma femme avec entraînement. Bien, très-bien! J'aime a vous voir ainsi! J'aime celle colère! Nous le voyez; c'est là que conduisent les chapeaux en cône et les gilets éblouissants. La pente esl rapide. Quels temps el quels hommes!

514 IÉR0M1 PATUROI

— Ne m'en parlez pas, madame Paturot, répondit le meunier en se levant pour prendre congé, j'expie cruellement mon erreur.

— Oui, Simon, ajouta ma femme, el Napoléon 1rs connaissait bien. I n peu de Fumée el une main de fer, voilà sa méthode : c'est la bonne. I i peuple lançais a besoin d'être mené.

Il était tard; le représentant nous quitta; son devoir le i a | > | ><■ l.i 1 1 a I assemblée. Nous restâmes seuls et sur ces impressions douloureuses.

l V>llt( LANCE.

Le lendemain, au point du jour, le canon grondait encore; la révolte ne désarmait pas. Appuyée aux barrières et aux faubourgs, elle tenait en échec la force armée. Ce n'était qu'à grands efforts et avec des pertes cruelles que l'on parvenait à la déloger de ses positions. Dans le rayon qu'elle occupait, il fallait prendre parti pour elle; le rôle de neutre n'était point exempt tle périls. De là plus d'un recrutement forcé, surtout dans les rangs du peuple. Commencé sur le comptoir du cabaret, le pacte se scellait derrière la barricade; on n'armai! le bras qu'après avoir troublé la raison.

(Test ainsi que les foyers d'insurrection se formèrent. Au début on eût dit un jeu d'enfants. Une poignée de furieux envahissaient la rue, le mousquet en main et l'imprécation aux lèvres. Quelques pavés, un chariot renversé, des madriers recueillis çà et la leur servaient de premier abri. Ils s'y tenaient sur la défensive. A ce spectacle, la population paisible n'éprouvait qu'un sentiment, celui delà stupeur; elle se renfermait dans un blâme passif et nue neutralité prudente. En revanche, tout ce qu'un quartier cou lien hic vagabonds accourait au premier h ru il et fournissait a la révolte des auxiliaires naturels. Ce concours de bras imprimait aux pavés un ébranlement s lain. Ils s'élevaient en pyramides, au sommet desquelles flottait le drapeau de l'insurrection. Toute minute, toute m i onde, ajoutaient une force a ces remparts improvisés etcréaient un obstacle aux corps chargés de tes réduire. D'une rue à l'autre l'exemple s'en propageait, et en moins d'une heure, vingl îles de maisons se trouvaient comprise- dans un système général d'isolement et de séquestre.

SI6 JEROME PATUROT

Dès lors c'était un m le ;i pari cm régnaient la violence et la terreur. La révolte avait un théâtre, un siège, un foyer. Rien n'v limitait

son action. Elle \ disposait des biens cl des perso s. Elle pouvait y

poursuivre un désarmement à ^m profil et la recherche des munitions rre, révoquer les pouvoirs réguliers pour s'arroger nue puissance sans bornes. Sun caprice devenait s.i seule lui. Dans ce rayon maudit, point d'âme qui ne lui dans l'anxiété, ni d'opinion smis la contrainte. \h - figures sinistres sortaient des carrefours; des chefs étranges commandaient à la foule il en étaient obéis. Toute usurpation était permise. D( - taxes en nature frappaient 1rs bourgeois ; une garde en blouse surveillait les domiciles suspects. En même temps ilrs bruits incroyables se répandaient de mille côtés. On répétait à l'envi que l'insurrection ne trouvait nulle pari d'empêchement sérieux. L'hôtel de ville lui appartenait, et elle venait de se mettre en marche sur l'Assemblée. Nul doute qu'avant un petit nombre d'heures, le gouvernement Redemandât à capituler, et, vaincu par le nombre, ne se rendit à discrétion. Telles étaient les versions qui trouvaient crédit dans l'enceinte des barricades, et qui passant de bouche en bouche, avaient pour commentaires l'attente l'un suc ces immédiat et les douces perspectives du butin.

Depuis triiis juins, la moitié de Paris vivait sous ce régime de séquestre, l'autre moitié sous un régime militaire non moins rigoureux. Deux camps se le partageaient : relui des blouses, celui des uniformes; ici les assiégeants, là les assiégés. Sur divers points la durée du désordre \ avait introduit une sorte de régularité. Chaque barricade avait son chef, chaque rue son capitaine; un quartier avait son général. Les généraux communiquaient entre eux par des estafettes qui recevaient \i\\ mol d'ordre et portaient des signes distinctifs. L'atelier national était la base et le point de départ de cette hiérarchie. Il en résultait un ensemble de combinaisons de nature h surprendre les yeux exercés. Dans les angles des rues, toute maison était garnie de combattants, du rez-dechaussée jusqu'aux toits; les <r<iisees ser\ aient de meurtrières, et ci un

blindages on avait des matelas. Ainsi tout trahissait la main des hommes de l'art. La barricade devenait n\\ ouvrage complet, avec deux bastions ri uni' courtine. I>e> feux croisés en défendaient les abords, et à moins d'un siège i n règle, il était impossible de l'emporter.

i esl i l'aide de tels moyens que la résistance se prolongeait. Les balles s'échangeaient entre les adversaires, dont les uns étaient à couvert, les autres démasqués. Vussi les perles étaient-elles grandes parmi ces derniers, et dans le nombre <ui comptai! beaucoup de victimes de choix. Il était temps de mettre un terme à ces cruels sacrifices. Assez