ASSOCIATION FONCIÈRE
FONDS DE ROULEMENT : l!î MILLIARDS.
Le but d'un financier habile Toute valeur qui dort esl une
Est de rendre le sol mobile. perte sèche pour l'État.
FORBONNÂIS. TURGOT.
» Les anciens ont vainement cherché le principe générateur de la richesse ; il était réservé à notre siècle de le découvrir. On sait comment naquit Té-
change. Les patriarches éprouvèrent le besoin de troquer un mouton contre deux boisseaux de blé ; ce fut la limite de leurs notions économiques. Plus tard rinde inventa une monnaie composée de coquillages marins ; on était au berceau de l'art. Les métaux précieux vinrent ensuite, et l'homme dut extraire, à la sueur de son front, l'or et l'argent des profondeurs où ils sont enfouis. Hier encore la question en était là ; elle vient de faire un pas immense. » Certes, pour que le préjugé des métaux se maintînt à travers les âges, il fallait qu'il eût les apparences pour lui. L'or fait bien à l'œil , et l'argent n'a pas un mauvais aspect. L'un et l'autre rendent un son flatteur ; ils prennent tous les types à volonté, et ne se refusent à aucune exergue. C'est une justice qu'il convient de leur rendre, même en les condamnant. Le seul tort de ces valeurs , et il est irrémissible, c'est de ne point se prêter à une multiplication indéfinie. L'or a des limites, l'argent aussi. Voilà ce qu'il est impossible de leur pardonner. Quant au cuivre, on ne saurait le couvrir de trop de dédains. Il n'a pour excuse que la routine et l'ignorance. L'esprit se refuse à croire que les populations se soient si longtemps souillé les doigts à son contact. C'est une infirmité déplorable.
» Ainsi, comme principe générateur, la monnaie ne soutenait pas l'examen. L'effet n'aurait jamais dû être pris pour la cause. Cependant tel est l'aveuglement humain que le globe a vécu quatre mille ans sur ce malentendu. La Grèce et Rome n'y ont point échappé, bien qu'elles ne connussent pas les mines du Mexique. Depuis lors le vertige a été général. Yenise a eu ses sequins, Constantinople ses besans, le Portugal ses cruzades. Pas de roitelet qui n'ait frappé du métal à son coin; pas de peuple qui n'en réclamât pour son usage. Les sages se voilaient le front ; la foule obéissait au courant. De la monnaie! c'était le cri universel. On se livrait à des bassesses pour s'en procurer. On la poursuivait à outrance, on l'entassait à plaisir. Ce que c'est que la force des habitudes !
)) Il était temps d'extirper ce préjugé. Des penseurs modernes y ont pourvu. De leur laboratoire intellectuel ils ont enfin tiré, pour le mettre au jour, le principe générateur de la richesse. Ce principe est simple comme tout ce qui est grand; il se résume en un mot :
» La circulation.
» Oui, la circulation en onze lettres ; les onze lettres de l'avenir.
» Vraiment, à y bien rétléchir, on se demande comment un objet si élémentaire a pu se dérober jusqu'ici à la connaissance des hommes. Quoi! tant d'illustres esprits, tant de cœurs élevés, n'ont pu , dans le cours des siècles, arriver à cette découverte, que la circulation est le pivot du bien-être, le commencement et la fin de toute société ! Il suffisait cependant de jeter les yeux autour de soi et d'étudier le rôle que joue la circulation dans la prospérité des états. La donnée est infaillible et l'équation rigoureuse. La prospérité est toujours en raison de la circulation. Le pays le plus florissant est celui où la circulation est la plus abondante ; le plus pauvre, celui où elle est le plus restreinte. Les exemples fourmillent; on n'a que l'embarras du choix. La Turquie n'a pas de circulation; où est. sa richesse? L'Angleterre a une circulation très-développée ; aussi occupe-t-elle le premier rang parmi les nations opule°ntes. Ce sont les points extrêmes : entre eux se placent les autres empires dans l'ordre de leur circulation; le Portugal au plus bas, puis l'Espagne, puis l'Allemagne, et enfin la France où la circulation touche à la médiocrité. On peut vérifier; l'échelle est exacte. La prospérité est en raison de la circulation; Newton n'a pas trouvé une loi plus sûre.
)) Dès lors de quoi s'ogit-il? D'accroître la circulation^ d'y abonder indéfiniment. Le bonheur n'est plus un problème; on l'a sous la main. A velouté, on peut en régler la dose. Où s'arrêter? Ici commence l'arbitraire. Dans le cours du siècle dernier, un financier célèbre imprima à la circulation un essor dont chacun se souvient, et lui donna pour base les brumes lointaines du Mississipi. Le modèle a du bon; il est assez éclatant pour qu'on s'en inspire. Poussée à l'idéal, la circulation nous conduirait là ; elle n'admettrait pas de limites. La loi parle; elle s'impose. Tout est possible dès lors. Qu'importent les sommes? Qu'importe le gage? Pour les sommes, on peut multiplier les milliards, et quant au gage, offrir la lune, ou Mars, ou Saturne , ou toute autre planète, au choix des preneurs.
» Mais cette perfection ne nous est point permise; il convient de borner «es désirs. U Association foncière le sait ; elle n'opère pas sur une si vaste échelle, elle fait la part des préjugés. Le globe n'est pas mûr pour la circulation indéfinie ; c'est l'œuvre de l'habitude et du temps. L'homme qui reçoit une valeur d'échange a encore la triste manie de s'enquérir des fondements sur lesquels cette valeur re-
pose. Il veut connaître le fin de l'affaire , et savoir quels sont les moyens de remboursement. On n'a pas d'idée d'une petitesse pareille, h' Association foncière comprend, sans le partager, ce sentiment puéril. Elle s'exécute, elle y cède. Elle limite les sommes, elle accorde un gage. Sa pensée est une transaction ; elle jette un pont entre le passé et l'avenir.
» Maintenant voici les calculs auxquels elle s'est livrée; ils méritent quelque attention.
» On ne sait pas quel est, en France, le total exact des valeurs immobilières. Bien des supputations ont été produites ; elles demeurent à l'état d'hypothèse. Les documents privés sont fautifs, le cadastre insuffisant. Tout se borne à des approximations. Les uns parlent de cent milliards , d'autres de quatre-vingts ; ce sont les plus hardis. Les plus modestes réduisent ce chiffre à cinquante milliards. C'est celui qu'a adopté V Association foncière. Par des évaluations discrètes , elle veut échapper aux chances de mécompte, et s'asseoir sur les bases de la plus stricte sincérité. Ainsi cinquante milliards de valeurs foncières composent la fortune de la France. Cinquante milliards, c'est déjà un joli denier ; laissons les excédants à l'avenir. Eh bien I
qui le croirait? ces cinquante milliards sont une valeur morte, stérile, impuissante : un mot l'explique; elle ne circule pas. Vraiment il fait beau nous voir. Nous savons conquérir le monde, l'ébranler au bruit de nos pas, porter au loin notre nom et nos armes, et ce que nous avons sous la main, à notre portée, nous le négligeons. Il est bien d'être chevaleresque; mais ce n'est pas un motif pour se montrer dédaigneux. Rien ne circule sur le sol de France, quand tout y devrait circuler. Notre pays manque à la circulation , et la circulation lui manque, c'est-à-dire qu'il tourne le dos à l'avenir et se refuse à ses destinées.
» \J Association foncière n'a pas d'autre but que de remettre la France dans son vrai chemin.. Elle se propose de tout faire circuler , sans exception ni réserve. Elle fera circuler les champs où s'exerce le labour et les prés couverts d'une herbe nourricière. Elle fera circuler les bois touffus et les vignobles généreux. Rien ne se soustraira à ce mouvement, ni les granges, ni le cellier, ni le cheptel, ni la basse-cour. Désormais il faut que tout objet circule; il n'y a de richesse qu'à ce prix. Les constructions même s'accoutumeront à cet exercice. \j' Association foncière n'exclut rien, ne distingue rien. Elle
fera circuler les chaumières comme les palais. L'immeuble le plus obscur a des droits à son attention. De l'entresol aux mansardes tout circulera. C'est la loi, c'est le principe générateur de la richesse. Circuler, circuler, ce sera bientôt le mot d'ordre et la condition de la substance. Qu'est-ce que la vie du globe, si ce n'est une perpétuelle circulation? Il en sera ainsi de ce que le globe contient. On y arrive par une induction forcée, nécessaire. Et quant aux valeurs insensibles aux charmes de la circulation , elles sont destinées à s'éteindre dans les langueurs de l'immobilité.
» Tel est le point de départ de V Association foncière, tel est le but de l'institution. Elle inaugure l'ère de la circulation et du crédit. Cinquante milliards dorment en France sans profit. L'association va ressusciter cette richesse morte et la faire circuler dans les artères du pays. Il était temps. Les peuples voisins gagnent de l'avance sur nous. La Prusse fait circuler ses châteaux, l'Autriche ses fermes, la Russie ses vastes domaines. Partout le sol circule , les maisons également. Seuls nous demeurons stationnaires. La race germanique nous précède dans les voies de l'avenir. C'est à en rougir pour les fils des vieux Gaulois. Sur les bords du
Danube, de la Yistule et de la Sprée, mille ingénieux petits papiers représentent des acres de luzerne, des champs de trèfle, des arpents de sainfoin. D'autres sont le fruit naturel , le signe actif de nombreux moellons cimentés de chaux hydraulique. On a ainsi des corniches portatives, des cymaises à la main. Yoilà des richesses, voilà des trésors. L'or et l'argent ne sont rien en comparaison ; des dieux déchus tout au plus. Et dire que la France ne s'émeut pas à ce tableau, qu'elle dédaigne cette institution tutélaire ! Dire qu'elle n'éprouve pas le besoin d'imprimer un peu de mouvement à ses coteaux: et à ses vallons, à ses pignons et à ses murs de refend ! Dire qu'elle se refuse à les découper en chiO'ons et à en couvrir la surface de son territoire! 0 honteî honte! comme dit le poète anglais.
» Cet état de choses va cesser, h' Association foncière est armée de la torche qui doit dissiper les ténèbres du crédit. Elle institue un système, elle proclame une date. Dès à présent elle pourrait disposer des cinquante milliards qui composent la richesse immobilière du pays ; elle pourrait en faire l'objet d'une circulation effrénée. Elle y mettra de la discrétion, elle n'épuisera pas la valeur du gage. C'est au quart seulement qu'elle portera ses émis-
sions. Elle traitera la France comme un malade qui a besoin de ménagements; elle lui administrera la circulation par petites doses. Avec le temps cette dose s'accroîtra, et toujours en raison de la force du sujet. Yoilà comment V Associalion foncière justifiera ce qu'a dit d'elle un pubîiciste célèbre : « Institution admirable, institution féconde, institution patriotique dans la plus noble acception de ce mot ! Rameau d'olivier qui plane sur l'arche du revenu public, arc-en-ciel qui s'épanouit au milieu du naufrage de nos finances. »
» Arrivons aux détails de l'opération. Les évaluations les plus dignes de foi portent à deux milliards la somme du numéraire qui circule en France. Monnaie de cuivre ,^ d'argent et d'or, c'est en tout deux milliards. Soixante générations s'y sont épuisées. Que de sueurs dans ce total I Que de victimes! Que de temps perdu! L'âme s'épouvante, le cœur s'attriste à y songer. Deux milliards en cinquante siècles ! Enfin, passons. A ces deux milliards il convient d'en joindre un troisième en papier ; papier des banques , papier de crédit. C'est l'embryon de l'idée moderne que V Associalion foncière va préserver de l'avortement. Donc trois milliards en tout. Yoilà sur quelles ressources vit le pays, et à
quoi se réduit dans son sein le principe générateur de la richesse. Chiffres écrasants ! Récapitulation humiliante ! Trois milliards I U Association foncière ne pouvait demeurer impassible devant un tel résultat ; elle devait aviser, elle Ta fait.
» Dès aujourd'hui elle crée douze milliards de circulation ; elle accroît d'autant la fortune de la France. Elle pouvait doubler, tripler la somme ; elle a voulu garder de la mesure dans le bienfait, et ne pas épuiser d'un coup la reconnaissance des populations. Douze milliards I direz-vous, pourquoi pas treize? Pourquoi? Mon Dieu, parce que. Douze est un diviseur convenable, et d'ailleurs il y a une étoile pour les chiffres. Celui-ci a semblé heureux à V Association foncière. Il est rond, il est sonore ; puis il forme le quart environ de la richesse immobilière. On se déciderait à moins. La vie offre des mystères plus ténébreux , et l'on n'y pénètre pas toujours le fond des choses.
)) Comme gage de ces douze milliards de circulation, Y Association foncière affecte les cinquante milliards dont se compose la fortune assise. La France prend ainsi d'une main et rend de l'autre, elle se sert à elle-même de caution, elle est sa propre garantie. Mécanisme ingénieux et dont l'esprit
humain ne saurait trop s'enorgueillir! L'effet en sera rapide, immédiat, décisif. Hier encore, la communauté ne possédait que trois milliards, trois pauvres petits milliards , péniblement amassés , le capital des générations, l'épargne des siècles. Aujourd'hui elle se trouve à la tête" de quinze milliards en nombres ronds, trois milliards anciens et douze nouveaux. Quel pas merveilleux ! Quelle acquisition soudaine ! L'imagination s'exalte à en calculer les résultats, elle s'y perd, elle se sent vaincue. La proportion arithmétique n'en exprime qu'une part, et néanmoins elle élève au quadruple les éléments de bien-être et de prospérité. C'est-à-dire qu'au lieu d'une paire de bottes, tout citoyen en aurait cinq, et ainsi du reste. Un ordinaire de trois plats au choix serait porté à quinze, et le fermier, au lieu d'un attelage de labour, trouverait dix bœufs dans son étable. La nature seule resterait en arrière d'un tel progrès; elle ne donnerait à l'homme ni dix mains ni cinq estomacs. Tant il est vrai que le bien absolu n'est pas de ce monde, et que les plus belles choses y sont mêlées d'imperfections !
» U Association foncière n'a pas à se préoccuper de cette ellipse ; elle améliore l'œuvre de Dieu , elle ne la refait pas. Elle sait qu'il existe des bar-
Hères devant lesquelles vient se briser le génie humain. Son but est de multiplier les biens terrestres, et elle l'atteint par un essor inouï donné à la circulation. Elle ne créera ni plus d'organes ni plus de besoins , mais elle fournira les moyens d'exercer les uns et d'apaiser les autres. On se dispute ici-bas la richesse ; pourquoi? Parce qu'elle est rare. Qu'on la répande à flots , et les jalousies s'éteindront. La terre surtout est l'objet de bien des convoitises. On poursuit ceux qui la possèdent d'anathèmes furibonds; on les menace dans leur jouissance , on conteste jusqu'à leur droit. \j' Association foncière enlève tout prétexte à ce sentiment; elle l'étoufTe au berceau. Envieux; qui peut l'être désormais? De qui? de quoi? Le moindre citoyen n'est-il pas fondé à se dire : J'ai en poche un morceau de ce pré; quelques mètres cubes de cette maison, cent arbres de ce parc , dix ares de ce domaine ? Ainsi , par une combinaison matérielle, on arrive à ramener les esprits dans les voies d'un concert et d'une sorte d'apaisement moral.
» Les temps sont venus , et comme l'a dit un grand philosophe, l'âge d'or n'est pas en arrière de nous, il est en avant. Que tout circule à l'envi , que toute richesse entre en branle. Point de fai-
blesse, point de préjugé. Quand on se livre à la circulation, on ne saurait trop s'y livrer. Et surtout guerre aux sages, aux prudents! Peut-être dirontils que ce n'est pas tout que d'émettre et qu'il faut encore rembourser. Rembourser! voilà un mot bien vieux ; avant peu on le rayera du vocabulaire. Rembourser I à quoi bon, si la loi déclare qu'on ne remboursera pas? Autrement, adieu les plaisirs de la circulation ! Le quart d'heure de Rabelais trouble les meilleures fêtes. Et puis n'est-ce pas le cas de répéter sur un air connu : Paiera qui pourra ! L'histoire financière est pleine de ce refrain,
» Là-dessus, il faut le dire, Y Association foncière professe des opinions très-arrêtées. Elle considère le remboursement comme un fléau; elle invoque contre lui des mesures de rigueur. Eteindre des titres, mais c'est porter la main sur la circulation, en amoindrir l'effet, en affaibhr l'empire. Non, point de remboursement. Cours éternel et forcé. La terre est de Tor; on peut battre monnaie avec. Toute valeur est faite pour voltiger et exécuter perpétuellement son tour de France. U Association foncière défendra ces principes fondamentaux'; elle ne souffrira pas que l'on en dévie. Elle en prend l'engagement solennel. Elle a posé les
chiffres et les maintiendra. A moins de douze milliards elle n'admet pas que l'on puisse dégager l'inconnue de l'avenir, et accomplir dans son entier la régénération financière.
» En attendant, elle fait un appel au public pour ses frais de premier établissement. Il sagit de fonder les choses sur le granit. Cinquante mille francs doivent suffire, h' Association foncière ne doute pas qu'ils ne soient immédiatement souscrits. Tout actionnaire aura droit aux bénéfices de l'entreprise, c'est-à-dire aux douze milliards qui vont être versés dans la circulation. Les fondateurs prendront en outre le titre d'amis de l'humanité : on leur garantit une place dans l'histoire. Comme les frais d'établissement doivent être acquittés dans un bref délai, les souscripteurs sont invités à s'aboucher avec le caissier le plus tôt qu'il sera possible. Pour leur offrir quelques facilités, on a abaissé les titres jusqu'au coupon de cinq francs. L'institution est éminemment populaire; elle doit se mettre à la portée de toutes les bourses. Lorsque vingt coupons auront été souscrits, V Association sera fondée ; elle' reposera sur des bases impérissables.
» La souscription est ouverte à partir d'aujourd'hui. »
Ainsi s'exprimait ce document; il résume la tactique des oiseaux de proie. D'un cadavre à peine emportaient-ils quelques lambeaux. Toute idée nouvelle , toute entreprise en germe les voyait ac-^ courir; et quand la place était occupée, ils s'imposaient à force de bruit. C'est surtout au sujet des ouvriers que leur industrie s'exerça. On sait avec quelle ferveur le gouvernement s'occupa d'eux , et quel intérêt il prit à leurs misères. Les esprits étaient dirigés de ce côté, les cœurs aussi. Personne ne se refusait à une réparation ; on ne différait que sur les moyens. Les uns la cherchaient dans les sphères de la rêverie , les autres sur le terrain des réalités. Tous désiraient ardemment réussir. On essayait mille combinaisons, on répandait au hasard des sommes considérables. L'association avait des partisans ; on y eut recours. Associer les ouvriers entre eux , les associer avec leurs patrons, tels furent les deux termes de cette expérience. Là encore on vit les oiseaux de proie intervenir. Bon gré, mal gré, il fallut compter avec eux. A titre d'interprètes ou de défenseurs, ils parlaient au nom de l'ouvrier, stipulaient pour l'ouvrier, tendaient la main en faveur de l'ouvrier. Hélas ! le bienfait se trompait d'adresse, et derrière l'iatérêt de la^blouse
92 LES OISExVUX DE TROIE.
perça plus d'une fois l'intérêt de l'habit noir. Que d'argent s'est ainsi égaré en chemin ! Que d'étatsmajors ont vécu aux dépens du soldat ! L'atelier national lui-même a eu le sien.
Sur les sommets du Luxembourg les oiseaux de proie avaient trouvé une autre victime. J'en ai parlé ailleurs ; c'est le grand homme, réduit à un centimètre par mètre, qui analysait le travail et le traitait par un nouveau procédé. Dans sa simplicité parfaite, il s'était imaginé et disait tout haut que l'Etat allait devenir le manufacturier universel. C'en fut assez pour lui attirer des clients ; il lui en vint de tous les coins de l'horizon. Les industries véreuses, celles que la crise avait démontées, d'autres encore, à l'affût d'une bonne occasion, vinrent mettre aux pieds du gouvernement leurs moteurs rongés par la rouille et leurs métiers en désarroi. A l'aide du moindre effort, on eût pu acquérir toutes les usines de France ; il s'agissait seulement d'y mettre le prix. Ceux-ci renonçaient par dégoût, ceux-là espéraient une liquidation avantageuse. Vis-à-vis d'un chaland si naïf toutes les prétentions étaient permises. On ne s'y épargna point. C'était une aubaine; on en profita à l'envi. L'industrie, désarmée parles événements,' ne pouvait plus se défendre ; elle posa
les termes d'une capitulation aux dépens du Trésor. Les demandes afOuaient et le grand homme les prenait au sérieux, il ne voyait point là-dessous les serres de l'oiseau de proie.
Partout cette légion avide se retrouva ; partout elle sut tourner à son profit les expédients issus de la nécessité. Les primes accordées à l'industrie et à la navigation eurent leurs oiseaux de proie. Les prêts d'argent aux établissements manufacturiers n'en furent point exempts. Il en fut de même des commandes hâtives et des fournitures d'exception. Les magasins du gouvernement se remplirent de biscuit suspect et de draps rebelles à l'emploi. Les oiseaux de proie s'en étaient mêlés. Il n'était point de projet, point d'idée qui ne leur fussent un aliment. Les uns destituaient la Banque de France au profit d'une banque nationale de leur invention. Les autres déchaînaient sur le pays des phalanges agricoles, en vue d'un défrichement universel. I! s'en trouva par milliers dans les négociations sur les * chemms de fer, vingt fois reprises, vingt fois quittées; dans les fermes-écoles, où chacun voulut placer son mot et son champ. Tous convoitaient un lambeau de ces millions décrétés coup sur coup, un peu au hasard et sous l'empire de la circonstance.
L'un des grands poëtes latins nous raconte, dans un style dont il a emporté le secret, comment le repas de son pieux héros fut un jour troublé par la pré- j sence d'oiseaux immondes. Ceux que notre Révolution vit à l'œuvre devaient être de la même famille et venir du même point de l'horizon. Ils se mêlèrent aux meilleures choses pour les souiller et marquèrent leur passage par des vestiges impurs.
