CHAPITRE XIX

L'assemblée.

Depuis lieux jours, je suivais avec une impatience très-vive les nominations que le télégraphe annonçait à Paris, et je me refusais à con)j)rendre pourquoi le nom de Simon n'y figurait point encore. J'accusais tout le monde de ce retard , le commissaire, le minisire, le gouvernement ; je ne pouvais croire qu'une élection si naturelle ne fût pas surle-champ accomplie et connue. On sait quelles chimères se crée une imagination en travail; je voyais là-dedans un complot et une nouvelle rigueur de ce destin si acharné contre n)oi.

Pour me tenir au courant, il n'était aucun soin

130 I/ASSEMRI.ÉE.

que je ne prisse. Je frappais à toutes les portes, officielles ou non, j'épiais jusqu'aux sijjnaux aériens, qui étaient pour moi lettres closes. A la bourse, au café^ dans les bureaux (le journaux, jecherchaisun renseignement positif; je demandais notre Simon à tous les nouvellistes d alentour. Le ditjiie meunier ne se doutait pas qu'il fût l'objet d'une si vive sollicitude. Il est vrai qu'au delà du représentant je voyais Malvina, et que l'absence m'avait rendue plus clièrc la perspective de notre réunion. Ainsi, affaires de cœur, affaires politiques, tout concourait à me tenir en éveil et à exciter dans mon ame, au plus haut degré, les sourdes incpiiétudes de l'attente. A la suite d une de ces longues courses sans résultat, je venais de regagner un jour Ibôtel, lors ' qu'à ma grande surprise, jevis ma chambre ouverte et occupée. Je crus à un abus de confiance et entrai précipitamment. Une femme était installée chez moi ; les paquets, les malles encombraient la pièce et une partie du palier. J'allais demander une explication^ lorsque je reconnus Malvina. Elle se jeta dans mes bras, tandis que mon jeune fds se suspendait aux basques de mon habit. C'était ma famille, c'était ma maison. J'eus un moment de félicité sans mélange. Ma femme, mon enfant m'étaient

rendus ; nous élions réunis, cl |)ouvions , serrés l'un conlre l'outre, porter des défis au n)allieur :

— tlnfin, lui dis-je, te voici ! qu'il me tardait de te voir !

— Vrai, bijou? bien vrai? répondit-elle en m'embrassant encore. Au lait, je le trouve mai^jri.

— C'est si triste de vivre seul I

— Tu as raison, mon homme, il faut quelqu'un pour se dé{;onfler. Ça me manquait aussi; quand ce ne serait que j)our passer ses colères.

— Et puis quand lu n'es pas là, je n'ai du cœur à rien. Il me semble que tu me remontes, Malvina.

— Oui, chéri, oui, il y a des hommes comme ça ; s'ils ne sont pas bourrés, ils s'endorment. N'aie pas de peur, nous raltrapperonsle tenijts perdu. A propos, et Alfred, où en est-il desa constitution?

— Il lient bien de toi, Malvina il n'en veut pas démordre.

— C'est ce que nous verrons.

— 11 dit que son ministre compte sur lui et qu'il se doit à sa patrie.

— Je le flanquerai aux haricots pendant huit jours, et je suis curieuse de voir si la patrie le tirera de là. Ce morveux!

— Fais à ta guise.

132 I/ASSEMIII.KK.

— Comme loujoui's, mon cliéri ; rien do j>lus, rien de moins. Mais j'y pense, lune me demandes pas seulement des nouvelles de Simon?

— KJj bien 1

— C'est comme je t'avais dit : il est notre représentant. Le rej)ré£enlant Simon ! Je trouve que ea fait bien. El loi?

— Parfaitement 1

— Une majorité immense, mon chéri ! Le premier numéro du département! Un succès fou, fou ! On voulait le porter en triomphe, il s'y est refusé !

— Voilà du sens !

— Oh ! c'est qu'il en a ! Et du choisi ! J'ai peur, ajouta ma femme à demi-voix, qu'il n'en ait troj)l Il s'est perfectionné que j'en prends l'alarme! Des profjrès à vue d'œil, mon bijou. Tu veri'as qu'on va nous le prendre pour en faire un ambassadeur. Il en est bien capable, le sournois. Par exemple, si l'on surprend sa correspondance, à celui-là.

— Et où est-il?

— Ici, à côté : j'ai voulu l'avoir sous la main. Il doit se débarbouiller. ïu ne croirais pas qu'avant de nous laisser partir on nous a assassinés de pétards et de fusées volantes. Vive Simon 1 Vive le

représentant du peuple 1 Ce n'était qu'un cri ! Puis on lui jetait des serpenteaux dans les jambes pour mieux l'honorer. J'en ai eu une robe roussie. Voilà des hommages dont on se passerait. Ah ça ! et notre affaire ici?

— Rien ! rien !

— C'est vile soldé. As-lu vu le ministre, au moins ?

— Pas moyen !

— Voilà bien Oscar! Dieu que je le reconnais! Enfin, n'importe. J'arrive à temps. Maintenant, mon bijou, laisse-moi mettre un peu d'ordre dans celte chambre. Va-t'en voir Simon, la [)ièce à côté, au n° 1 4 ; et dis-lui, citoyen. Ils sont fous de ça en province!

— Ici de même !

— 0 marionnettes d'hommes! Comme on les fait aller avec des riensl Qu'en dites-vous, monsieur Jérôme? Qu'en penses-tu, citoyen Palurot?

— J'y vais.

— Ecoute, ajouta ma femme en me rappelant. Il ne peut pas rester vêtu comme il est : la veste grise et le chapeau à ailes de moulin. Tu le feras coiffer et culoller par tes fournisseurs. Il est à la tète de cinq piastres par jour. Ses moyens le lui

ni L'ASSEMBLÉE.

perniellctit. Ainsi, qu'on le culollc et qn'on lo coiffe, cl cela propremcnl. Tu m'cnlcnds, Jérôme?

— Oui, Malvino.

— Un meunier, çn a des préjugés et de la carrure; prends un drop fort. Maintenant déjjuerpis, car je pei'ds mon temj)s.

J'entrai chez Simon, qui se livrait à des ablutions copieuses. A chaque instant il plongeait dans une cuvelte pleine d'eau sa figure rubiconde et la relevait ruisselante comme celle d'un dieu marin. C'était bien toujours le même homme, bon et jovial. Quoi qu'en dit Malvinn, je le trouvai peu dégrossi. Il montrait seulement |)lus de réserve. Quand il fut prêt, je lui proposai de le conduire chez mon tailleur et mon chapelier ; il y consentit. De lui même, et c'élaitencore de sa part une preuve de sens, il comprit qu'il fallait renoncer aux singularités du costume. De mon côlé, je fis disposer les choses de manière à ce qu'il n'eut pas l'air trop en)prunté sous ses nouveaux vêlements.

Simon offraitun curieux objet d'étude; je meproposaidel'observersans prévention et de le juger avec impartialité. C'était un élément nouveau dans la vie parlomentiiire; il était utile de préciser quel lôlecet élément y jouerait, essentiel ou secondaire, humble

L'ASSEMDLLK. 155

OU élevé. Noire élu n'éprouvait alors traulre senlinienl qu'un embarras naturel chez un homme jelé hors (le sa sphère. Toutes les surprises l'avaient assailli à la fois. Il avait à s'accoutumer au bruit et au luxe de Paris en môme temps qu'aux granileurs de sa position. Rien qui ne fût nouveau pour lui , et , dans cette ré^jion des nouveautés , la fortune le portait du premier bond aussi haut que possible. Comment se serait-il défendu d'un peu de vertige, là où des hommes rompus aux honneurs, des vétérans de la vie publique en éprouvent quelquefois?

Je m'y jiris avec Simon comme on s'y prend avec un frileux que l'on pousse à l'eau. Dés le premier jour, je le jetai en plein monde parlementaire. De divers points, les représentants accouraient au Palais de l'Assemblée, y désirrnaient leurs places et se faisaient inscrire à laqucslure. J'y condusis Simon et y remplis avec lui ces formalités. Il clioisit son banc et donna son adresse. En échange, il obtint une carte qui forçait les consignes et lui servait à se faire reconnaître au besoin. Il vit la salle, essaya son siège et embrassa d'un œil curieux ces bancs déserts et ces tribunes vides. Pour la première fois , il se trouvait dans le sanctuaire des lois, reliaus é par la giavilé de la circonslance et la grandeur des sou-

lôG LASSEMBLÉL.

venirs. Je lui fis parcourir l'ancienne cluuubre, où planaient le silence et Tobscurité. Ce fut un iliiiélaire conij)let, une exhibition sur la plus (grande échelle. Simon connut tout, iiiûnic le temple sus- • pect ouvert aux limonades et aux orgeats. *

En livrant sur-le-champ nia victime, je ne savais pasquels assauts je lui préparais. Le lendemain, au pelit jour, Simon achevait à peine de se vêtir, lorsque deux cou[)s discrets furent frappés à sa porte. 11 ouvrit , et un personna^je vêtu de noir se {jlissa comme une ombre dans 1 appartement. On voyait à ses allures, à son œil chargé de suppliques, à son organe caressant, que ce genre d'invasion lui était familier. Sa physionomie ne Teùt-elle pas trahi , qu'un portefeuille de maroquin lui eût assigné son véritable caractère. Mais Simon n'en pouvait rien savoir; il allait payer à I inexpérience un tribut obligé. Dans le personnage qui entrait il ne vit, il ne put voir qu'un visiteur poli et bien couvert; aussi répondit-il à ses saluts par le salut le plus profond : 1

— N'est-ce pas au citoyen représentant Simon que j'ai Thonneur de parler? dit l'importun en s'inclinant jusqu'à terre.

— Lui-même, citoyen, répliqua Simon en se prodiguant de son mieux.

Le citoyen représentant n'a fait partie d'aucune (les anciennes législatures, à ce qu'il me semble, ajouta l'interlocuteur.

— D'aucune, dit laconiquement Simon.

— Dans ce cas, que le citoyen représentant me permette de lui exposer l'objet de ma visite. Une réunion dbommes d État, qui se sont adjoint l'élite

de nos bommes de lettres, a conçu le projet de livrer à l'admiration de l'univers les noms des neuf cents représentants du peuple. Il importe, en effet, que ce produit de l'élection, la plus large qui ait jamaiseu lieu, soitoppréciéconvenablementetne soit

pas perdu pour la postérité. Comme représentant, vous avez votre place marquée, citoyen, dans ce mémorable ouvrage, et je viens vous inviter à nous fournir les documents nécessaires pour qu'aucun de vos litres ne soit omis ni perdu. Consciencieux et bienveillants , voilà notre devise. Auriez-vous déjà figuré dans quelque biograpbie, citoyen?

Qu'on juge de l'embarras de Simon devant une provocation si directe ; malgré lui il en ressentit un peu d'bumeur et répliqua avec vivacité :

— Ma foi, non, citoyen.

— Beaucoup de vos collègues sont dans ce cas, citoyen représentant, reprit l'orateur avec une inal-

138 L'ASSEMDLEE.

lôrabic polilcsse. L'Asseinblôe se compose surtout d hommes nouveaux , cl, Dieu merci, cela n'en vaut que mieux. Point d'enjjagements antérieurs, point de passé à faire oublier ; c'est inappréciable. Puis donc que rien n'est imprimé sur son compte, que le citoyen repre.^cnlanl veuille bien nous fournir quelques notes, un abréjjé succinct, des dates seulement, ce qu'il voudra. Nous avons des rédacteurs qui se chargeront d'y mettre les développemenls. Si le citoyen représentant désire voir une épreuve , nous sommes à ses ordres.

La situation de Simon devenait intolérable; il ne comprenait pas le premier mol de ce qu'on attendait de lui , et il n'osait avouer cette ellipse dans ses notions élémentaires.

— Mon Dieu , ce n'est point la peine, dit-il brusquement.

Le hasard l'avait bien servi ; il tombait juste. Le biographe prit un mot si formel pour un refus. Cependant il voulut essayer son dernier trait, le trait du Parthe : tirant de son portefeuille quelques livraisons déjà publiées, il les mit sous les yeux de sa victime.

— Voyez, citoyen, ajoula-t-il , c'est pourtant exécuté avec soin, papier de luxe, >i!]nelles et culs-

L'ASSEMCLLE. 139

cic-l;iin|)t>s; viiipl francs l'ouvrajc complot, un inarclié d'or.

— Et que ne |)arliez-vous plus lot, citoyen ? vinjjt francs, dites-vous? tenez, les voici, vos vinjjifrancs, et n'en parlons plus.

Simon n'était point un prodigue; les meuniers le sont peu ; mais son amour-propre avait été mis à une telle torture qu'il eût porté sa rançon au double s'il l'eût fallu. Le biographe était aux anges ; il précipita son butin dans les profondeurs de son gousset :

— Représentant Simon, dit-il en prenant congé, je vous laisse les livraisons qui ont paru, vous recevrez les autres plus tard. Quant à ce qui vous concerne, nous vaincrons votre modestie, citoyen, nous la forcerons dans ses retranchements. Vous manqueriez à notre ouvrage, représentant Simon, les éditeurs ne le souffriront pas : ce sont des amis trop sincères de leur pays.

En achevant ces mots, l'homme vêtu de noir gagna la porte 5 reculons, en prodiguant des saints démesurés que Simon s'efforçait de lui rendre* Enfin il partit, et le meunier se jeta sur un fauteuil en faisant entendre un : Ouf! de détresse. Je suis convaincu qu'une journée de moulin l'eût moins

no L'ASSEMBLÉE.

falijjiié que celle audience. La sueur ruisselail sur son fronl ; il élail sous le coup d une proslralioii générale.

A peine commençait- il à recouvrer ses esprils, qu'il entendit le même bruit se reproduire, et un appel nouveau retentir du dehors. 0 terreur! ô supplice digne de l'enfer païen! Il sortait à peine des mains d'un exécuteur : était-il destiné à tomber sur-le-cliamp entre les mains d'un autre? Que signifiait celle succession de visites et d'imporlunités? Il arrivait seulement, et déjà tout Paris prenait le chemin de sa demeure. Que serait-ce quand il y serait plus connu? Cependant, par une sorte d'instinct, il ne se rendit pas sans résistance à cette seconde démonstration. Il garda le silence et ne bougea pas de son fauteuil. Hélas ! il avait affaire à une race qui s'acharne après la proie et ne perd pas la piste facilement. Les coups redoublèrent et devinrent plus pressants , plus forts. 11 fallut capituler et ouvrir de nouveau.

Celait encoreun babit noir, et sous cet babil noir un portefeuille. Les habits noirs se succédaient; les portefeuilles aussi. On eût dit la scène où Molière détache ses malassins à la poursuite du gentilhomme de Limoges. Seulement ou abordait le repré-

L'ASSEMBLEE. lil

snilant Simon p;ir un autre côlé. Quant à roI)jct de la visite, noire pauvre ami n'avait fait que changer d'art : le piège était le même.

— Citoyen, dit le personnage introduit, une réunion d'artistes vient mettre ses crayons aux pieds de l'Assemblée nationale. Elle entend et veut reproduire à tout jamais les images des sauveurs de la patrie , de ceux que le peuple a investis de sa souveraineté. C'est là une prétention légitime, n'est-ce pas, représentant Simon?

— Sans doute, répondit celui-ci en balbutiant.

— Cependant^ citoyen ,je vous prie d'écouter ce qui suit. Si nous avions du exercer indistinctement nos crayons sur tous les membres de l'Assemblée, pour ma part je n'y aurais pas consenti. C'est une galerie choisie que nous voulons faire, un ensemble des notabilités. A ce titre, représentant Simon, vous êtes l'un des premiers portés sur ma liste. 11 serait fâcheux qu'un nom comme le vôtre demeurât étranger à une collection destinée à figurer dans tous les musées et toutes les iconographies. Un hommedevotrevaleur, citoyen, de voire éloquence, de votre savoir, nous ne pouvons pas nous en priver. Vous nous appartenez de toutes les manières, et,

]/,o L'ASSKMDLÉE.

îiliii (juc vous ne puissiez reculer, nous allons prendre séance.

En inênic temps, avec un incroyable aplonjl), l'arlisletira de son arsenal loulce qui lui était nécessaire pour mettre à exécution sa menace. Simon était livré ; il n'avait j)lus de force pour se défendre. Tout ce qu'il voyait le frapj)ait de stupeur; il se croyait le jouet d'un rêve. L'artiste cependant taillait ses crayons et disposait son papier :

— Un quart d'heure à peine, représentant Simon, vous allez voir cela. Votre figure est facile à saisir. Vrai, j'épiouve du bonheur à vous tirer de nature. J'ai rarement eu sous le rayon visuel une figure aussi pleine, une si belle image de la fanté. Un homme de mérite comme vous, se porter aussi Lien, c'est de luxe. La tète un peu à droite, citoyen , que je saisisse la ligne des trois quarts, elle est heureuse 1 En pleine face, nous aurions trop de ressemblance avec un astre que la pudeur me défentl de nommer. Bien! bien! Comme ça , voici juste le point. Je compte livrer un chef-d'œuvre à l'admiration de l'Europe. Combien vous en faut-il, citoyen ?

— Mais ce que vous voudrez, répondit Simon, n'ayant plus la conscience de ce qu'il disait.

— Alors, un cent? Kl sur papier de Chine, n'estce pas ?c est mieux.

^ De Chine! dit Simon.

— C'est cola, poursuivit Tarlisle sans quitter le crayon. La planche, quinze francs; cent papiers de Chine, vingt-cinq francs. Pour la somme de quarante francs,citoycn Simon,vous pourrez fairejouir

cent amis de votre portrait. C'est vraiment pour rien. Et quel portrait? Vousaure/ unchef-d'œuvre. Je vous soignerai, allez. Ceux à qui nous en voulons, nous leur prodiguons les nez de travers et les yeux |ouehes.Maisvous,vousmeconvenez,représentant.

Tenez , faut-il vous le dira? vous me laites Teflet d'un hon garçon. Eh bien l ça me val Et vous?

A ceflux de paroles,le meunier n%)pposait qu'une contenance sloïque. Il s^était livré à cet homme; il avait posé ; il n'attendait plus sa délivrance que du ciel Enfin l'artiste se leva avec l'esquisse , et la fit passer sous les yeux du modèle. Simon trouva tout au mieux, et pour s'épargner un nouvel assaut, il obligea le dessinateur à emporter son salaire.Quelle

manne pour cet infortuné, et comme il dut bénir le ciel de sa découverte l

En moins d'une heure, Simon s'était donc dessaisi de soixante francs en faveur de de ux oiseaux de

])roie. De la part d'un coinpajTiiaid, c'était un ouMi élranjre, une déi'()»|alion, une surprise. Il ne se l'expliquait pas lui-même et demeurait stupéfait devant sa bourse vide.

J'arrivai dans sa chambre au moment où le dessinateur venait d'en sortir. Simon me raconta les deux scènes où il avait joué un rôle si malheureux.

— Mais, bon jjarçon que vous êtes , m'écriai-je, il fallait donc m'appeler.

— Appeler, c'est aisé à dire, répliqua le représentant du peuple ; comme si Ton pouvait se tirer | des mains de vos Parisiens !

Ce fut pendant deux jours la fable de la maison ; ]\Ialvina ne pouvait s'en consoler.

— Il faut les faire pendre! disait-elle avec un sentiment d'exaspération. Tromper un représentant, c'est tromper le peuple.

Puis se retournant vers son élève et avec un ton plus doctoral :

— Simon, lui dit-elle, que ne me les envoyiezvous ? Us auraient vu au moins qu'on sait se défendre ; tandis que vous , mon ami , vous vous éles laissé plumer comme un poulet! Oh! là, oui, comme un poulet ! Vous êtes représentant, Simon, mais je ne relire pas le mol.

— Vous avez bien raison , Madame : c^est lout de ma faute; ces gens-là m'ont ahuri.

— Écoutez, Simon, vous êtes d'Age à calculer. Vous voici représentant du peuple, il est évident que le calcul doit entrer pour une part dans voire conduite. Qu'est-ce qui distingue l'homme delà brute? C'est de savoir calculer. Autrement nous ne valons pas mieux qu'un canard ou qu'une pinlade. Admettez-vous cela ?

— Avec vous, Madame, j'admets tout.

— Voilà un mot galant, Simon; la présence d'esprit vous revient. Retournons à nos calculs ; ils sont des plus simples. La patrie vous accorde vin^rtcinq francs par jour, n'est-ce pas?

— C'est vous qui me l'avez dit, Madame.

— Si je vous l'ai dit, c'est que ça doit èlre, représentant. Voici donc viiigl-cinq froncs par jour à la recette. Voyons maintenant à la déj)eiise : par exemple, soixante francs aujourd'hui; en supposant que vous viviez de l'air du temps. De soixante |)ayez vingl-cinq, reste à trente-cinq. C'est-à-dire, Simon, que vous resterez en dessous de trentecinq francs par jour, ou pour l'année fie douze mille huit cents francs. Or, je vous déclare, mon garçon, que vous ne pourriez pas mener cette vieil. 9

l/iC L'ASSEMBLÉE.

là longtemps ; vos moyens ne vous le permellent pas.

— Oh ! sûrement non, Madame !

— Maintenant, je puis vous indiquer la manière d'être à tout jamais à l'abri de pareils événements. Voulez-vous la recelte? Simon.

— Volontiers, Madame, je suis assez penaud, allez !

— 11 s'agit de cinquante centimes? Consentezvous à ce sacrifice?

— Si j'y consens?

— Eh bien alors, Simon, voici comment il faut vous y prendre : Vous priez un villageois de vos amis de vous choisir, moyennant cette redevance, une pièce de cornouiller, pur cornouiller, entendezvous? tout ce qu'il y a de plus robuste, de plus noueux^ un morceau de choix. Y êtes-vous?

— Oui, Madame.

— Quand vous possédez ce serviteur, vous l'introduisez dans votre maison, dans votçe chambre, dans la salle de réception.

— J'entends !

— Vous avez le soin de le poser dans l'endroit le

plus apparent, de manière à ce que toute personne qui entre aperçoive nécessairement l'objet. Celte

condition est de rij}ueur. Et surtout mettez les nœuds en saillie, Simon.

— J'y veillerai.

— Avec ce fidèle ami sous la main, voire maison est sûre, ou bien votre chambre, si vous n'avez pas de maison. Laissez entrer. Le cornouiller parle de lui-même ; c'est un bois éloquent. Mais si vous vous sentez trop vivement pressé, habituez votre reyard à se promener de Timportunau cornouiller, et du cornouiller à l'importun. Au bout de quelques minutes de ce jeu muet, il est rare qu'il ne s'opère pas un temps de retraite qui délivre votre plancher. Le cornouiller a tant de vertu ! Et pas cher, ma foi ! cinquante centimes.

C'est ainsi que ma femme dressait peu à peu Simon aux grands devoirs et aux petites exigences de la vie. Elle lui enseigna que Paris^ plus qu'aucune autre ville du monde, abonde en bêtes féroces qui cherchent quelqu'un à dévoi'er, et lui conseilla surtout desedéfier de cellesqui cachent leurs griffes afin de mieux dépecer les gens. Le représentant éboulait ces avis avec confiance et les suivait avec docilité. Le temps aclieva ce que ma femme avait commencé, et Simon put bientôt défendre sa bourse contre les entreprises les mieux conçues ; par exem-

148 L'ASSEMDLKK.

|ilc, les billets de concerts, les colonies philanthropiques et les bals de charité. Arrivé là, on pouvait Tabandonner à son impulsion; il entrait dans la classe des invulnéiables.

Cependant de tous les horizons de la France on voyait les représentants accourir. L'Assemblée se complétait; elle allait ouvrirses séances. Simon s'y préparait en secret ; il voulait, dès le premier jour, se créer une j)osilion cpi'aucun collègue ne put lui disputer. Il ne s'en ouvrit à personne, pas même à Malvina. H est vrai que c'était un de ces desseins que le succès justifie, et qui ont besoin d'être mûris dans le silence pour éclater au sein de l'imprévu. Voici à quoi se rattachait cette combinaison :

Dans son vovage autour de nos arrondissements, Simon avait eu l'occasion de constater quelle était sa force virtuelle, celle dont il })ouvaituser en tout temps, en tout lieu, sans réserve comme sans crainle. Il avait obtenu, avec trois mots, trois mots bien simples, un de ces triomphes qui laissent de longs souvenirs. U est vrai qu'il avait mis au service de ces trois mots un des organes les mieux nourris qu'il soit donné à la nature de produire. Onnesavait(ju'admirer le plus dans cet instrument Tocal, du timbre ou de la vibration, du creux ou du

L'ASSEMBLÉi:. 149

vcloulé. C'était lo houidon ou la foiulre au choix , mais avec des cordes infuli^;ables et soutenues.

Tel est l'instrument (juc noire représentant ménageait pour le jour de l'inauguration. Quelques pâtes onctueuses tenaient le larynx libre, tandis qu'un système de rasades donnait aux parois cette vigueur sans laquelle les émissions sont douteuses elle registre incomplet. Tant de soins n'étaient pas surabondants. 11 s'agissait d'un service extraordinaire et d'un dessein arrêté do pousser l'expérience jusqu'à la limite des forces humaines. Simon s'était dit ou qu'il placerait son organe au-dessus de tous les organes connus ou qu il éruilleruit sa voix dans la tenlalive. Ainsi il olTrait en holocauste à la patrie ce qu'il avait de mieux, le signe le plus incontesté de sa puissance, son moyen d'action dans les tempêtes du parlement. Il exposait tout cela en un jour pour l'honneur des inslilulions nouvelles. Et Malvina n'en savait rien ! C'était un dévouement à la romaine, profond et secret.

La solennité arriva ; les représentants de la France prirent possession de leurdomaine. Devant ce pouvoir nouveau, émanation du souverain, s'inclinèrent les autres pouvoirs. La dictature désarmait, la rue fit silence. Les partis même parurent

lÔO L'ASSEMBI.Éli.

se résigner à une trêve d'un jour. J'étais présent à cette séance : j'assistai avec Malvina à ce réveil du droit et de la loi. La situation avait une telle grandeur, qu'elle dominait les individus. On ne pouvait, sans un certain frisson, envisager l'avenir qui attendait celle chambre souveraine. L'insulte grondait déjà à ses portes , et à peine, dans un ciel sombre, était-il permis d'entrevoir quelques points lumineux. Ceux mèmeqiii marchaient le front baut et l'espoir au cœur vers la contrée de leurs rêves, ne pouvaient se dire par quels chemins ils y arriveraient,«et cherchaient en vain à l'horizon la nuée qui devait leur servir de guide.

L'Assemblée se réunit sous celte impression, et aux frémissements qui s'en échappaient, il était aisé de distinguer dans son sein bien des éléments révolutionnaires. A cette agitation des esprits, se joignaient le trouble et la confusion du premier moment. Pour beaucoup, une assemblée délibérante était une nouveauté, et ils ne savaient quelle conlenance prendre. Chacun s'asseyait à l'aventure, sons tenir compte des affinités. Le hasard porta Simon vers les sommets de la gauche, et sur un banc qui devait bientôt acquérir quelque renom. A peine inslullé, il nous chercha du regard et nous

adressa un salut majestueux. Malvina ne reconnaissait plus son élève ; il avait le port et la gravité d'un mandarin.Déjà il c'omprenaitla distance qui sépare le spectateur de l'acteur, le curieux des tribunes des personnages qui peuplent l'enceinte.

La séance d'inauguration n'avait guère qu'un but d'apparat. Il s'agissait de se voir et de se compter; puis de se manifester au pays et de faire acte de puissance. En de telles occasions, chaque membre s'efface devant la grandeur de l'assemblée. Tout a un caractère général , collectif. Simon en avait le sentiment; il comptait sur les effets d'ensemble et s'y était ménagé un rôle. Aussi surveillait-il avec attention le mouvement des débats, afin d'intervenir au moment opportun. Son regard inquiet trahissait les secrets de son ame. Enfin il se livra. Un orateur discourait à la tril)une sur la formedugouvernement,etenprenaitoccasionpour exhaler son erlhousiasme. Simon comprit qu'il fallait se dessiner, et, réunissant tous ses moyens, il poussa un des cris les plus brillants qui fussent jamais sortis d'une poitrine humaine.

— Vive la République 1 dit-il.

Vainement essayerais-je de rendre Timpression que produisit cet élan inattendu. Dans aucune as-

semblée la voix de l'iioiiime ne s'était manifestée avec un tel accent et sous un tel volume. Les vitres de la salle en ressentirent un ébranlement. L'effet en fut prodi^jieux. y

— Vive la République ! répéta TAssemblée par voie d'entraînement.

Quel succès pour Simon! tous les regards étaient tournés vers lui; il régnait, il triomphait. On se demandait, dans chaque tribune^ quel élail Télu du peuple doué d'un timbre si sonore et de dehors si ilorissants. On voulut savoir son nom , connaître son origine. Les femmes Tenveloppèrent de regards curieux et de prunelles ardentes. Tout outre y eût perdu son sang-froid; lui ne s'en émut pas; il resta mnilrede son terrain. Quelques minutes après, un prétexte s'offrit, et se recueillant dans un nouvel effort.

— Vive la République! s'écria-t-il.

C'était un autre registre, plus puissant que le premier; on eùl dit tout un orchestre. La s;ille en fut frappée : jamais l-s théories du son n'avaient reçu une application plus iorniidable.l. es vibra lions remplissaient l'eiu-einle et s'y répercutaient avec une rare vigueur. Dès ce moment, Simon fut classé; l'Assemblée comprit qu'elle avait un mailre : le

sceptre vocal lui échut. L'occasion était belle; il en usa. 11 devint la note dominante du refrain de la journée :

— Vive la République I s'écriait-il à chaque instant.

Et TAssemblée de répéter avec lui :

— Vive la République !

On y revint dix-sept fois de suite ; dix-sept fois de suite, Simon fit prévaloir son timbre sur celui de ses collègues réunis. Delà part de l'Assemblée, ces manifestations itératives étaient un gage donné au régime nouveau : elle les prodiguait pour désarmer les soupçons et conjurer les défiances. Delà part de Simon, le sentiment était plus personnel : il s'agissait d'assurer Tempire de son instrument. Simon atteignit son but; l'Assemblée dépassa le sien. Au dehors, les partis ne virent dans cet excès de zèle qu'unecapilulation de conscience et une concession faite à la peur. L'Assemblée en fut donc pour ses frais. Quant à Simon, l'épreuve à laquelle on le mit ne servit qu'à constater les ressources imposantes et variées de son organe. 11 ne fiiibiil pas un instant et nechangeapasdeclavier.Toujourslamêmesùreté, la même plénitude. Le son demeura ce qu'il était au début, brillant, nourri, merveilleux pour le vo-

154 L'ASSLMBLKi:.

lumeel j)oui'I;i(|unlilé. Auounsuccèsnolui muiujua.

Cepeiulant une dornière épreuve rullendait. Simon avait proclamé (lix-sc[)l fois la lîépubliquedans Tenceinle des délibérations; mais au dehors el à Tair libre, celiiislrument victorieux conserverait-il ses avantages? Les lois de l'acoustique varient suivant l'espace, suivant les lieux. L'oqjane (jarderaitil son rang en changeant de théâtre? C'était à vérifier. Sur l'inspiration de qucNjucs membres, i'Asseuïblée venait de décider qu'elle s'olfrirail solennel, lement aux regards du peuple, avide de la voir. L'exhibition availpoursiégele perron du palais. Le regard planait de là sur la ligne des quais et des ponts; il embrassait les Tuileries et les Champs- Elysées, deuxmassifs verdoyants, aumilieudesquels s'élevait l'obélisque égyptien, pareil à un gnomon solaire. Le soleil s'abaissait à l'horizon et changeait le feuillage en un crible lumineux. L'air était doux, la nature calme. Elle semblait inviter au reposées cœnrs agités de passions tumultueuses.

L'Assemblée se rangea su ries marches du monument, au milieu de cris divers et des ondulations de la foule. Les baïonnettes étincelaient au loin , Thymne patriotique éclatait dans*les rangs et se mêlait au roidement des tambours et aux fanfares des

clairons. Les grilles du palais cédaient sous la pression d'une mullilude désordonnée. On attendait de l'Assemblée une manifestation publique, un engagement pris à la face du ciel, devant le peuple réuni. Cet engagement se résumait en un seul cri que répétèrent buit cents voix :

— Vive la République !

L'expérience fut décisive pour Simon ; il s'éleva plus baut qu'il ne Tavait fait. 11 domina tout, ses collègues, les tambours, les clairons, les corps de musique. On put l'entendre de la Madeleine. Désormais il n'avait plus de rivalité à craindre dans l.'écbelle des sons bumains ; le canon des Invalides pouvait seul se mesurer avec lui.

Malvina avait donné à la représentation du pays la plus belle voix de la République.

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