LAUAUIE

était Jélliem. Les amis de Job qui le vinrent tiouvev sont Élipliaz, de la ])Ostérité d'Ésaù , et roi de Théman , et Baldad , roi des Sauchites, et Sophar, roi des Minéens '. »

Rien n'est plus propre que le poëmo de Joh à faire connaître, avec les splendeurs de la création, les mœurs et le génie arabes, le désert avec ses sites et sa sauvage immensité, la nature orientale avec toute sa magnificence. Ce livre est comme un miroir où se réfléchit le monde tel qu'il était connu à l'époque du patriarche iduméen ; et l'image de toutes choses y est dessinée en traits si étincelants, et revêtue de couleurs si merveilleuses^ (ju'ellc arrache au spectateur un cri d'admiration et l'este pour jamais gravée dans la mémoire. Qui a rassemblé plus d'objets dans un seul tableau? Qui lésa dépeints d'une manière plus vraie et plus brillante? Ici c'est l'iiomme avec sa souillure d'origine, le sentiment do sa faiblesse et de sa misère, le travail et la douleur, la rapidité de ses jours fuyant comme l'ombie qu'on n'arrête pas, la fragilité de ses œuvres qu'un souffle détruit, la grandeur de ses espérances et de ses destinées qui s'élèvent jusqu'au ciel. Là, c'est l'Orient avec ses nuits toutes pleines d'étoiles et ses horizons tout empourprés de lumière, avec ses solitudes que le tonnerre emplit de sa forte voix, comme s'il répondait en se traînant aux pieds de l'Éternel : Me voici! Ailleurs, ce sont les sauvages du désert, leur vie nomade, agricole ou ]»astorale, les peuplades arabes, leur sensibilité extrême, leur imagination, amie du grandiose et du merveilleux, et ce mélange singulier de simplicité et de faste qui paraît dans toute leur vie. Plus loin, c'est l'Éternel lui-même avec la sagesse et la profondeur doses voies, sa bonté incomparable et les retours de sa colère, son bras puissant et radieux, le Très-Haut ([ui ci'éo un monde en passant cl sème les étoiles sous ses pieds coinino un sable splendide.

' Ces iiulicalions tiiir k'S pcrsoniuiL^w qui figiiii'iil (l;ins le jiut'iiie de Job suiil placées à la lin des exemplaires grecs et arabes de son livre, et elles se lisent aussi dans l'ancienne Vnlgate latine qui les dit extraites du syriaque.

ET JKRICIIO. 293

,)(i|) avait iiii ca'ur |ileiii de tlroiHirc, une faïuillo iioiiiImtiisc ol de grandes richesses. Un jour le génie du mal se présenta devant Dieu et dit : Job aime et pratique la vertu , parce qu'elle lui n'nssil ; mais si je le frappais d'une rude épreuve , il ne serait pas longtemps fidèle. Alors Dieu permit au génie du mal de frapper Job d'abord dans ses biens qui lui fui'ent ravis, ensuite dans sa personne qu'assiégèrent la douleur et tous les maux. Le patriarcbe donna l'exenqile de la patience la plus résignée ; puis il rompit le silence de trois amis ijui étaient venus poin* le consoler, mais que le spectacle dune infortune si imprévue et si profonde tenait muets de stupeur. 11 liarla, non pour se plaindre de la Providence, mais pour décrire ce qu'il soutirait. Jamais le cœur de l'bomme, en se décbirant, n'a donné passage à de plus éloquents soupirs ; jamais la parole en deuil n'a traîné plus de larmes; la doideur des autres piule et nuu-mure ses plaintes, celle de Job retentit avec le fracas d'un torrent qui se précipite et gronde.

'( Périsse le jour où je suis né et la nuit où l'on a [>u dire : Un liomme est conçu! Quece jour secbange en l('iièbres! <[ue l'Hternel en j)erde le souvem'r et n'en réveille plus la lumière! (pie la mort le couvre de son ond)re, et ([ue dans cette obscuiil(', tous les maux l'envelopjient et l'inondent! Que celle nuit soit livn'c à l'horreur (ii!s lenq)ètes ! Qu'elle ne compte plus dans l'année ! (pielle ne compte plus dans les mois ! Que cette nuit soit morne et solitaire, et (jue nul ne s'y réjouisse ! Qu'elle soit maudite par toutes les l)Ouches ! Qu'elle ensevelisse les étoiles dans son obscurité! qu'elle appelle le jour sans le revoir, sans que l'aurore réponde! Ah! pourquoi m'a-t-elle fait naître et m'a-t-elle mis aux prises avec la douleur? Poincjuoi ne suis-je pas mort dans les entrailles qui m'ont ]>orté? mort en entrant dans la vie? D'où vient <pi"il s'est ti'ouv(' des genoux pour me letevoir, un sein pour me nourrir? Car aujourdinii je doiniirais dans le silence et je me imposerais dans mou sommeil, avec les rois et les grands de la terre ipii se sont liàti des solitudes pour tombeaux, avec les |>riiices (pii ont eu les mains

294 L'AHABIE

pleines d'or et des palais pleins d'argent; ou plutôt je ressemblerais au fruit avorté qui n'a pas vu le jour et qu'on ensevelit en secret. Là, dans le sépulcie , les méchants se taisent avec leur fracas; là se reposent, vaincus, ceux qui agitaient le monde. Là dorment do même ceux qui portaient des fers et qui n'entendent plus la voix de l'exacteur. Petits et grands s(mt là confondus ; à côté de son maîtie, l'esclave est libre. Ah! ()ourquoi la lumière est-elle donnée à qui doit souffrii-, et la vie à qui doit être abreuvé d'amertume, à qui cherche la mort sans qu'elle vienne, et la souhaite comme un trésor, à qui tressaille d'aise quand il trouve enfin le tombeau , à qui marche dans un chemin perdu et tout couvert de ténèbres ? » Les amis de Job prirent la parole; ils blâmèrent sa plainte et dirent que, la justice divine ne frappant pas les innocents, Job n'était malheureux que parce qu'il était coupable ; que d'ailleurs, aux yeux (le l'Eternel, il n'y avait que misère et corruption dans l'homme. « lue ciiose m'a été révélée, dit l'un d'eux : c'était dans l'horreur d'une vision de nuit, (piand le sommeil tient les hommes le plus forl.Miieul cnchanu-s; je fus saisi de crainte et de tremblement, et la liiiyciM' iK'iK^trii jiis(|ii"à mes os; un esprit passa devant ma face cl le |i()il (le ma cliair se hérissa d'horreur. Un visage que je lu^ connaissais point, un spectre m'apparut, et une voix pareille à un léger souffle me dit : L'homme, en se comparant à Dieu, i)eut-il se nonnner juste, etsera-t-il plus pur (pie son Créateur? Ceux mêmes qui servaient l'Eternel n'ont pas été incorruptibles, et il a trouvé du dérégleincnl dans ses am:cs; ,|ue scra-iv donc de l'homme qui habile une maison de houe el ne s'appuie (|ucsur de la poussière'.'» Job insista, la discussion alors s'agraiidil : il remaripia , d'une pari, (pic sa (■on(lnilepass('e n'expli(piait |)oinl ses peines pn'scnles, el de I autre, (|ii(' riiomme est exposé par sa condition naturelle aux plus sidiiles el aux jtlus douloureuses vicissitudes ; eu sorle que lesuM'ciianls oui soincnl un honlieur qui l'ail envie aux justes, "iais .piapres loiil il reste aux jusl.'s le l.'moi::naii.> iilorieux de leur

ET .1 FUI Cil (t. 295

« Lhoinmo, m' de lu fomiiio, dit-il, ne vit que peu de jours, et il est rempli de beaucoup de miscies. C'est comme uue Heur qui éclot et quou écrase ; il fuit connue une ombre, sans s'arrêter jamais. . . Les jouis de l'homme sont courts, et le nombre de ses mois est dans vos mains, ù Dieu puissant! Vous en avez marqué le ternie qu'on ne saurait dépasser. Laissez-lui quelque relâche et qu'il se repose, en attendant , comme le mercenaire, la fin désirée de ses travaux. » Ce tableau de l'humaine misère devient plus émouvant lorsqu'on le rapproche de la gloire et des joies que le patriarche avait d'abord connues et des espérances que son cœur avait nourries. « Quand je merendaisà la porte de la ville et qu'on préparait mon tribunal sur la place publique, les jeunes gens baissaient les yeux devant moi ; les vieillards se levaient et restaient debout ; les chefs du peuple suspendaient leurs discours et posaient le doigt sur leuis lèvres ; la voix des grands était muette et leur langue attachée à leur palais.... Kt je disais : Je mourrai dans mon nid , mes jours s'étant multipliés connue le palmier qui reverdit sans cesse ; mes racines s'étendront le long des eaux, et la rosée descendra sur mes branches. Ma gloire rajeunira sans cesse et ma force ira se renouvelant de jour en jour. » Puisque la répartition des biens et des maux n'est pas proportionnée aux vertus et aux crimes, il restait à examiner pourquoi Dieu distribue le bonheur pt le malheur aux hommes d'une manière si blessante en apparence. C'est ce qu'examinèrent ensuite les amis de Job, la pompe des expressions égalant, dans leur dialogue, la variété des images. L'un d'eux prouva que Dieu uCst pas tenu de révéler aux hommes les motifs de sa conduite; que riiomme ne saurait jamais se dire ni se croire irréprochable; enfin que cette vie est un temps d'épreuve, et qu'un jour l'Éternel rétablira l'équilibre brisé il sabsoudra du silence qu'il garde sur les choses du teuqts présent. Alors Dieu lui-même vint dénouer le drame; du milieu d un loiirliillon, il se fit entendre, et sous forme d'interrogations, il monlra •pie la sagesse des hommes est courte et i|u'ils coiuiaisseul trop peu ses œuvres pour eu juger sainement.

296 L'AllABIE

« Où t'iais-tu, (lit la voix, lorsque je posais les fondements de la terre? Dis-le, si tu le sais. Sais-tu qui en a réglé les mesures et qui lui a donné son niveau?... Qui a mis la mer dans son berceau le jour où elle naquit, où je la couvris d'un nuage comme d'un vêtement, où je l'enveloppai d'obscurité, comme un enfant dans ses bandelettes? Je lui ai fait sa prison, j'y ai mis des portes et un verrou ; et j'ai dit : Tu viendras jusqu'ici, et tu n'iras pas plus loin; ici tu briseras l'orgueil de tes flots... As-tu jiénétré dans le creux de la mer, et t'es-tu promené jusqu'au fond de ses abîmes? La mort a-t-elle ouvert ses portes devant toi? et en as-tu vu le seuil ténébreux? As-tu mesuré l'étendue de l'univers? Dis-moi toutes ces clioses, si tu les connais. Où liabite la lumière et où demeure l'obscurité, afin que^, sacbant le cbemin de leur séjour, tu les conduises chacune à sa place?... Est-ce que tu peux rassembler les brillantes étoiles des Plc'iades et détourner l'Ourse de son cours glacé? Est-ce toi qui ramènes à son heure l'étoile du matin et fais lever l'étoile du soir sur les cni'ants des honnnes? Connais-tu l'ordre et les mouvements du ciel cl eu rends-tu bien raison sur la terre? Ta voix montera-t-elle jusqu'aux nuées pour les faire fondre en torrents de pluie? Est-ce à tes ordres ipie la foudre partira? et reviendra-t-elle te dire : Me voici?... KsI-ce toi qui donneras au clieval sa force et nieltras dans sa poitrine ses liennissemenls? I.i' l'cras-ln liondir connue la saulerelle? Ses narines frémissantes ivpandcnt la terreur; du pied, il creuse la terre; il s'élance avec audace, il conit au devant désarmes; il se rit de la peur, il afl'ronle le glaive. One le ( ;u(|uois relentisse sur lui, ([ue la lance et le bouclier frissoiment, il écume, il frémit, il di'vore la terre; il s'impatiente si le bruit du clairon tarde ; mais l'al-il enlendii , il se dit : Vah! et de loin il savoure l'odeur de la bataille, la voix tonnante des capitaines et le cri des armées. Est-ce par ta sagesse que l'épervier prend de nouvelles plumçs, en secouant ses ailes sous le vent du midi? Est-ce à la voix que l'aigle s'élève pour suspendre son nid sur les abîmes? Il s'établit dans le creux des montagnes, sur les sonmiets inaccessibles et les rocs escarpés. Il cherclie

KT JKUU.lKt. 207

(les yeux sa pioic, et sou rcjiard i^loiijii' au loiu dans lespacc^ Il abreuve de saug ses aijiliius, et partout où toudic uu cadavre, aussitôt il est là '. »

l.e patiiarelie arabe recounut que la ereatiou avait plus de mystères (pi il n'eu pouvait pénétrer; il ne s'étonna plus de ne pas saisir le lien ipii rattachait ses infortunes particulières au plan général de la Providence. Alors sa sagesse et son humilité trouvèrent leur récompense même ici-bas, et Dieu guérit les blessures de son cœur en taisant revivre la joie et l'éclat de sa [irospérité antérieure.

Mil

Des frontières de lldiunc'c et des vallées de l'Arabie, les Hébr.Mix s'avancèri'ut dans la direction du nord. Leur ('preuve foucliait à son Icrme; mais ils ne devaieut pas entrer dans le repos sans ce suprême cl p('niliic cllurt qui détermine les grands n'sultats. En approchant du but, les diilicultés devinrent ])lus lenibics : les nations assises aux portes de (Ihanaan se levèrent en armes [lour fermer le passage à I étranger et défendre leur pays. Après un léger échec, Israël foula aux pieds itlusieurs jienplades du désert et vint dresser ses pavillons entre la rive oiientalc de la mer Morte et les montagnes de Moab. (i'cst laque Balaani, apercevant l'ordre militaire des tribus et obéissant à une impulsion irn-sistible, laissa tomber de ses lèvres, au lieu d'impr(';calions funestes, des |>aroles d'admiration et des prophéties glorieuses pour les Hébreux; néanmoins ceux-ci ne passèrent (jne le i-'laiveàlamain et à la suite d'un c(Hubat san^daut.

Le pays de Moab subit à peu ]irès les mêmes vicissitudes ([ue la •ludée. Souvent en guerre avec les .luifs, il fut ensuite »rrasé comme eux par les armées assyriennes, puis soumis aux rois de Perse, lavagé par les successeurs d'Alexandre, eudu n'duil eu fraction de province par les Romains. Au milieu de ces lévoliilious , Moab

' Jul), (liaji. xxwiii et WMx.

298 L'AKAHiE

(•prouva Cf (^l'aviiicnt iuiiioncé les prophètes : après s'être mocpié d'Israël vaincu, comme d'un voleur surpris avec ses complices, il fui à son tour visité par le glaive ennemi, sans que ses murailles iU\ briques le pussent défendre; il perdit la fleur de ses guerriers, cl l'on n'en trouva plus qu'un petit nombre épars dans la solitude on réfugiés sur la cime des rochers déserts; il vit ses femmes pleurer et sangloter, veuves sous leur toit en ruines ou bien égarées par la douleur sur la place publique; il entendit ses enfants à la mamelle jeter des cris lamentables et demander vainement un sein qui leur donnât (lu lait '. Ces régions, autrefois si peuplées, ne comptent plus qu'une douzaine de villages et une ville de cinq ou six mille âmes. Des chèvres, des chameaux et des chevaux broutent rherb(> des vallées, en changeant de place avec leurs miu'tres nomades. (",à et là des cham[)s d'oi'ge et de l)lé se déroulent sur la plaine. Quehpies ruisseaux et des torrents qui vont à la mer Morte ou dans l'Ai-non couvrent leuis bords de veidure et mêlent la grâce d'un riant paysage aux teintes et aux lignes sévères des montagnes voisines. La contrée est agréable , elle serait riche , si des bras laborieux ouvraient à l'air et à la chaleur les entrailles du sol.

Sur la frontière du pays de Moab, à quehpie dislance de l'AriioM, s'élève le mont Nébo, nommé encore Al)arim, où Moïse mourut. « lu vas gravir la uKuitagne de INébo, lui dit Jéhovah, lu jelleras les yeux sur la lerre ([uc je destine aux fils d'Israi'l, cl puis lu ii'as rejoindre Ion |i('U[)l(' dans la mori, connue Aarou y esl alli', parce ([ue \()us luave/ otl"eus('' près de (iad(''s, au (U'sert de Sin. » .Moïse pria pdur (pie riulerdieliou fût lev(''e : il eût aimé voir les eaux du .lourdain, les riches colliues et les fertiles vallées de Cliauaan, el le Liban couromui de ses cèdres immortels. Mais Dieu fut inllcxiblc et lui désigna un successeur en la personne de Josu('' : « Picnds le lils de ^in\, dit-il, ce guerrier plein de sagesse, el impose-lui les mains dcvanl le grand-piêtrc Kléazar et devant lout le {teuple; Irace-lui sa roule

' .liMcmip. cliiiii. i\, \ii, \xv, M.viii; Amos, cliap. i.

i:t JÉRICIKi. 290

et l'cvrls-le (les marques du pouvoir, et (pie la nnlinn lui soit soumise... » Le pro[)hète fît connaître ce (hxM-et aux Hébreux, il leur pr('senta publitpiement Josut» comme leur chef futur, et, dès lors, l'investit diuic portion de 1 :uitorit(5 souveraine. C'est son honneur (lavoir clos sa can icie ainsi (piil l'avait parcourue, avec le plus entier désintéressement. Le choix de Dieu fut sa n'igle invariable, jamais rien ne l'en détourna. Il obéit à ce sentiment si rare et si ])ur, lorsque, voyant sa fin prochaine, au lieu d'établir en faveur de sa famille et de sa tribu Ihérédité du pouvoir, il indiqua, pour son successeur, Josué, de la tribu d'Ephraïm , qui n'était ni son ])arent ni son allié , et lui concilia l'affection et le respect de la multitude, eu le faisant agréer d'une manière solemielle comme rc'lu de Jéhovah '.

Mo'ise ramassa toutes ses forces poui- terminer utilement ses travaux de quarante années et remettre la garde de son œuvre déjà si puissante par elle-même aux pensées et aux sentiments les plus capables de dominer l'àme d'un peuple et de lui faire une grande destiii('e. En présence de la foule, il évoqua les souvenirs du passé, éten (lit sur l'avenir son regard pénétrant, et prononça d'une voix ('•loquente et terrible des promesses et des menaces qui , plus tard , turent reconnues pour des arrêts placés par Dieu lui-même sur les K'vres de son confident inspiré. « Si tu restes docile aux pri-ceptes de la loi, dit-il à Israël, tu seras comblé de bénédictions... Mais si lu ne suis pas la voix de Dieu, les malédictions s'appesantiront sur toi... 11 t'enverra l'ennemi pour te réduire à la faim, à la soif, à la nudité, à l'extrême misère, et pour abaisser ta tête sous un joug qui t'(''crasera. D'une contrée lointaine, du bout de la l( rie, une nation dont lu n'entends pas la langue fondra sur toi, couiine un aigle au vol impétueux; nation orgueilleuse et dure, qui n'aura ni respect pour tes vieillards, ni pitié pour tes petits enfants. Elle dévorera le IViiit (le les Iravaux, elle iiicllra les villes en cendic cl fera lomlier

' Deuléronome, diap. xwi.

nm LAUABIE

t'es murs (.'levés et forts où gisait la confiance... Tu seras dispersé sur toute la face de la terre, captif et prosteiné devant des dieux nouveaux, des dieux de bois et de pierre, inconnus à tes ancêtres. Tu n'auras de repos nulle part et ne trouveras pas même où poser la plante de tes pieds. Sous la main de Dieu, ton cœur sera plein d'épouvante, ton œil desséché, ton âme déchirée d'angoisses, ta vie comme en suspens. Tremblant nuit et jour, incertain de ton existence, tu diras le matin : Verrai-je le soir? et le soir : Verrai-je le matin? tant il y aura de crainte dans ton âme et de choses terribles autour de toi! »

A[irès avoir prononcé un hymne pompeux, Moïse bi'uil toutes les trihus rassemblées, et leui- fit de louchants adieux; puis il franchil la montagne de Nébo. Là, d'un point élevé, il promena ses regards stu' la vaste étendue du pays où sa nation allait entiu se lixei', des plaines de Ji'richo, la ville aux palmiers verdoyants, juscju'à la mer occidentale qui fuyait dans un horizon lointain, et des montagnes de 1 Idumée, sur les contins de l'Egypte, jusqu'aux cimes bleues du Liban, qui s'effaçaient dans les profondeurs du ciel. 11 s'éteignit ensuite, à l'âge de cent vingt ans. On le pleura durant trente jours. i\ul marbre n'indi(iua jamais le lieu où dort sa cendre; mais le monde entier connaît son iu)m. il ne s'éleva plus en Israël, dit l'historien sacré, aucun prophèle tel que Moïse, qui ait reçu face à face les connnunications de l'Éternel, ni qui ait agi avec un bras aussi puissant, et opéré d'aussi étonnantes choses '. Quel homme, en effet, ])ar\iiit a la liautenr de Moïse, poi'le, chef d'armée, {(■gislateur, moraliste, historien et prophète? L'autiquitc' profaiu' eut des hommes (pii furent quelque chose de tout cela; maisle«|uel d'entre eux réunit ces qualités diverses, ou même en fit paraîtic queiipiuue avec un aussi pur éclat? Les portes de 1 anliipiiic' profane n'ont ('crit que des fictions; les pas de ses con(pu''rants ont disparu sous la poussière des empires écroulés ; sa morale fait souvent rougir ; son histoire

ET .lÉUICIIO. 30 1

s'est trnuvc'e en retard; ses oracles étaient des calculs de bas intérêt (111 (le polititiue; ses législateurs, élevés au pouvoir par le cours des év('-nements, et dictant leur code à des hommes déjà rassemblés en nation, à des concitoyens bienveillants et soumis, à des guerriers dont ils flattaient les instincts belliqueux, ses législateurs n'ont rien pu créer qui se tînt debout sous le poids de quelques siècles : le temps a tout dévoré, en passant. Moïse, au contraii-e, dut arracher d'aboi-d les Hébreux à eux-mêmes, et les conquérir honune ])ar honnue avant d'en faire un peuple et de leur donner des lois ; il comprit et domina leur génie particulier, et au moyen d'une discipline tutclaire cl ('iieigi(iue, il le fit servir à ses grandes conceptions, sans l'user ou la! Itérer, lue portion de son œuvre nous reste dans les débris de la nalicui juive : rien d'anssi considérable ne nous est venu des temps anli'rifurs à Jésus-Christ; en sorte que, s'il n'était l'un des plus illiislres ]»rophètes dont l'âme ait tressailli sous le sonille de la sagesse incréée, Mo'i'se serait le plus éminent de tons les législateurs et de tous les pliilosophes (jui ont guidé la marche diUicile de l'humanité à travers les siècles. Nul pied d'homme n'a laissé sur terre d'aussi ])roroiids ni d'anssi durables vestiges.

Au pied dn mont Xébo, vers le sud-ouest, mourut un autre lionuue )»roclainé giand entre tous par la bouche même du Verbe incarné, ('.cl homme s'appelait Jean, il périt à Machéronte, et son bouncan fut Hérode Antipas. Jean s'était levé sur la Judée ainsi qu'une •'■toile d'une douce chaleur et d'un si puissant éclat tpie le vent de l'iipiiiidu ne put jamais le faire vaciller. Mais tout à coup il s'c'teiiiinit iduunc au souffle d'une tempête : les puissants vouliireul obtenir de lui |i(iur leurs ciimes la complicité de son silence ; il refusa d'aclieler sa liberté et sa vie par l'esclavage de sa parole, et les puissants l'éioufïï'rent sous leur main sanglante parce qu'il osait leur dire tout liant des choses que la conscience leur disait tout bas. Hérode , titrarque de la Galilée, répudia sa femme pour épouser sa nièce Hérodiade, qui avait elle-même abandonné son mari. Ce libertinage insolent causa du scandale à toute la nation des Juifs, parce qu'il

('tait lin outrage aux mœurs publiques et une violation des lois les plus respectées. Il api)artenait à saint Jean de venger la justice et la vertu, et de réclamer avec toute la liberté du ministère prophétique en faveur du droit écrasé par la force. « Il ne vous est pas permis d'avoir la femme de votre frère », dit-il à Ilérode, qui se trouvait alors au château de Machéronte avec une cour bruyante et amie des ])laisirs. Qui défend le droit et la loi se trouve par là même revêtu de tonte la force et couvert de toute la majesté d'un principe, et ce nest pas en vain qu'il laisse tomber le poids de sa parole sur une conscience coujiable : le mari trendda, fit mettre en prison saint Jean, (pie la femme, peu rassurée, s'occupa de faire mourir'.

Le jour anniversaire de sa naissance, Ilérode donna des fêtes et un repas splendide aux oliiciers de son armée et de son palais, et aux (rrands personnages de la Galilée. Salomé, fille d'Hérodiade et de son premier mari, entra dans la salle du banquet, et, au mépris de son jeune âge et de sa condition, dansa devant les convives. H(M'ode en fut si charmé qu'il lui dit avec serment : « Tout ce que vous me demanderez, je vous le donnerai, fût-ce la moitié de mon royaume. » Elle sortit, courut vers sa mère : « Que demanderai-je.'' dit-elle. ■ — La tête de Jean-Baptiste, » répondit Hérodiade. Le roi Ait centriste, car la haute vertu de saint Jean lui imposait; mais il se lit un afl'renx ])oint d'honneur d'accom[)lir son serment : singulière religion des gens qui n'en ont pas ! comme si la parole d'un insensé nii'ril.iil plus de resjiect que l;i vie d'un homme el (pie la loi de Dieu ! Ili'jdile envoya donc un olficier à la prison, dans un jour de fête, au milieu d'un joyeux baii([uel, et sur la deinande d'une jeune fille: (|iii Mi'ul pens('' (pie c'(''lail pour faire grâce? L'oflîcier d'Ilérode aliattit la tête de saint Jean, et l'ajtporta dans un bassin ; elle fut remise à Salomé sur le théâtre de ses exjdoits et à la vue des convives.

' Saint Mallhicii, cliap. xiv; saint Mair, cliap. vi. .luscplie donne à l'arrc^station de sailli Jean un aulii^ motif, et il n'y voit qu'une raison d'État : il suppose qu'llérodo, dans la crainte que le ï;rand propliote n'abusât de la rontiance des .luifs, l'a jeté en prison pour prévenir les troubles. Antiquités, liv. XVIII, chap. vu.

ET JËHICHU. 303

lli<l('iix iiK'Iaiijii* (le Miollcssc ii^iiohlc et de làclu' liarlinrif, niHiiieiiu'iil cruol qui l'clcvait par la saveur du saiii; liuniaiii les v(»luples devenues fades dans leur abondance! Salonie porla l'iioniltle présent à Hérodiade, qui, dans son inii)uissante colèie de leniine, prit une des aiguilles qui soutenaient ses cheveux, et en jieiça la lan;^ue sainte et courageuse (pii avait ost- blâmer ses ciinies el inquiéter sa fortune.

Des bommes et des lois, voilà ce ((ue .Moïse, en mourant, laissait à Josué, son successeui'. Les lois étaient sages et harmonieusement combinées; une vie de fatigues et de privations, un exil de (jnaraule ans parmi les sables et les montagnes du désert, des luttes à main armée contre les tribus limitrophes, tous ces efforts avaient aiiuerri les hommes. Mais le sol leur man(piait encore, le sol (jui est pour les peuples ce que le foyer domestique est pour les individus, 1 asile cher et sacré des richesses les plus précieuses et des joies les plus douces, le point où se concentre la foi'ce d'attacpie et de n'sistance, la source féconde où s'alimente la vie. Les l'accs nomades, connue les Hébreux dans les solitudes de l'Arabie, ne sont (junn rndinuni de peu}tle; les races ([ue le glaive de la con(iuète sépare de leur tronc vivant, et jette sans racines sur la terre ('Irangère, ne sont plus «pi'un (l('l)ris de pcn|.le : les nues et les antres, semblables à des oiubres, passent sans biuit dans l'histoire de l'iiumanité jusqu'au jour où elles se fixent sur des régions envahies, ou lecommencent sur la tombe de leurs a'ieux une nouvelle existence. 11 est vi ai ([iie les peu[)les vaincus peuvent emporter dans leur dispersion I idiome national pour chanter la patrie, et leur cœur pour la chérir ; mais ils ut! peuvent lui rendre son nom et sa jirospérilé ([u'en la laisaut asseoir sur un sol di^l'endu par leur ('■p('e, cultiv(' de leur main, cl manjné du sceau de ieui- i^i'iiic el de leiu' liberté-.

l'rès de cousliluer di''liniiivemeiil les Ih'brenx eu leur donnant