ET SAINT-JEAN-DACRE

aujourdliui les cavernes qui furent habitées par ces hommes, aïeux des solitaires chrétiens : sur quelques-unes d'entre elles on a hâti des couvents dont trois ou quatre subsistent encore : un santon turc veille à l'entrée des uns, le drapeau de la France garde les autres. Ils sont jetés comme des îles sur une nappe de verdure foncée, au sein d'une végétation forte et sévère, sous un ciel profond et pur, quelquefois en face de la mer immense qui vient battie à l'occident les pieds du Carniel. La grotte principale porte encore aujourd'hui le nom d'Élie. Taillée de main d'homme en forme de salle carrée, haute et vaste, elle regarde la mer qui lait entendre au loin le mugissement de ses tlots : c'est le seul bruit qui résonne dans cet austère séjour. Près de là, sur la pente embaumée de la montagne, entre des arbustes odorants, coule une fontaine qui s'est creusé, çà et là, des bassins dans le roc vif. Ces retraites, véritables demeures des âmes, refuge des graves méditations, témoignent du vif et impérissable sentiment qui détache l'honnne des réalités grossières et le porte vers l'infini, quelle que soit l'atmosphère du siècle où il vit, et quelle que soit la croyance qui lui prête des ailes. On dirait qu'il étouffe dans le cercle étroit de la vie présente et an milieu des œuvres de ses mains, et qu'il ne se sente à l'aise que ]):irmi les grands spectacles de la nature et les longs horizons, symboles de ces espaces illimités où il pousse les puissants désirs qui sont la respiralion de son âme : les bornes de l'être semblent reculer indéfiniment devant ce Titan immortel.

Les ruines de Castel-Pelegriuo, maintenant Athlit; celles de l'antique Dor, aujourd'hui Tautoura; danties ruines qni n'ont jjas même de nom, et d'autres villes qui n'ont pas même laissé de ruines; des édifices et des murs où le temps fait, la veille, des ravages que rien ne l'empêchera de continuer le lendemain; un vaste étang auprès de l'endroit où fut Césarée, et quelques rivières qui gardent une eau croupissante; des cabanes misérables sur un livage où la civilisation européenne ferait fleurir plusieurs cités; quel([ues Arajtes en guenilles sui- un s((I (jui pourrait iiouriir ciocj cent mille hommes ;