LES Y()YA(,ES

sagacilc-, c'Oiivîiin judicioiix, qu'on lit avec plaisir cl avec IViiil. Je cite encore rambassaileur Deshayes, qui, jiar la plume de son secrétaire, décrit Jérusalem, les lieux saints et une partie de la (ialilée, avec une exactitude et une clarté précieuses; le chanoine Doubdan, un lieu long dans ses récits, mais savant et digne d'être consulté; Monconys, de Lyon, qui visite la Judée en honnne adonné aux sciences occultes et à la philosoiihie de Mercure-Trismégiste, et dont le journal, au reste, est fort sec, rem]tli de particularités insigniliantes, et émaillé d'une quantité itrodigieuse de recettes médicales, cliinii(pu's et bizanvs '. Plus près de notre temps, on trouve Niel.ubr, qui pourrait être nommé le prince des modernes explorateurs de l'Orient; l'abbé Mariti, (pii saisit avec pronq)titude et justesse, et rend avec netteté, (pioi(pie non pas sans jirolixité, les choses dignes d'attention, et (pii, en ]iarticn]ier, tniniiit d'utiles notions sur les Druses, parmi lesquels il a fait un long séjour; Volney, écrivain remarquable quand il dt'peint ce (juil a vu de ses yeux, en fait de monuments, de mœurs et de paysages, mais absurde et ridicule quand il dit ce ([u'il avait dans l'esprit en matière de piiilosophie et de religion^. Knfni, pmn- ne rappeler ici (pi'nii petit nondu'ede voyageurs français, à l'exchision des Allemands et

' I.a i(>|jlioii (lu iniiice lla(l/.i\ill a cU' traduite du |uiliiuais iMi l.itin. Lduvra.;;»' di- Hi)^(M-, ivliL;i('ux rcrolk't ol niissionnairc, a pour tilro : la Tcrrc-Saîntc ou dcscriplnm /(ijmjnip/iK/uc des sninl.'! lieux, etc. In-i", Paris, 1661. Celui de Maundrelt, traduit imi français, a pour litre ; Voijuge d'Alcp à Jérusalem. Ulrerlil, 1705; l'aris, 1706. Celui de Desliayos : Yoijurje du Lcraul /ail par le commandemenl du roi, eu 1(121 . lu-t". Les Voijnijes de Monconys, Lyon, 3 vol. iu-l"; Paris. 2 vol. in-l", oui é(é recueillis et publiés par son fils.

' Volney fait un rrime à la religion juive d'avoir prese rit « le sacrifiée d'animaux sensibles, » des bœufs et des moulons. « Les Juifs, ces hommes féroces, conlinuc-t-il, se sont représenté sans doute la divinité comme sentant cl raisonnant comme eux. » C)r il faut savoir que cet homme sensible, qui pleurait sur les boucs el les génisses immolés du temps de Salomon, a siégé, cl point déserte sa place, dans les assemblées qui, à la fin du dix-huitième siècle, ont envoyé <\ l'échafaud des milliers de Français innocents ; i|ue iii luiinme sensible est resté, dix années, les pieds dans le sang humain, y chercliani il, en tous cas, y trouvant le secret do devenir sénateur sous le régime impérial et jiair de l'rance sous la reslaïuatiou. Il n'y a ipi'une chose que ce cœur sensible et tolérant no pouvait ni tolérer ni sentir ; c'était la religion on général el le catholicisme en particulier.

KN (tr.lKNT. 49

ik's Aiiiilai^ (|iii ont \isit('' la l'alc^tiiif ilaiis ces iloriiiôres aiiiicVs, tout le monde a lu les deux, auteurs de la Correspondu me d'Orienl; le due de Uagus^e, dont les pages sont pleines de lucidité et de veiilé; (".hàteaubriand, qui réunit dans son livre l'exactitude des doiuiées à toutes les richesses du style ; enfin Lamartine, qui semble avoir l'ait nue |)arlie de son voyaiic aux frais de sa brillante imagination.

En général, ces modernes explorateurs de la Tei-re-Sainte lont étudiée et décrite avec un esprit plus compréhensil' et un [)lus grai.d talent d'analyse que ne l'avaient iail leurs aînés. Ils nous montrent dans leurs ouvrages, comme dans un panorama brillant, ces popi,iations ([ui, de tous les points du monde, se rencontrent en Palestine, ne formant pas un tout homogène et n'ayant rien qui les li\e au sol, y portant des mœurs et un langage aussi varie' cpie leurs costumes, des physionomies aussi différentes que leurs convictions. Sectateurs de religions contraiies, de l'Évangile ou du Coran, attachés à la vraie Église ou partisans du schisme gi-ec, juifs au legard sombre et rusé, nuisulmans fanatiques, Drnses ou Metoualis , troupes de Bédouins continuant le rôle aventurier de leur a'ieul Ismaél, cavalerie albanaise, soldats turcs, voyageurs européens, tous ces hommes donnent au pays l'aspect d'un immense caravans('-iail où ils arrivent, habitent, passent, réunis connue par hasard, s'observant avec défiance, se trompant quand ils le peuvent, et ne marchant ipie le pistolet à la ceinture. Après le tableau de la population, celui de la contrée où elle se meut : des sites riants ou dc'solés , une verdure luxuriante ou des arbustes rabougris, ini ciel t'uq)Ourpré d'où pleuveiit des Mois de lumière, des toirculs presipie toujours à sec marquant leur lit par des cailloux blancs entre deux lignes de roches arides, un sol dont les entrailles ne s'ouvrent jamais sous les efforts dune culture intelligente, les aventures de voyage, le gai départ du matin ^ une rencontre d'Arabes dans la journée, la halte du soir sous la tente ; tels sont les sujets de nombreuses pages tracées avec une imagination et nu laicnl rrniar([Ma-

M) LES Voyages

lilos, de liiltloaiix liracieuscmcnl dessiiu's ol i)oiiils diino iiiaiiii'ic savante par les ('crivaiiis qui oui visité la Palestine, surtout depuis un siècle.

Que si Ton voulait avoir un aperçu complet de leurs livres, il faudrait connaître encore les impressions personnelles de chaque auteur, ou les préoccupations qui ont conduit sa plume. Sans prétendre analyser en quelques mots les effets multiples de la sensibilité , des intérêts , des passions et des préjugés par où tous ces hommes peuvent différer l'un de l'autre et quelquefois d'eux-mêmes, nous pouvons cependant indiquer les signes généraux qui les caractérisent quand on les classe d'après leur nationalité.

L'Allemand a partout pour escorte les nuages de sa science réputée transcendante et la somhritude de son caractère : en Palestine comme ailleurs, il fait de l'ethnographie, de la linguislicpie , de la botanique et de la philosophie de l'histoire. S'il se trouve en l>résence de charmants paysages et de sites poétiques, connne il y en a sur les pentes du Carmel, il choisit spirituellement ce quart d'heure pour disserter sur la confusion des langues et la dispersion des peuples; ce qu'il cherche au milieu de ces aspects grandioses ou pittoresques, c'est la poussière de quelque mot hébreu tombé en ruine, ou bien un trait de rcssemlilance inobservé entre les langues de la famille sémitique. Même quand il cesse d'être grave, il ne cesse pas d'être pesant, et il écrit ses impressions de voyage du style qu'on emploie pour exposer les règles de la syntaxe.

L' Anglo-Saxon est surtout frappé des ressources que lOrient présente au commerce et à l'industrie : les usines et les fal)riques ({u'on y pourrait créer font la matière de ses études ; il calcule sur l)lace ce que la Palestine civilisée pourrait acheter de coutellerie et de tissus à Manchester et à Birmingham, il aime les luines, se ])rend de tendresse pour les pierres couvertes de mousses et de lichens, et s'émeut profondément au spectacle d'un vieux niui"; mais, intelligence positive, mesureur et chiffreur titré, homme de niilligramnies et de millimètres, il considère, pèse, compte^ sup-

EN OlUEM. of

jmle el décrit toutes choses avec un inéiange (l'enthousiasme et tlexactitude mathématique dont la race anglo-saxonne a seule le lisible secret. Toutefois, ce qui l'occupe encore plus que les mesures et les chiffres, ce qui lui arrache des larmes de joie ou de plaintives doléances, c'est la présence ou l'absence du confortable, et la carte de son dùicr. Aussi ne peut-il résister à la tentation de vous apprendre que ses bottes le gênent et qu'il a beaucoup de plaisir à retrouver son lit après les fatigues de la route. Heureux de faire autrement que tout le monde, il attache une suprême importance à boire du tlunnpagne sur les crêtes du Sinaï, où presque aucun mortel n'en a lui, et il est lier de vous conter cet exploit glorieux et solennel. Il doute de l'authenticité du Saint-Sépulcre et cherche querelle aux lieux saints, parce que le roastbecf et le porter lui ont manqué à Jérusalem ; car, lorsqu'on n'a pas toutes ses aises dans un pays, c'est pour John Bull un grave indice que la religion n'y vaut rien. Le Français a l'habitude d'écrire ses voyages connue il en causerait : ce n'est pas un livre qu'il [trétend faire, c'est un journal, et il y jette ses notes avec une désinvolture où brillent souvent la grâce cl le naturel. Il observe les choses avec sagacité et finesse; mais il lépugne à les saisir toujours par le côté métaphysique connue les Allemands, et toujours par l'endroit de l'utilité matélielie comme les Anglais. Parce qu'il ne s'enfonce pas à leur exemple dans les considérations spéciales où ils se noient eux-mêmes, et paire (jue, d'ailleurs, la transparence de son style le fait lire aisément, il leur semble superficiel : nos voisins doutre-Mancbe et (l'r)utre-Hbin premient ([uelcpiefois l'obscurité pour de la profondeur, et la clarté pour un abus. Mais la vérité est qu'à la différence des Allemands, le voyageur français montre de la science sans pédanlisme, et qu'à la différence des Anglais il brave les aventures et d('p!()ie de l'audace sans excentricité. Il récite ses pérégrinations comme il les fait, connue il fait toutes choses, comme il vit, parle et se bat, élégamment et bravement. Ce(iu'on peut lui reprocher avec justice, c'est son attention à se mettre toujours en scène, à rcpro-

o2 LKS YoVAfiES KN nlWKNT.

fluire SCS inipix-ssions personnelles et à tnieei- ninsi sa [trojirc elFigie, en lui donnant pour cadre toutes les grandes choses ijue, du reste, il sait voir sous leur vrai jour et dc'crire avec une verve gauloise et un talent flexible, avec l'éclat d'une inia;:inali(>!i icnip('r('e et tontes ces grâces du langage ipii lont le ((intcm a-rc ali'e cl l'écrivain disert. Tel est, en cénéral, le vova-cui' IVjincais.

r.II\PITHK IM-J AIKMI-:

l.'iintiquc JalVa, sa cclélirilé mjllio'ogiiiue, son port; ivsiirrcction deTaliitlic. — Jallaau tPnips des croisades; le roi Ituudouin, les exploilsdo Richard ; le comte Gaiilhicrdc lirienne. — Jall'a moderne avec ses ruines; Itmiaparlc el les pcslift-rcs. — Le départ de Jalla, la plaine de Saron, la tour dosMarIjrs, l,;dda. — llamla, Baudouin IV, le drapeau français. — l.c château du hon larron cl les mauvais larrons; Nicopolis. — Aspect désolé et fertilité réelle de la Tcrre-Sainic. — Le village de Saint-Jérémie, le prophète des l.anieiilalions, le cheick Abou- (;„.li. — Modin el les Machaliées. — Galiaon ; Kamatlia et le prophète Samuel. — liCS dis- II.I.S rl'Kmniaus. — I.a \al!ée du Tércl>inllie, David et Golialh.

Il faut voir ,1:1(1:1 diin |k'ii loin et par ses dehors; rien de plus î^rarieiix et de pins riehe qne le l;d)leau de celte petite ville, assise sur une rolline, les ))ieds dans les (lots, couronnée de verdure et de lleiirs , •'■levant sous nii ciel chaud et plein de lumière la pointe de ses minarets et les coupoles de ses maisons. I.e coup (ruil , ;issez beau (|u:iii(l on ahorde .lafl'a ]i;ir la voie de nier, est laviss;nit lorsqu'on l'idioidc |i;ir le côlé du nord, ;ipirs avoir cùloyc' la mer et loufîé lis |ilaiiics de S;H(in . c'est la cili' la [iliis riaiile , comme l'indicpic le nom de .loppc tpie lui doimaieiil les iiiicieiis ' . On traverse de v;isles j;irdiiis ou les iiiaii;iers, li's i;reiia(licrs, les cilidMiiiers, les figuiers, les amandiers, les li;ijiaiii('rs, les iinaiers n'|i;mdent l'échit et le paiium de h'urs llenrs et de leurs fruits au milieu d'une veidiire dont la teinte est j;énéralcmcnt sévère, mais

' Saint .lùroiae, dans son livru sur les noms hèbieus.

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poiiil monotone. Distribues eu inassils que surmontent d'élégants palmiers, ils recréent agréablement la vue en faisant courir sur cet océan de feuillage des lign.es brisées qui ressemblent à de capricieuses ondulations. Mais dans les rues de Jaffa on ne trouve rien qui réponde à ces bosquets enchantés et aux magnilicences de cette campagne. Ce n'est guère qu'un gros village à moitié barbare, percé de rues sales et étroites, et, à part un seul quartiei-, sans vie et sans mouvement. Il peut compter aujourd'hui six mille âmes.

Cependant Jaffa lut autrefois une ville importante, (pii le deviendrait encore sous un pouvoir intelligent et avec des habitants laborieux. Son ancien nom était Joppé ; plusieurs prétendent qu'elle l'avait reçu de Japhet, son fondateur, et qu'ainsi nulle ville au monde ne saurait faire remonter plus haut son origine. Pline rapporte qu'on la croyait bâtie avant le déluge, et ([ui' sur le rocher qui, des remparts de la ville, s'avance dans la mer, ou montrait encore de son tenqts quekjues débris rappelant la captivité d'Andromède. Le grave auteur ajoute que Marcus Scaurus, entre autres merveilles par où il signala son édililé, lit voir aux Humains les ossements du dragon c[ui devait dévorer la princesse ; les côtes avaient une longueur de (juarante pieds'. C'est, en efi'et, à Joppé que la mythologie pla(,'ait la scène dramalKjue d'Andromède cxpos<'e à la gueule menaçante d'un monstre marin et échappant à son alfreux supplice par le dévouement et le courage de l'ersce. Puis, comme il y avait non loin de là une fontaine roulant des eaux prescpie rouges, ainsi (pie l'aHirme Pausanias ^, il parut [)hysiquemeut t'taiili ipie Persi'c y avait lavé li' sang dont il ('tait couvert en sortant du comliat. Lucien raconte (juchpie cliose de semblable a IMdjios (lu lleuve Adonis (jui, dans une saison de l'aniK'e, arrivait en deuil a iJiblos et elfrayait la Phénicie |ar la couleur de ses eaux. C'était, selon la tradition locale, le sau- de l'innuortel Adonis tué

' l'Iiiip, llis(<tircni(hir.. liv. V, clin]), xii, (!t liv. I\, chap. v.

* « II y il, (lit-il, dans le pays des Hobreux, auprès de la ville de Joppi'-. imc sdiino qui doimu de l'euii roujo coiniiiu du sdii;;. » Oesciiplioii de la Grèce, livrclV, cliap. wxv.

A .IKlirSALKM. 0.5

il la cliasso par un sauiilit'i-, et vinanl, cliaiiiic aiiiu'c, laver ses lil.'ssiires dans la rivière qui portait son nom. Mais, ajoute Lucien, . un lial)itant de Bibles, qui avait lair de s'y connaître, expliquait autrement ce phénomène : le fleuve, disait-il, vient du Liban, qui a lieaucoup de terres rougeàlres; sous les pluies violentes et par relTct des grands orages, elles se précipitent dans la vallée où la rivière les recueille et les entraîne mêlées à ses flots qu'on croirait alors ensanglantés'. Maundrell a constaté la justesse matérielle de cette explication, en voyant, après un orage, le sang de l'infortuné chasseur couler sous forme d'eau fangeuse.

Jaffa a toujours été la porte de la Palestine du côté de l'Occident. De rÉgv-jite et de toutes les plages d'Afrique, des divers pays d'Europe , on aborde à .Tafia pour se rendre à Jérusalem ; lorscpi'on anive par Constantinople et la Syrie, c'est encore vers .laflii qu'on se dirige, soil en prenant la voie de mer, soil en traversant les villes ou les ruines qui bordent la cùlc : Sc'ida, Snur, Saint-Jean-d'Acre, Caïpba, Ciastel-Pelegrinn, Tantoura, ('.('sarée. Le jtort de Joppé était célèbre autrefois ; et maintenant encore il est fréquenté , moins parce qu'il est commode que paire qu'il n'est pas éloigné de Jérusalem. Il a toujours été difficile et peu sûr à cause des bancs de rochers qui s'avancent assez loin sous les flots ^; aujourd'hui il est inaccessible aux navires d'un fort tonnage, à cause des sables que les vents y ont amoncelés du côté du nord. Ce mal, au reste, n'est jias sans remède; un gouvernement actif aurait bientôt donné de la vie et de rimj)orlance à Jaffa, qui deviendrait aisément une station jiour les bateaux à vapeur allant d'Alexandrie à Beyrouth, et iiii ciiln'iiùl pdiH' les prodiiils (les iiiannl'acturcs europi'-cnnes, pour

' Voir son livm De la Dresse syrienne.

' Jost'plie, ne la Guerre des Juifs, liv. 111, chap. xv. « Quoique assise sur le bord de la mer, dii-il , Joppé n'a point de port; le rivage sur lequel s'étend la ville est pierreux et élevé; des deux côtés, ce sont des rochers creux qui s'avancent dans l'eau en forme de croissant. Aussi, quand souille le vent du nord , les llols qu'il pousse contre les rochers s'y brisent en les couvrant d'écume avec un hiuil époiniiiiinliii'. cl nulle part les vaisseaux ne courent plus de fortune. »

oU 1M: JAIIA

It" bit- ili' rEjiy[)tf, It'.^ pit'ires préci mises, les l'iiici-s i-t les tissus île

llnde.

C'est à Joijpt' quiiboKKMent les Hottes dllii am , chargées des cèdres du Liban destinés à la construction du temple de Jérusalem, ("est de là que partaient, là que revenaient les vaisseaux du roi Salomon, après avoir parcouru les îles de la Méditerranée et visité Tliarsis. C'est là que le prophète Jonas prit la mer, lorsque, redoulaiil la inissidu (pi'il lui fallait remplir à Mnive, il entreprit de fuir la l'ace du Seigneur. l*ar suite de sa position, Joppé dut subir les sanglantes vicissitudes de la guerre presque toutes les fois que des armées se rencontrèrent en Palestine; déjà elle était tombée à plusieurs reprises entre les mains des Egyptiens et des Assyi'iens cpiand les aigles romaines s'abattirent sur les pays d'Oi-ient. Judas Machabée la brûla en partie avec les navires du port, afin de punir la perfidie et la cruauté des habitants qui avaient fait p('rir deux cents Juifs réfugiés dans leurs murs.

L'Évangile fut reçu avec faveur à Joppé, et saint Pierre y trouva de nombreux disciples en y allant faire la visite et accomplir le mii-ade dont il est parlé dans les Actes des Apôtres. ( \ Joppé, il y avait parmi les disciples une femme nommée Tabilbe, ou Doicas en langue grecque. Ses mains étaient pleines de bonnes œuvres et des aumônes ([u'elle avait faites. Or, un jour elle tond)a malade^ et puis mourut, et après l'avoir lavée, on la playa dans une cliandtre baille. Mais les disciples, ayant appris qm Pierre se trouvait à Lvdda, qui iii'st pas loin de Joppé, envoyèicut vers lui deux honmies avec celte prière : JNe tardez pas de venii' chez nous. Et Pierre aussitôt partit avec eux. A son arrivée, on le conduisit dans la chambre haute, et toutes les veuves se réunirent autour de lui et iiKinlivrnil , en pleurant, les tuniques cl les vêtements ipie leur faisait Dorcas. Pierre, ayant fait sortir la tWule , se mit à genoux et pria; puis, se tournant vers le cadavre, il dit : Tabilbe, levezvous. Et elle ouvrit les veux , et voyant Pierre, elle s'assit. Alors Pierre lui leiuill la main et l'aida à se lever, el ayant appelé les

A .IKl'iLS.VLEM. 57

tidMes cl les veuves, il la leur rendit vivante. Ce miracle fut eonmi tic toute la ville de Joppé, et plusieurs crurent au Seigneur '. » Le juince des apôtres demeura plusieurs jours à Joppé, chez un corroveur nommé Simon. C'est là (pi' il eut une vision mystérieuse par où il lui (Hait enjoint de porter aux Gentils la lumière de l'Évangile, et c'est là qu'il reçut les envoyés du centurion Corneille. Plus tard, en ce lieu même, on éleva une l'glise dédiée à saint Pierre ; il n'en reste plus aujouid'hui (jue le pied d'un pilier, des fragments de voûtes et des pierres éparses.

Quekiue temps après, Cestius, général romain, assiégea la ville de Jo|ipé , s'en rendit maître , y mit le feu et tua huit mille habitants; puis, comme on la relevait pour en faire un refuge de pirates dans les dernières guerres des Juifs sous Titus, les Romains la renversèrent de nouveau. Elle sortit de ses cendres et devint même le siège d'un évêché qui dura jusqu'à la conquête d'Omar. Elle fut soustraite à la domination musulmane après la bataille d'Antioche et peu de jours avant la prise de Jérusalem. Il y avait déjà plusieurs mois que les croisés souffraient de dures privations lorsqu'on les iiil'orma qu'une flotte génoise était arrivée à Joppé avec des munili(»ns de guerre et des provisions de bouche. Trois cents hommes se portèrent avec un courage héroïque au devant du convoi, battirent les Sairasins (jui voulaient leur barrer le passage auprès de Lydda, et entrèrent sans effort à Joppé où l'ennemi n'avait pas osé les attendre. I,a flotte chrétienne avait été surprise et en partie brûlée; n(''aiitiioiiis (Ml avait pu sauver beaucoup de vivres que les vainqueurs ramenèrent au camp, malgré les attaques réitérées des infidèles.

Joppt' |)arlagea la fortune variable des chK'licniés orientales au ■inps des croisades. D'abord, dit Jacques de Mli y, nos guerriers

' Àclrs dfs Apiilirs, rliH|>. i\.

o8 1»E .TAFFA

souuiiiviil au Christ, avec Jéiusulein , les villes les mieux Inriifices, les châteaux les plus inexpugnahles, arrachant ainsi la Terre- Sainte aux mains des impies, avec autant de succès que de valeur. L'une de leurs premièi'es expéditions fut dirigée contre la ville de Joppé, située sur les Lords de la mer; ils l'investhent de toutes parts et s'en rendirent maîtres'. Godefroi la fortifia et y mit une bomic garnison, pour assurer l'arrivée des secours envoyés d'Europe. C'est en cette ville qu'au retour d'une excursion contre les infidèles, il fut attaqué de la maladie dont il mourut. « En entrant à JafFa , dit un chroniqueur, il n'avait plus la force de se tenir à cheval. Quatre de ses parents l'assistaient; les uns lui pansaient les pieds et le réchauffaient sur leur sein ; les autres lui faisaient appuyer la tête sur leur poitrine; d'autres pleuraient et se désolaient , craignant de perdre ce prince illustre dans un exil si lointain. »

Baudouin, successeur de Codefioi, livra i»hisieurs Itatailles sous les murs de Joppé. Une première fois il la dégagea des Sarrasins qui la menaçaient et qui s'enfuirent en le voyant arriver avec sa hannière blanche. 11 se trouvait encore dans la ville quehpies mois après; tout à coup on annonce qu'une armée d'infidèles, soitie d'Ascalou, ravage les territoires de Lydda et de Handa. 11 rassendtle à la hâte ses chevaliers; les nobles pèlerins se joignent à eux. Cette troupe , qui compte à peine deux cents hommes , se voit bientôt eaivironnce de vingt mille musulmans. Baudouin frémit, non de peur, mais de l'impatience d'en venir aux mains; il se loiniie vers ses coni])aguons : 0 mes amis, leur dit-il, ne songez pas à refuser la bataille cpii s'apprête. Tous répondent en se iirécipilant sur l'ennemi avec plus d'héroïsme (pie de prudence. Accablés par l'immense supériorité du nond)re, ils ne succombent (juaprès avoir balancé un moment la victoire et vendu chèrement leur vie. Baudouin écha[)pe presque seul au carnage, et, malgré tous les périls,

' Histoire (k Jnusalcm, liv. I, page (V2, CoIIimI. Giiizol.

A JKRUSALKM. '69

giigiif !a vilk' d'Aisiir, puis Joppé. Il y trouve Hugues de Saiut- Onior, seigueur de Tiberiade, avec quatre-vingts chevaliers, puis un grand nombre de pèlerins arrivant dAnglelerre et de Germanie. Au milieu de la douleur et du désespoir qu'avait cause's la nouvelle de sou désastre, le roi Baudouin apparaît, dit Guillaume de Tyr, comme une étoile à travers d'épais nuages. Les habitants de Joppé le reçoivent avec joie , et sa présence fait oublier tous les maux liasses. Lui-même, brûlant de venger l'affront qu'il avait subi, dispose sa troupe et sort de la ville, enseignes déployées, au bruit (b^s cors et des trompettes. A peu de distance, dans la forêt d'Arsui-, il rencontre les Sarrasins préparant leurs machines de guerre |i()ur assiéger Jaffa. Ils preinient leurs armes, soutiennent vaillamment la [)iemière atta([ue de Baudouin ; mais bientôt l'aspect de sa bainiière blanche qui, toujours au fort de la mêlée, chasse tout devant elle, glace de terreur les plus intrépides musulmans. Ils fuient (le toutes parts veis Ascalon, en laissant sur le champ de bataille trois mille guerriers et dans leur camp une grande quantité de riches dépouilles, des armes, des vivres et des animaux de service". La mriiic année, une flotte égyptienne vient menacer Joppé à Idccidcnl, et une nuée de barbares vient la menacer à l'orient, du côté de Ramla : Dieu seul en savait le nombre, dit la chronique, ilaudouin sort de la ville avec cinq cents chevaliers et deux mille hommes de pied, s'élance à la rencontre des Sarrasins et engage le combat. Sa bannière, redoutée de l'ennemi, traîne partout la victoire après elle l.c patriarche de Jérusalem est dans les rangs, il présente aux guerriers les reliques de la vraie croix, et les invite a combattre avec ardeur, au nom et pour la cause du Christ. On voit bientôt fléchir et se débander l'armée musulmane; l'émir d'Ascaloii péril dans la mêlée; le général en chef ne doit son salut qu'à Il vitesse de son cheval. Les chrétiens rentrent à Joppé après avoir iiK- cinq nulle hommes, et amènent, avec de nombreux prison-

' Oiiillaumc de Tyr, f/isluin- dt.s Ctoisudes, liv. X.

(iO ItK lAFl A

iiiei's, uiic iiuroyalilo imiltiliult' ilc clu'vaiix , (ràiii's el <lf ilroiii;!-

daires chargés du plus précieux buliu.

Lorsque après la victoire d'Arsur, en 1191, larniée chrétienne parvint à Joppé, elle en trouva les murailles et les fortifications démolies; car les Sarrasins, forcés de se rabattre sur Jérusalem, ne voulurent ni garderies places de guerre, paice qu'ils désespéraient de s'y maintenir, ni les laisser avec leurs moyens de défense, de peur que les croisés ne s'y établissent. Richard d'Angleterre, qui commandait en chef, pensa qu'il fallait assurer sa marche et le succès de ses opérations, en relevant les forteresses abattues et en y mettant des garnisons; il fit donc travailler aux reniparts de JafFa. Ses troupes campèrent dans les vergers et les jardins qui environnent la ville, au milieu d'arbres courbés sous le poids dos figues, des pommes et des grenades. On y perdit de vue la conquête de .lérusalem, mais on y soutint par une foule d'exploits isolés la réputation de bravoure acquise aux Occidentaux. Eu parliculier, (. le mi llicliaid, pour les prouesses qu'il fit là et ailleurs, et au château de Uaroun qu'il prit sur les Sarrasins, fut très-redouli' par tout le pays des pa'iens, et il arrivait quelquefois, à ce que l'on dit, que quand les enfants des Sarrasins pleuraient, les mères leur disaient : Tais-toi, voici le roi d'Angleterre; et (]uand uu Sarrasin montait un cheval rétif, et qui, voyant son oml)re, reculait en arrièr<', le Sanasin, eu le piquant des éperons, lui disait : Est-ce ([ue tu crois q»ie le roi d'Angleterre est caché là' ? »

lu jour néanmoins il faillit tondu'r entre h's mains des Turcs, il sortit de Joppé pour aller à la chasse et s'engagea dans la forêt de Sarou. Fatigué de la course, il s'endormit sous un arbre; mais son sonnneil fut bientôt interrompu par les cris de ses compagnons; une lioiipe de Sarrasins fondait sur lui pour le faire i)risonnier. Ilicliaid, nHiiilaiil à clieval, se mil vu défense; mais, environné de loiiics parts, il eût péri dans une lutt(> trop inégale, si (iuillamne

' liiTiKirl le Trrsdiicr, Cnnlinuation de ituilldumc (le Tyr.

A .IK RIS AL KM. f)l

tU' Piîili'lli's, rluvîilit'i' tVaiH-ais, lit' so tVil ('ciir dans la laiimic du |iavs : .If suis le roi! la vio sauvi'! Los uuisuliiiaus l'eurent bientôt ]iiis et conduit à Saladiii. Richard revint à Joppé, où l'on apprit avec ellroi le danger qu'il avait couru. Quant au généreux Guillaume, il fut d'abord jeté dans les prisons de Damas, et puis rendu à la liberté par les soins de Richard, ([ui ne crul pas payer sa rançon trop cher en renvoyant à Saladin dix émirs tombés au pouvoir des chrétiens.

Cependant Saladin mit le siège devant Jafïa, défendue seulement par trois mille guerriers. 11 s'en empara et y commit d'horribles cruautés; la garnison, l'éfugiée dans la citadelle et attaquée par des forces bien supérieures , était sur le point de capituler. Richard accourut de Ptoléma'is avec quelques navires montés par de vaillants pèlerins ; en vue de la ville, il s'élança vers la rive, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture et l'ennemi en face. Tout plia devant sa valeur indomptable ; presque seul, il mit en fuite les musulmans étonnés d'une telle audace et croyant voir en lui un être surhumain; il entra derrière eux à Jaffa, les poursuivit jusqu'au milieu de la plaine et campa là-même où Saladin avait ses tentes dressées quel- (pies heures auparavant. Au bout de trois jours, les ennemis revinrent en jilus grand nombre, et, pendant que leur armée tenait Richard occupé sous les murs, un autre corjis de troupes entra dans la ville. Le roi y courut, renversa tout sur son passage; et, a|tivs l'avoir délivrée , se retrouva sui- le chatiqi de bataille. Les niusulm:ms ne comprenaient rien à celle aclivih' lerrijjje; son i;]aive tombait comme la foudre; d'un seul coup il a])atlit la Irle, l'épaule el le l.ias droit à un émir (pii avail osé le délier au combat. il passait dans la mêlée sanglante connue I anjie de la mort (pii frajjpe ri n'est point frappé; on eût dit qu'il avail un corps d'airain et ([ue le 1er n'y mordait pas. Le sultan Maleck-Adel, éum d'admiration, lui envoya deux chevaux arabes sur le tliéàtie même doses exploits '.

' Vuir la (.limniqiic de GauUiicr Vinisaul, liv. VI, rliap. xv ot suiv.

ii-2 DE JAFFA

En s"ei»bin'([u;mt jioiir TEurope, Ricluii'd mil uin' fode ganiisou dans Jaffa, qui était la clef de la Palestine. Maîtres de Jafïa, les Occidentaux pouvaient toujours se rendre à Jérusalem et garder l'espérance de l'affraniîhir un jour; mais, chassés de Jaffa, la cité sainte, objet de leurs vœux, leur demeurait fermée. Le sultan de Damas, Malek-Adel, comprenant toute l'importance de cette place , vint l'assiéger. Il attira la garnison dans une embuscade, en massacra une partie, retint l'autre prisonnière et pénétra presque sans résistance dans la ville effrayée, où vingt mille hommes périrent par le glaive.

L'histoire cite avec honneur le courageux et infortuné comte de Jaffa, Gauthier de Brienne. Dans une bataille qui duia deux jours et qui coûta la vie ou la liberté à plus de trente mille guerriers de l'Évangile et du Coran, car les chrétiens et les Turcs s'étaient réunis contre des hordes sauvages venues delà Tartarie, (ianthicr avait été pris. Les vainqueurs mirent le siège devant sa ville de Jaffa , espérant qu'il leur en ferait ouvrir les portes. « Là, l'enqjereur de Perse le fist ])andre par les l)raz à unes fourches, devant ceulx qui estoient ou chastel de Japhe. Et leur faisoit dire que jamais il ne feroit des|)andre leur conte jusques à ce (pion lui eust rendu le chaslcl de Japlie. Et ainsi (pic le povre Coule jmndoit, il s'escrioit à liaiillc \i)i\ à ses gens, que ponr nulle riens (pi'ilz lui vcissent faii'C, (ju iU ne rendissent le chastel. » Jaffa se défendit si héroïquement (pic les barbares, dfH'Ouragés, se retirèrent. Gauthier ne tarda pas a recevoir le prix de son d('VOUCment magnanime; il l'iil envoyé au snltan du Caire, qui l'abandonna làcbcmenl à la vengeance d'une nudlilnde furieuse. « Ces traistres enli'erenl en la priiison, là où le conte Gautier esloil ; et là le d(\spi(>cerent , et hacliicrent par pièces, cl plusieurs martireslui firent, dont nous devons croire que glorieux est en paradis'. »

Les lortiticalions de Jaffa, (pii loiiibaienl en ruine, lurent répa-

' Mcmoirex dit siée de Juiiirille, pages 23i-3, Colleot. Petitol.

ircs el mises on l'Iîil de vii^oureuse résistîimo |);ir Louis IX, ([ui, (lit-on, y (lépciisa plus d'un million cl donii do notre monnaie aetuelle. Kneore faut-il ajouter à ce compte, où lif^urent seulement les remparts et les tours de la ville, tous les Irais des bâtiments particuliers et des églises élevés et décorés par la munificence du pieux roi. Les infidèles eux-mêmes, touchés de son grand caractère et de sa générosité, le nommaient avec enthousiasme le plus puissant monarque du monde, et plusieurs émirs lui envoyèrent de riches présents et lui jurèrent amitié (année r25'2). Mais douze ans après, les murs de Jaff'a turent détruits par le sultan dÉgyple, la citadelle abattue, la ville ravagée; ce qu'on put sauver de mai lue et (le bois, les vainqueurs le conduisirent au Caire où le sidtan taisait bâtir une su|icibe mos(|uée. Jatla ne s'est guère relevt'e de ce désastie.

Longtemps les pèlerins ne heurti'icnl (pic des ruines sur la colline où fut l'antique Joppé, et où l'on voit maintenant Jaffa, (pii n'a ;jiière qu'un siècle d'existence. Toutes les relations des voyageurs nous font voir les commencements et les piogrès de la ville moderne : en 1047, Monconys ne trouva ([u'iin château et trois cavernes repiésciilaiit .loppc'; â la iiK'nic cpixiiic, Doiibdaii et licinaidin Surins n'y virent que trente on ([uaraiitv' [lauvrcs et cliclivcs maisons jetées le long de la grève et sur la colline qui regarde le port. Le château consistait en deux vieilles tours jointes ciisemblc par un niiu- assez épais, monuments vcikm ailles sur Icsipicis la in(''iiioiic de saint Louis jdanait encore, mais cpii se trouvaient déshonorés par la présence de ([uelques Arabes en guenilles montant la garde autour de six fauconneaux pleins de rouille. On voyait de fort loin en mer ces tristes reli(iues de notre domination sur les pays d'Orient, et on les saluait connne le terme d'une longue et ditlicile entreprise. Aussi, en abordant à leur pied, les pèlerins se jetaient à genoux et

(Ji liE JAllA

baisaient le soi, leiulant jiiàees à Dieu (jui les avait sauvés de la tempête, des pirates et des éciieils, et qui leur donnait de toucher enfin une terre consacrée par tant de piodiges. Antreibis même, ils étaient reçus à Jaffa par le père gardien du Saint-Sé])ulcre, religieux de l'oidre de Saint-Fiançois, qui s'y rendait à des époques déterminées, mais qui cessa d'y venir lorsqu'il n'y eut plus de service régulier entre Venise et la Palestine. Dès lors le père gaidien se tint à Jérusalem, continuant à y piatiquer les mœurs liospilalières des tcnq)s anciens, lavant lui-même les pieds aux voyageurs et leuidonnant tous les secours nécessaires pour leur pèlerinage.

Doubdan rapporte qu'on reconnaissait sans peine, quand il a visité Jatfa, les fossés de l'ancienne ville, du côté de l'est, quoiqu'ils fussent entièrement remplis. Des pans de murs renversés, de larges pierres couchées sur le côté, ensevelies dans le sable, couvertes de broussailles, marquaient encore le plan de Jaffa. Vers le sud, on découvrait à fleur d'eau les débris de travaux gigantesques qui soutenaient les terres et servaient de môle pour rompre les vagues et fermer le port. A l'ouest, au pied de la colline, il y avait des cavernes dévastées par les flots et ne pouvant être d'aucune utilité, mais creusées autrefois pour favoriser, à ce qu'il paraît, le débanpiemenl, et sans doute protégées alors par des constructions qui ont disparu, car la mer y l»at aujourd'hui de façon à n'y rien laisser, (piand elle est dans sa fureur.

En 1799, les Français, sous le commandement de lîonaparte, |)rir('ii( d'assaut la ville de Jatfa. On sait (pi'à cet événement se rallaclie un acte tristement ct'IMne, je veux dire le massacre des s(il<hits Unrs. I.e gi'nc'ral résista, dînant trois jours, aux cris de la troupe et aux conseils des otlicicis (|ui dcniandaieiit la mort des malheureux captifs; eiitin il (•('•(la, doniiaiil à regrel l"(»r(lie de les fusiller. La terrible exécution eut lieu ; mais ce sang humain , ré[>an(lu conlic la justice, retomba comme un anathème sur larniée française : elle lut cruelleinent décimée par la peste. Il fallut élablii' |)lusieurs d(''iiùls de i)estiférés : à Jall'a, lui couvent fui converti en

A .IKUrSALKM. 03

hospice; les soldats y entraient en foule, alteiiils par le redoulahlc flt'au; très-peu parvenaient à en sortir. Afin de relever le moral des troupes et de détruire la crainte de la contagion, Bonaparte toucha de sa main les buhons pestilentiels. Plusieurs , il est vrai , ont révoque en doute ce trait de courage, mais à Jaffa on en parle ( n ore; au reste, tout le monde connaît la toile magnifique où le peintre fJros a représenté cette scène. Citons un autre exemple de la liicilité déplorable avec laquelle les partis politiques dénaturent l'histoire et se plaisent à retracer les événements sous les couleurs de leurs préjugés et de leur intérêt : à la suite d'iuie campagne malheureuse, (|noique non pas sans gloire, les Français durent quitter l'Orient. En évacuant Jafla, on enmiena les malades qui purent être transportés ; aux incurables, on administra une potion qui les fit mourir pres([ue tous dans la nuit. Voilà ce que disent les uns; les autres cioient que la peste, le découragement, la nostalgie pouvaient tuei* assez d'hommes à la fois pour donner cours à des bruits d'empoisonnement répandus et recueillis ])ar des esprits mécontents et jaloux.

Quoi (piil en soit, les Anglais entrèrent dans Jaffii, quand les l'raneais l'eurent abandonnée. Ils élevèrent un bastion au sud-est de la place, où le peuple, qui ne les connaît guère, affîi'me qu'ils ont enfoui beaucoup d'argent. Les révoltes, si fréquentes parmi les pachas turcs, exposèrent la ville, durant la première moitié de ce. siècle, à deux ou trois sièges et aux désastres qui en résultent. En 1832, Ibrahim s'en rendit maître. Aujourd'hui, ses destinées sont ce qu'elles peuvent être avec l'administration qui ])révaut dans l'empire ottoman.

Il y a deux fontaines à Jaffa , sans compter les puits qui entretiennent la fraîcheur et la beauté dans les jardins. L'eau de ces puits est tirée et versée dans un réservoir, d'où elle se distribue selon le besoin, au moyen de roues et de machines mises en mouvement par des mulets et des ânes. Des deux fontaines, l'une est au jtied du château, et l'autre orne la porte de la ville. Non loin de cette

porte apparaît le bazar, qui donne au quartier adjacent une physionomie animée ; plusieurs boutiques sont élégantes ; on y voit des colonnes antiques en granit et en marbre ; mais les rues sont en mauvais état. Dans le reste de la ville, les maisons seml)lent assez bien construites et très-mal entretenues. Près du quai, flanqué d'un rem])art (pii dérobe la vue de la mer, s'allonge ou mieux se traîne une rue silencieuse où l'on trouve les trois couvents latin, grec et arménien. Le couvent latin est vaste et peut s'ouvrir à de nombreux pèlerins; il est habité par des religieux espagnols. Le monastère arménien est encore plus vaste; il sert de lazaret, ainsi que le monastère grec. Les terrasses de ces édifices dominent l'horizon de la Méditerranée, la côte d'Ascalon et le rivage qui fuit vers la Syrie. Ce ciel pur et profond, cette mer que vous entendez mugir à vos pieds et que votre œil voit s'étendre comme une plaine trau- (piille, cette blanche et morte campagne de sable qui s'appelle le désert d'Egypte, ces lignes lointaines, mais nettes, tracées au nord par le C-armel : ce spectacle et ces objets, éclairés et vivifiés par cette i)luie de lumière (pie verse un soleil d'Orient, éveillent un monde de souvenirs et de sensations ([ui bercent lame dans une sorte de ivvei'ic grandiose et indescriptible.

dette itlaiiie de sable (pii s'étend le long de la mer et court au sudouest vers le désert d'Lgypte, fut habitée autrefois par les Philistins. Leur république était divisée en ciiuj provinces ou satrapies, jiortant (•haciine le nom de leur capitale : Accaron au nord, (ieth à l'est, (iaza au midi, Ascalon à l'ouest sur le bord de la mer, Azoth à ])eu |iivs an (('iilic (bi pays. On croil (pi'ils ('■laiciit une colonie égyptienne, (■( on |)(iil le crdirc, (faiiivs le caiaclère de leur religion, qui avait l)lus (rniic rcssciniiiancc avec celle de Tlièbes et de Meniphis. Ils desct'iidaiciil de Cliam, el, à ce litre, ils portaient le jioids de la

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iualidiiliou pronoiurc coiiliv leur |H-re cl «lovaieiil oitéir au peuple juif, sorti (le Si^in et hérilier de la béiiédielioa aceoidée à sou aïeul, tu etVel, ils lurent vaincus, comme toutes les nations qu'il abattit suus ses coups en prenant possession de la Terre promise ; mais jamais ils ne purent être chasses ou détruits. Atïaiblis par la lutte, ils sauvèrent toutefois leur indépendance, et, retirés sur les côtes de la Méditerrimée, ils inquiétèrent longtemps les tribus de Dan et do Siméon, qui étaient limitrophes. Et même ils battirent i)lus d'une fois et désarmèrent les Israélites, en leur imposant des conditions dures et humiliantes comme la servitude. C'était au temps des Juges; sous David et Salomon, ils demeurèrent soumis ou du moins tranquilles. Us reprirent une altitude hostile et rentrèrent dans leur liberté sous plusieurs rois de Juda. 11 y a lieu de penser que leur existence politique se continua jusqu'à l'époque où le peuple romain mit le pied en Orient , et que même elle n'était point alors sans éclat ; car c'est de leur nom (pie la bande de terre située entre la Svrie, la mer Morte et l'Egypte fut appelée Palestine.

Quehjues ruines ou de pauvies villages marquent la place où furent les cinci capitales de la petite n'-publique. Azoth, jadis si puissante que lV.nnméti(iue, roi d'Egypte, ne put s'en rendre maître, s'il en faut croire Hérodote, qu'après un si('ge de vingt-neuf ans, le jilus lidigque mentionne l'histoire, Azoth est remplacée aujourd'hui par n\i village (jui [)orte le nom d'Ezdoul et (pii n'a rien deremawjuable. Il se trouve à une demi-lieue du torrent et de la vallée de Sorec. Dalila, (pii trahit Samson, demeurait dans cette vallée célèbre par la qualité de ses vins et où l'on cueille encore les meilleurs raisins de la Palestine. Non loin delà se trouvaient Geth et Accaron. (ielh a donné naissance au géant Goliath; elle fut prise par David et resta longtenq)S aux mains des rois de Juda. Des ruines de cette ville, les croisés bâtirent, au douzième siècle, la forteresse d'Ibelim, dont les d('-bris, à leur tour, furent employés à construire le village actuel d'Ibnn, où l'on trouve (juclques maisons en pierres à ( ùté de cabanes en terre sèche. L'église, élevée par les gneiiii is de la cidix, subsiste

()8 1)K .lAFFA

l'iR'oio iiivsque' loiil fiitièic, ainsi (lue sa tour; mais elle est devenue une mosquée, et la tour un minaret. Il est assez ditlicile de reconnaître précisément les lieux où l'ut assise Accaron, autrefois riche et puissante ; mais il est peu plausible de la chercher, avec lui des l'édaeleurs de la Correspondance d'Orient , au sud d'Ibna. « Parti d'ibna, dit- il, après une heure de marche toujours vers le midi, j ai vu, à droite du chemin, sur un terrain élevé, des ruines; je me suis un instant détourné de ma route pour visiter ces débris (jui ne sont rien de plus que des pans de murs et des citernes ; un acpicduc, qui sétend du chemin à ces ruines, est la seule chose digne d'un regard du voyageur, ,1e ne trouve dans nos vieilles chroniques aucun château dont la i)osition corresponde à la position de ces débris, et je ne sais quel nom leur donner. Ces vieux restes correspondent assez à la position de l'ancienne cité d'Ekron '. » Les témoignages comparés de la Bible, dEusèbe, de saint Jérôme et de Josèphe nous semblent former une grave objection contre la vérité de ce sentiment'.

Ascalou est également renversée et détruite; mais du moins on en comiaît l'emplacement maïqué par de vastes ruines à moitié ensevelies dans le sable. Elle était située sur le bord de la mer, qui vient encore battre de ses vagues et couvrir de son écume les pans de murs écroulés et les fûts de colonnes étendus à terre; Yolney s'est donc tioiiip('s si (itulclnis il a vu les lieux, en disant (pie la mer s'éloigne (•lia(pie joui' de tous ces débris. Au temps d'Origène et d'Eus('be, ensuite l()rs(pic saint Anlouiu lit son pèlerinage, enfin lorsque Guillaume de Tyr écrivit sou histoire, il y avait encore auprès d'Ascalon des puits et des citernes (pi'ou disait avoir été creusés par Abraham et par Isaac. Ascalou était célèbre par quelques-unes des productions de son sol : elle faisait un vin délicieux; elle a domié son

> (oircspomUinci' d'Onciif, lolliv i:!0, tume V. (»n {'crivail Awai'on on l^Uron.

= Josiu-, cli.ip. Mil, w cl M\; lùiscbc ol saint .U-iùnu- dans Iciiis onvia.iics sur les noms i>l lieux lu'lii-aïiiiics ; .kisi'iilii", Aiilii/niUs jmUii'/iics , liv. V, diap. ii ; VI, i; IX, I.

A .IKIU SALKM. m

nom à 1 l'rlialdllL', tiuo les aiuitMis uOiil }i;is dédai^iu' de vaiitci"'. l/aiiliiiiic Ascalon rendait ini culte religieux à Vénus Derceto, manière de divinité ([ui était femme par en haut et poisson par en l)as, et (jue plusieurs confondent avec le Dagon des Philistins, mentionné dans rÉerilure. Pour l'honneur de leur déesse, les Ascalonites ne mangeaient jamais de poissons et ne tuaient pas de coIond)es ; mais, en revanche, ils tuaient quelquefois des hommes. Lorsque ce grave histrion qui, dansThisloire, s'appelle l'enqiereur Julien, imagina de ressusciter les dieux de l'Olympe afin d'arrêter les Barhares (pii menaçaient l'empire, les païens d'Ascalon ouviirent le ventre aux chrétiens, et, mettant à nu leurs entrailles, y jetèrent de l'orge, pour les faire dévorer par des animaux inmiondes*.

An temps de la première croisade, après la prise de Jérusalem, le l'i août de l'année 1100, les croisés remportèrent la victoire d'Ascalon sur les musulmans d'Egypte conduits par l'émir Afdal, qui iaillil tomher au pouvoir des vainqueuis, perdit son épée dans la liiilaille et n'échappa qu'avec peine à la mort. On ne peut rendre l'enlliousiasme des chroniqueurs qui décrivent ce mémorable combat, lesennenn':; envoyant une pluie de flèches, maniant la fronde et la lance, porlant des fléaux armés de houles de fer, frappant du glaive, cl d'autre parties guerriers de la croix soutenant tout cet effort par lein- ferme courage et jetant le désordre dans l'armée infidèle par liiMpétuosité de leur marche. Quand le due Robert de Normandie lul renvei-sé le grand étendard des infidèles, l'épée leur tomlta des mains, leur regard ne soutint plus la présence des chrétiens, et Ion ne vil bientôt que les tourbillons de poussièie où se cachait leur fuite. IJi cônlemplantdu haut dcsrenq)arts d'Ascalon la destruction de son aitn(r, Afdal se mit à ]»leurer; dans son désespoir, il maudit Mahomcl, (piil accusait d'avoir trahi ses serviteurs et ses disciples; puis,

' Pline. Histoire mluielle, liv. XIX, cliap. vi ; Strabon, lis. \V1. Apicius Ccrlius, un Brillai-Savarin de la vieille Uoiiic, reconimaiulo fortement tlassaisoiinor toujours le (loisson avor l'ognon ascaloiiitc; De l'Art culinaire, liv. IV, cliap. il.

' Tliéodorct, Histoire ceclésiusliijue, liv. 111, cliap. m; Chronique d'Mcjiandnc.

ne se crovaiit plus on sùrett', il s'onibarqua sur la llolle veiuit' dÉgvpte et laissa ses troupes à la merci du vainqueur. Daprès le moine Robert, témoin oculaire, et Guillaume de Tyr, les chrétiens n'avaient pas vingt mille combattants, et l'armée musulmane comptait trois cent mille hommes sous les drapeaux.

Le roi Baudouin s'empara d'Âscalon après un siège difficile et qu'il eut, un moment, l'envie d'abandonner. Du côté de la mer, la ville recevait de l'Égvpte armes, vivres et soldats; du côté de la terre, elle présentait des murailles et des tours inexpugnables, où se montraient en foule des hommes habitués à se battre. Néanmoins les machines de guerre et les assauts des chrétiens la firent tant souffrir quelle proposa enfin de capituler. Peu d'heures après, on vit la bannière de la croix flotter sur ses remparts et l'on s'applaudit^ en remerciant le ciel, d'une victoiie qu'on n'osait plus espérer. Les musulmans abandonnèrent la ville le troisième jour; les chrétiens en prirent possession et consacrèrent la grande mosquée à l'apôtre saint Paul. Trente ans après, en II 87, Ascalon tut reprise par Saladin, qui, bientôt l'nrcé de fuir devant Philippe-Auguste et Richard C(eur-de-Lion, la détruisit, de peur que les croisés n'y missent garnison, et travailla luimême à renverser les tours et les mosquées. Richard la rebâtit sous les yeux des Sarrasins, et ses soldats tenaient d'une main l'épéeet de l'autre les instruments de ma(;onnerie.

Vers la lin du treizième siècle, le sultan P>ibars aballil eulièremenl les forlitications d'Ascalon , (lui ne s'est plus relev('e. Les mines (le sa tilailclle ciiuvicnl une colline qui va dn sud au nordest, et d'où l'on (Idiuiuail la sille, comme la ville dominait la mer. On sait (pie noire (■(■■lèl)re ((luleniporaine, lady Stanhojte, a fait exécuter des fouilles sur l'emiilacement de la cité, où le pied heurte, à chaque pas, les débris de cpiehpic vaste et splendide monument. Quarante colonnes de por]iliyre ou de granit furent découvertes : c'étaient les restes d'un tenqtle (pii avait appartenu d'abord à Vénus Dcicelo, |iiiis au culte clu'élien, entin à l'islamisme, comme le [»rouv( lit trois pavés différents d'âge et de forme, et présentant les ves-

tiges de chaque reli^non dans Tordre où elle a visité ces lieux.

La cinquième province ou satrapie des Philistins avait pour capitale la ville de (laza, à l'extrémité méridionale de la terre de Chanaau , et à l;i poilc de l'Ég^-pte. Elle était à quelques lieues de la mer, où elle avait un port qui s'appelait Gaza-la-Pelite ou Majinna. Sa situation lui attira de uonihreuses vicissitudes : des Philisliiis, elle passa aux Hébreux, qui ne«urent pas la garder; puis elle olw'it aux Chaldéens, vainqueurs de la Syrie et de la Phénicie ; ensuite elle tomba sous la puissance des Perses, qui en étaient maîtres <(uand Alexandre le Grand l'assiégea, la prit et la ruina; les St^leucides, les Lagidcs et les Asmonéens se la disputèrent : Alexandre Jannée, un de ces derniers, la mit tout en deuil et en ruines. Depuis ce temps, elle est restée à peu près déserte, quoique les Romains aient essayé de la rétablir. Aujourd'hui même, elle n'est pas ])euiilée autant que son étendue le ferait croire : c'est moins une ville qu'une réunion de villages ramassés autour d'un bazar et d'une mosquée. La plupart des maisons, ici comme dans les villages arabes, ne sont que des cabanes sans fenêtres dont la coupole est de terre et se couvre d'un peu d'herbe dans la saison des pluies. De loin, <iaza présente un coup d'œil agréable, à cause des bosquets d'oliviers qui l'entourent et des hauts palmiers qui verdissent au milieu de ses maisons blanches. Des tronçons de colonne, des fragments de marbre servant à des usages pour lesquels ils n'ont point été taillés, attestent à la fois la magnificence de l'ancienne ville et la pauvreté de la nouvelle.

(l'est à Gaza que Samson, après la trahison de Dalila, fut jeté en ])rison, les yeux crevés et les mains chargées de chahies; c'est là qu'il mourut, en tirant de ses ennemis une vengeance éclatante. Au milieu d'une fètc célébrée en l'honneur de leur dieu Dagon, les Philistins s'amusaient de leur captif; l'assemblée était réunie dans nue salle immense; deux colonnes, ra]»prochées l'une de l'autre, soutenaient le toit, fait en manière de plate-forme et portant une foule de spectateurs (jui, de là, voyaient l'intérieur du temple où se

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prossait une foule non moins considérable. Samson se fit conduire auprès des colonnes, et, les secouant de son bras robuste, il les renversa. Le temple s'abattit, en écrasant la multitude , et de la sorte Samson entraîna plus de Pbilistins dans sa ruine qu'il n'en avait tué durant toute sa vie. Deux mille ans après Samson, les soldais de la s('|ilième croisade se laissèrent battre en deux rencontres sous les murs de Gaza. En V2'A9, le duc de Bourgogne et le roi de Navarre, suri)ris par les Sarrasins, y perdirent l'élite de leurs troupes, et eu particulier les comtes de Bar et de Montfort ; ils eurent de la peine à regagner Ascalon, où il y « eust grant criées et grant brairies pour cette doloreuse aventure, » dit un chroniqueur. En '12'i'i, les guerriers francs furent vaincus dans les plaines de Gaza par les Karismiens, horde tartare qui avait envahi la Syrie. 11 est vi-ai que la défaite eut pour cause unique la peur et la fuite des musulmans de Damas, qui s'étaient joints aux croisés dans cette circonstance, et qui abandonnèrent inopinément le champ de bataille. Le premier jour, la lultc avait duré quinze heures; le second jour, elle recommeneait plus terrible, quand le prince d'Émesse s'enfuit avec les cavaliers arabes. Toutefois les chrétiens soutinrent longtemps cuciMc le choc de l'ennemi, et ils tombèrent dans leur sang, non pas vaincus, mais épuisi's de fatigue et accabb's par la nudtitude. \iiigt-si\ mille d'entre eux y laissèrent la vie et la liberté, et des ordres militaires l'on ne vit revenir, après ce conduit giganles([ne, (|ue trente -trois chevaliers du Tenqile , vint;! -six hospitaliers et trois clievaliers teulonicpies '.

Kn (piitlant .lall'a pour gaguei' Jérusalem, on liaverse, connue en venaiil de ('.('sarée à .laiVa , les jardins merveilleux cpie nous

' Mnmtinx du sire de JoinvHle; Makrm, k la suite de Joinvillc, ('.(illccl. INlilul. l.c ronlinuiiteur do (Juillaiime do Tyr se trompe en plusieurs points dans le util i|u il lait de la bataille de Gaza.

A .IKfttSALEM. 73

avons (hriits et (iiii ctaloiit tous les arbres à Iruit et les arltusles à Heurs ([ue produit rOiieut. « Nous marehions, dit un voyageur niodeiue, au milieu des palmiers et des ruasses de verdure où brillaient en abondance le rouge vit' des arenades et le jaune doré des citrons et des oranges; pour le coup, je me crus transporté dans ce r;d)uleux Orient des poètes. A la vue de ces fruits si éclatants au Mulieu d'une verdure variée, mais généralement sombre; de ces (Iievaux arabes caracolant d'un galop tronc|ué, mais obéissant dans leurs évolutions rapides à la pensée du cavalier; de ces manteaux, les uns rouges, les auties bariolés, ornés d'or et d'argent^ que l'air soulevait et drapait de mille manières; de ces turbans de toutes couleurs, éclairés par ini soleil piodigue de lumière et de chaleur, j "étais fasciné : tout le merveilleux et le fantastique des contes arabes devenait une réalité pour ma pensée. Nous, avec nos cbevaux fatigués et nos mulets cbargés de bagages, blanchis de poussière et couverts de sueur, nous marchions lentement et nous ortVions ainsi remblèuie de la vie matérielle, tandis que ces Arabes, aimés de leur djeridey, se poursuivant, s' évitant, puis s'arrêtant tout à coup pour sélancer de nouveau, ressemblaient à la vie d'espc-rance et d'illusion. Nous travei-sàmes ainsi, frappés de ces images jirillantes, ces délicieux bos([ucts '. «

Après avoir franchi la haie de nopals, de myrtes et de jasmins i|ui environne le dernier de ces bosquets, on entre dans une plaine inculte, ninis point stérile; c'est la plaine de Saron. L'Écriture en parle coiimic d inic n'uion célèiiic par sa fertilité, et comparable au (larmel pour sa benuli'. I'".ii ilTcl, les anciens cl les modernes ont vanté la jtlaine de Saron, (|ui i('(ie\ ieudiail bienlô! riche et brillante sous l(<s mains de l'agiiculture européenne. Autrefois il y avait d excellents pâturages et des troupeaux estimés, et les Hébreux, nommant les meilteuies productions de leur sol, disaient d'une manière proverbiale : l'huile de Thécué, le blé de Machmas, les

' DclaroiOrc, Voi/urje en Oiiciif , XIV.

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aguoaiix dlh'hroii, les béliers de Moalt et les veaux ;jiras de Saron. Le Pèie Xeiet, au mois d'avril 1713, admirait les tulipes émaillant au loin la plaine ; mainteuaiil encore, au printemps, des anémones, des girollées, des narcisses, des roses et des lis de diverses couleurs, fleurissant d'eux-mêmes, revêtent la campagne du plus riant éclat. Mais grâce à l'avidité des pachas, à la paresse des Arabes et au \)eu de sécurité que les populations trouvent dans le gouvernement turc, des champs, qui pourraient être si richement couverts, ne présentent qu'un peu de doura, de coton, d'orge et de blé, se montrant d'un air cliélif et misc'rable au milieu de chardons, d'hei'hes sèches, de sycomores souffreteux et d'oliviers rabougris.

Tous les anciens n'ont pas donné à la plaine de Saron la même étendue. Saint Jérôme désigne ainsi la contrée qui environne Joppé, Lydda, Janmia; Euscbe, la contrée qui s'étend du ïha])or à la mer de Tibériade. En général , les modernes entendent sous ce nom toute la bande de terre qiu se déroule du Carmel au désert d'Egypte, et de la Méditeri'anée aux montagnes de la Judée et de Samarie. La plaine n'est pas tout à t'ait unie, et l'on y remarque plusieurs renflements parallèles qui semblent être les conlre-lbrts de ces montagnes, d'où ils vont s'abaissaut juscpt'à la mer ])ar une dépression progressive.

De Jall'a ou nicl (pinlre licin-es pour aller à lîamia. Avant d y arriver, on voit, à gauche cl à (piel([ue distance (\u cheiiiin, plusieurs villages , à droite une ancieiuie cl vaste citerne, la tour des (,)uarante-Marlyrs, et la ville on plutôt les l'uiues de Lydda. La citerne est un ouvrage (jui ivmonte, dit-oii, à l'épocpie de C-onstantin ; elle a trente-deux pas de long et vingl-lniit de large; Corneille lîruyn en a donne'' la description dans son Voyage, et une gravure qu'il y a jointe représente ce monument tel qu'il était au dix-septième siècle. La lour des Qnaianle-Martyrs lut autrefois le clocher d'un couvent dont les restes subsistent encoiej elle est devenue le minaret d'une moscpiée; bien plus, les Arabes, en s'enq)arant de l'église, ont adoitlé en partie les traditions qui s'y trouvaient eu

A .IKRUSALF.M. 73

vigueur. Ainsi qu'il s'ajiisse de quarante martyrs de la contrée immolés pour Jésus-Christ dans une circonstance qu'on ne dit pas, ou l)ien qu'il s'agisse des (|uarnnle soldats de la douzième légion exposés en haine de leui- foi sur l'étang glacé de Sébaste en Arménie, et dont quelques reli<jues auraient été transportées en Palestine, le sectateur du Coran n'y regarde point : de ces héros chrétiens, il fait de pieux musulmans, et se rend en pèlerinage à la tour des Martyrs comme on s'y rendait avant lui. Un voyageur qui a visité ces lieux au temps de l'année où l'on accomplit ce pèlerinage, i-aconte que les Arabes venaient de tous les villages d'alentour à la solennité et au marché qui se tient à cette occasion. « Ils vendent de tontes sortes de mercerie et de vivres , pain , gâteaux , viande , fruits, mais non du vin. Ils honorent particulièrement ces saints d'une fête de trois jours consécutifs , sous la créance qu'ils étaient Maures de nation et mahométans de religion; et par toutes les rues et proche de l'église , on n'entendait autre chose que chansons et tambours de Biscaye, au son desquels ils frappent tous des mains si justement à la cadence qu'on dirait (ju'ils dansent, avec des cris et réjouissances non pareilles '. » On dirait d'une fête patronale célébrée parmi nous dans quelque paroisse de village.

Lydda se trouve au nord-ouest et à une lieue de Ramla. Saint Pierre y guérit miraculeusement Énée le paralyti([ue. « Visitant Ions les disciples, il alla voir les fidèles de Lydda. 11 trouva parmi eux un homme appelé Énée, paralytique, retenu depuis huit ans sur un lit. Et Pierre lui dit : Énée, le Seigneur Jésus-Christ vous guérit; levez-vous, et faites votre lit vous-même. Et aussitôt le malade se leva. Et tous ceux qui demeuraient à Saron et à Lydda, l'ayant vu, se convertirent au Seigneur*. » Le nom du prince des apôtres est resté en- grande vénération parmi les chrétiens de la «nîitrée; cela chagrinait beaucoup Volney qui ne comprenait i)as <pron pût se souvenir si longtemps de saint Pierre. Lydda, comme

' Houbdiin, Vwjagedc la Terre Huinle, cliap. xi.ix. ' AHets des AjHJlres, cha\i. ix.

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on en peut juger encore par ses ruines, fut autrefois une ville consllU-rable; c'était le chef-lieu de lune des dix toparchies ou circonscriptions qui partageaient la Judée sous l'administi'ation romaine. Les Grecs la nommaient Dicspolis ou ville de Jupiter. Elle fut brûlée , dans les dernières guerres des Juifs , par le gouverneur Cestius, qui s'en empara pendant que les habitants étaient allés à Jérusalem pour y célébrer une fête religieuse. Les Juifs prétendent qu'après la ruine de leur capitale par Titus, ils fondèrent plusieurs académies en Palestine et qu'il y en avait une à Lydda. Les chrétiens donnèrent à la ville le nom de l'illustre martyr saint Georges, qui , selon l'opinion commune , a rendu dans ce lieu son dernier combat pour Jésus-Christ; plus tard, Justinien y fit bâtir sous son voca])le une magnifique église que les Sarrasins renversèrent en apprenant la marche de Godefroy sur Jérusalem. Les croisés prirent aisément Lydda; pour honorer saint (Jeorges, le patron des guerriers chrétiens, qui venait quelquefois, disent les chroniques, se mêler à leurs langs et combattre les iiifidèles, on laissa dans la ville un évècpie cl des prêtres chargés de desservir ses autels, et on lui consacra la dîme de toutes les richesses enlevées aux musulmans. L'église fut rétablie et ornée par Richard d'Angleterre vers l'année l'iOO, puis abattue après les ci'oisades. Non loin des mines (pi'du voit encore, il y a un autel où les Grecs entretiennent mic laiti|ic à la gldii'c de saint (icorgcs, ('{ une ii!(is([iiée où les Turcs V(''n('i(Mit aussi à leur manière le guerrier chrétien (pi'ils nonniienl le cavalier au cheval blanc.

Voici liau.la ou llandcb, coninie lappcllenl les Arabes. F:ile doit son nom au sal.'le qui couvre la plaine environnante. On la voit d'assez loin élever ses minarets et sa grande tour (pii ressend)le an clocher de nos villages. C'est seulement ainsi ([ii'il faut la regarder, ou bien, conuiie l'a l'ail Cliâleauliriand, c'est le soir, et de la ter-

A .IKUrSALKM. 77

russe (le ses maisons; car alors on n'a sons les yenx (in'nn massif de verdnre où, eà et là, les cabanes de plâtre qni sont la ville laissent seuleme.it apercevoir leurs coupoles blanches : tout cela est d'un gracieux effet. Mais de plus près, et en traversant les rues de Uanda, on est frappé de la pauvreté et de la misère qui ont établi leur empire sous un climat si beau et parmi les splendeurs d'une telle végétation. Il s'y trouve pourtant un peu de commerce, quel- (pios fabriques d'huile, de savon et de poterie : dans la plupart des villages de la Palestine, il y a des urnes et des vases de terie de lîanda. La population ne s'élève pas à quatre mille âmes : ime trentaine de catholiques, deux mille musulmans, quelques .Juifs, des Arméniens et des Grecs sehismatiques.

Uanda paraît être ranciennc Ariniatbie, où demeurait .Fosepli, cet lionnne juste et iiieux qui ensevelit le corps du Sauveur. Il laut, par eonsi'quent, la croire fort ancienne et antérieure à .lésus-dhrisl ; c'est donc à tort que plusieurs historiens, connue Alltuféda et SaïuUi', atru'ment qu'elle fut b.\tie par les Arabes envahissant la Palestine au septième siècle; il est plus probable qu'ils l'ont seulement rétablie ou peut-être fortifiée. Quoi qu'il en soit, elle n'est jamais citée dans l'Écriture sous le nom de Kamla, que les croisades devaient rendre célèbre. Les chroniqueurs rapportent qu'à l'arrivée de (iodefroy, la ville était riche, peuplée, munie de tours et de remparts (jui pouvaient arrêter longtemps une armée; mais les habitants se laissèrent aller à un si grand effroi qu'ils s'enfuirent avant d'être ;ilta(iués, et que le comte de 1 laiidrc, s'avanç^ant pour la reconnaître avec cinq cents chevaux, la tr(iu\a sans défenseurs, et les |Miil( s iPUMTtcs. Trois ans après eut lieu, dans les plaines de Ramla, une Iialaille funeste aux chrétiens; les comtes de Blois et de Bourgogne y pj'rircnt, plusieurs nobles chevaliers tombèrent aux mains de rennemi ; le roi Baudouin I'' put à jieine éclia])per à la mort, en se carliant dans les herbes et les bruyères de la plaine, puis en

' (",il(s pur llelunil, qui ne les controdil \i;is. (I;ms lu PdtcsI.iic illtislr('e , tume II, l)as;c yiiU.

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gagnant Ramla, protège'' par l'obscurité de la nuit. Mais la place n'était pas en état de défense; heureusement, un émir qui devait de la reconnaissance à Baudouin, se présenta pour lui servir de guide et le mettre en sûreté. 11 était temps; Kamla fut prise d'assaut le lendemain, et tous les chrétiens qui s'y trouvaient, après une résistance inutile, perdirent la vie ou la liberté (an. 1 103).

11 y eut encore, au temps delJaudouin IV, en 1 177, une bataille de Kamla, où les gueiriers chrétiens furent, non i)as plus braves, mais du moins plus heureux que dans la précédente. Les Sarrasins, fiers de leurs forces considérables, ne craignant point la seule troupe qu'on put leur opposer alors, et qui montait à quatre cents hommes, s'étaient répandus par bandes dans la plaine de Saron, et y promenaient le pillage et l'incendie; la campagne de Lydda fut ravagée, Ramla livrée aux flammes. Aimant mieux succomber dans une lutte liéroïque que d'assister de loin et derrière des murailles à ce spectacle de désolation universelle, les chevaliers, sous la conduite du roi, sortirent en armes, et, cachant leur marche à l'aide des plis du terrain, arrivèrent à l'improviste en face de l'ennemi. C'était Saladin; aussitôt il fait sonner les trompettes, et rappelle ses soldats dispersés; il anime du geste et de la voix ceux qui sont restés au cani]). De leur c(Mé, les chrétiens, sans négliger les moyens ordinaires de succès, s'adressent avec confiance au Dieu des batailles : (( Invoquant les secours du ciel, et précédés du bois admiiablc de la ci'oix vivifiante que portait dans ses mains le seigneur Albert, cvê- (luc de lîethléem, ils s'avancent en bon ordre, et bien disposés à combattre vigoureusement '. » Mais les forces étaient trop inégales, et l'engagement resta dabord indécis. Toutefois, « persévérant avec le plus grand courage, et tout rem[)lis de la grâce céleste (\w les rendait plus foilscpiede coutume, )) les quatre cents héros semblent se multi[)lier; par leurs évolutions rapides et leur ardeur infatigable, ils parviennent à jeter le désordre dans les rangs cnne-

' (jiiillaume du iyr, Histoire des /ails et gestes, liv. \XI.

A JKUl SALKM. 70

mis. Alors ii' n'est pins un tombât, c'est un niassiure; l'ange exterminateur semble diriger et soutenir le glaive des ebrétiens, et passei- sur les musulmans comme un oiage. Les mille inamelucks, lormant la garde de Siiladin, et que l'on reconnaît à leurs robes de soie janne-safnm jetées par-dessus la cuirasse, tombent au milieu de la mêlée, d'où leur maître jie s'écbappe ([n'a\tr la plus giande peine. Dans la déroute, les autres corps de l'armée abandonnent leurs armes, leurs casques, leurs bottines de fer; des fuyards, ceux-ci .sont atteints par Tépée du vainqueur, ceux-là trouvent la mort dans les villages voisins , d'autres expirent de faim et de fatigue par suite d'une course prolongée sous une pluie froide et continue. En un mot, telle fut la victoire de llanila, que les ebrétiens et les Sarrasins Y virent un miracle, k La vraie croix, disent les chroniques, parut se transfigurer dans le combat et grandir jusqu'au ciel en couvrant de son omlMe tout l'horizon; » « c'est, disent les historiens aral)es, un vent suscité d'en haut (pii souflla tout à coup et porta la poussière dans les yeux des musulmans. » « Le roi, après avoir fait la répartition du butin et des dépouilles selon les lois de la guerre, partit en hâte pour Jérusalem, afin d'aller offrir de solennelles actions de grâces au Seigneiu-, en recoiniaissancede ses bienlails. Quant à Saladin, qui était arrivé avec tant d'orgueil et suivi (I Une si nombreuse cavalerie, frappé par la main de Dieu, il s'en retourna avec cent cavaliers tout au plus, et lui-même, à ce qu'on dit, était monté sur un cbameau'. -

ilamla fut tour à tour occupée par liicliard et Saladin dînant la troisième croisade. Le roi d'Angleterre y vint caiiiper deux fois, c'est de là (pi'il partait pour se signaiei j)ar des exploits clievaleres- (|iies, soit contre les caravanes qui alhiiciit à Damas, soit contre les iiiiisulmans descendus des nnnitagnes de la Judée. Quand les derniers croisés (piiltèrent ce j)ays a|)rès la victoiie de Bibars, sultan d'Egypte, Handa, sans portes ni murailles, n'était qu'un village

' Ciuillauiuc du Tyr, IJulvire da/adsct gestes, liv. X.Xl.

îisr^is sur (U's ruines et coniposé de quelques pauvres cabanes. « Un voyageur du seizième siècle, F urer, dans sa relation latine, nous dit (juil vit à Ramla une hôtellerie appelée caaa di Frauki (maison des Francs); c'était un édifice vaste et assez commode, de forme quadrangulaire, Itàti à l'usage des pèlerins chrétiens. Daprès le rapport de Furer, ce khan européen était ranciemie maison de Joseph d'Arimathie, à laquelle on avait ajouté différentes constructions; les pèlerins devaient ce monument à la pieuse munificence de Philippe le Bon, duc de Bourgogne. Âujourdliui, personne à Ramla ne sait ce que c'est que la casa di Franki, et les voyageurs et les pèlerins ne connaissent d'autre hôtellerie que le monastère des Franciscains'. » C'est ce monastère qui servit de bivouac à l'état-major de Bonajtarte, (piand notre armée i)arcoui'ut ces lieux, il y a soixante ans; légliso de Ramla devint un hôpital pour les blessés. Les soldats de la républi(pie qui tenait le pape Pie VI en prison, mêlèrent ainsi leur cendre à la cendre des soldats delà croix qui avaient délivr('' la ville sainte; les uns cl les autres étaient allés chercher un sépidcre à huit cents lieues de leur berceau, entraînés jtar des senlimeiils (pii ne se ressemblaient guère, apôtres d'idées bien dilli'-renles, mais taisant l'clater et toujours et partout le même courage cl couvrant le nom français d'une splendeur ineffaçable. On ne mairhe dans ce pays (pie sur des champs de bataille arrosi's du sang de nos aïeux, et par des chemins (pii oui vu jc.sser les arnu'es de notre nalidu, et à liavers des villes où nos éteiKhirds oui flotté, et d"où ils ne sont reveiuis ((u'eii laissant derrière eux un long sillon de liloii'c.

Trois lieures de marche dans une plaine h'gèrenicnl ondiihr, à l'est de Ramla, poi Icnl l(^ voyageur auprès de l.alrcnn, [lalrie ou

A JKRISALKM. NI

si'jour prt'sunu- du lion hin-oii. Avant d'y jiaivonii', on aperçoit, à droite et à {iaïu'lie, quelques ruines de villages ou forteresses abattus sans doute depuis louglemps, un cimetière mal entretenu, mais rempli de belles pierres et de vieux marbres, une mosquée où veillent des lampes et un santon. Latroun ne présente aujourd'hui que (le ])auvres ealianes dressées sur un amas de décombres; ce dut être jadis un château vaste et bien défendu, s'il en fout juger par les débris de voûtes et de piliers qui gisent en cet endroit. D'après les traditions, le voleur qui fut crucifié à la droite de Jésus-Christ sur le Calvaire et qui reçut alors l'assurance de son pardon, était seigneur de ce village et avait converti sa demeure en repaire de brigands. Les anciens voyageurs remarquent avec naïveté « qu'il n'y a guère d'apparence qu'un homme ayant un si beau lieu eût été de condition si misérable que de se faire voleur de grand chemin et faire métier de détrousser et égorger les passants, quoiqu'il ne fût peut-être pas sans exemple. » Ce qu'il y a de certain, c'est que, là, s'ouvre un vallon bien fait pour servir de coupe-gorge, à cause des arbres et des broussailles dont il est couvert, et que le château voisin offrait aux larrons une retraite assurée, avec l'administration, la police et les armes d'autrefois j ce qu'il y a de certain, en outre, c'est que les traditions du brigandage ont survécu, dans ces lieux, à toutes les guerres et à toutes les vicissitudes.

Au temps des croisades, en particulier, les habitants de la contr('-e se livraient à de telles violences que le comte Baudouin, frère et ensuite successeur de Godefroy de Bouillon, se vit forcé de sévir tnntie eux avec une extrême rigueur. « C'étaient, dit Guillaume de Tyr, des voleurs et des biigands qui infestaient les routes publiques, faisaient de fréquentes incursions entre Jérusalem et Ramla, et se firécipitaicnt en ennemis et le fer à la main sur les voyageurs (jui mai'chaient sans précaution ; de sorte que leurs attaques répétées rendaient cette communication infiniment périlleuse. Le comte, dès qu'il en fut instruit, ordoima de les poursuivre avec vigueur : il fil apporter toutes sortes de matièi-es combustibles, auxquelles on

82 TtF. .lAFFA

mit le l'eu, à l'ontréc nit'ine des cavoriies [où ils avaient oherdié un refnge avec leurs femmes, leurs enfants et leur bétail), afin qu'ils fussent contraints de se rendre pour échapper à l'action de la fumée, ou qu'ils périssent étouffés dans leurs souterrains. En efï'ct, ne pouvant sui)porter la chaleur du feu et les tourhillons de fumée qui les cnvcl(»ppaieiit, ils se déterminèrent à se rendre à discrétion. Le comte ne voulut point les épargner, et jugeant devoir les traiter ainsi qu'ils l'avaient mérité, il ordonna que cent d'entre eux fussent di'capités et fit enlever les vivres et les provisions qu'ils avaient emportés avec eux, soit pour leur usage, soit ]iour celui de leurs bêtes de somme*. » Les voyageurs des seizième et dix-septième siècles se plaignent de n'avoir trouvé ni détruite ni corrigée la l)ostérité de ces bandits, et ils attestent que c'était merveille qu'on franchît ces lieux sans y laisser au moins ses bagages. Ibrahim y avait ('labli (pieltiuc s('curi(é lorsqu'il y a quinze ans il a promoH- SCS armes jusipi'cn Syrie; mais les paclias turcs y sont revi'iiiis aujourd'hui, et avec eux les mauvais larrons.

Au reste, pcul-ètrc (pic I-a.trouii fut ainsi nommé, non pour avoir ('lé le s('j()ui' (hi lion larron, mais jiarce ([udn y liàlit une chapelle en son lioimcur : il est croyable, en effet, (pu- les pèlerins auront voulu jiliiccr sa iiK'nioiie eu senliiiclle à rcnlK'c d'un défilé dangereux, aliii (jiic, (lu haut du ciel, il les protégeât contre ceux qui contimiaieut sou brigandage, au lien d'imiter son repentir. Car le monde chrétien Idiil ciilicr rend un culte public à ce coupable (pii eut le bonheur d'(Mrc absous de ses crimes par un Dieu mourant : les Lgliscs de Syrie cl de M(''so|)otaniie marquent sa fête, dans leur (•alen(h'iei', ;iii samedi de l'à(pies ; l'Kglise grec(pie l'honore le vingt-lntis mars, et l'Eglise latine le vingt-ciiH|, (dnroniK'mcnl à la Iradilion (pii tient (pie .l(''sus-(.hrist est mort en ce joiu'. Des chapelles lui oui ('■le- d(:(li('es eu diU'i'reuls lieux. Sa cioix Cul retrouv('e, avec' celle de son conqiaguon et celle du Sauveur, par

' Iltslniie tlix t'iiils cl ijcstcs dtiiis les rvijiiins d'oiilic mer, liv. \.

saillit' IK'lfiie, puis tiiv(»yt''c à CoiJstaiitiiu)|iU', rt de là dans 1 ilc (If ("-hv|MT, à Nicosie. On ne s'arcorde pas sur le nom du hon larron; les auteurs occidentaux l'appellent coiumunément Disnias, et les orientaux simplement le larron de la droite, Laas-al-jcmii). l'n iMivrafie Tort ancien, le pseudo-Évangile de l'enfance de Jésus, (apporte que, dans la fuite en Egypte, la sainte famille rencontra des voleurs; tous étaient endormis, excepté deux : l'un voulait tuer les voyageurs, mais l'autre l'en détourna. Alors Jésus enfont prédit tpi'un jour ces deux hommes seraient attachés, à côté de lui, sur une croix ; (pie l'un entrerait dans le paradis et que l'autre en serait exclu. Le premier s'appelait Titus et le second Damachus'.

La route de Ramla à Jérusalem laisse, à quelque distance et à gauche, les ruines de Latroun, et passe au village d'Ainoas, autrefois Nicopolis, et auparavant encore Emmaïis, qu'il ne fout pas con- Ibndie, quoi qu'en dise la Correspondance d' Orient , avec l'Emmaùs de l'évangéliste saint Luc. En eflet, l'historien Josèphe cite plusieurs fois Emmaiis comme une ville voisine de Lydda, de Joppé, de Janniia, et saint Jér(*)nie comme peu distante de Modiu; en outre, le livre des Machahées et les Talmudistes la mettent au pied (1rs montagnes, à l'entire de la plaine qui s'étend vers Lydda «iilin l'ancien itinéraire de la Palestine la dit situ(% à vingt-deux milles ou sept lieues de Jérusalem : toutes choses qui doivent s'cnleiidie (le Nico|iolis, plâtre en eflet à sept lieues environ et à l'ouest de la ville sainte, et (pii ne peuvent s'appliquer au hourg d"Emmaiis, lequel se trouvait à soixante stades ou moins do trois lieues, ♦•I jn-escpie au nord de Jérusalem, dans les montagnes de la Judée, et non dans les plaines qui s'inclinent de Latroun vers la mer^. Le village actuel d'Amoas est donc l'Emmaùs que la lutte des Juifs (•(inire les rois de Syrie rendit célèhre : c'est là (jue Judas Machabée vainquit Nicanor, taillant en pièces la moitié de l'armée ennemie

' D'IlortK'Iot, Hibliol/irf/itc oriniInlc.Mi mot /,no.s; Baillct, Mrs des Sniiils , \\\ mars. ' Josèphe, De la giicirc des Juifs , liv. Il, ctiap. xxv; liv. 111, chap. il; i^aint .lérômc*. Comment, sur Daniel, cliap. viii; I, Madyabées, chap. iv; saint Luc, xxiv, 13.

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et poiirsiiivaiil les tïiyaids jusque sous les murs d'Azolh et de Jamuia. Quatre ans plus tard, les Syriens, maîtres d Emmaùs, s y l'ortifièrent, et, de là, firent des incursions qui incommodaient toute la contrée. La ville eut beaucoup à souffrir dans les dernièies guerres des Juifs; piise, brûlée, puis rebâtie, un tremblement déterre vint la renverser lan de Jésus-Cbrist 131. Elle ne se releva cpi'au bout de quatre-vingts ans , sous l'enqiire de IMarc-Aurèle ou ])eut-être d'Alexandre-Mammée; c'est alors qu'elle prit le nom de Nicopolis et acquit de l'importance.

Quand les premiers croisés, marcliant de Uamla sur la ville sainte, arrivèrent à Nicopolis, ils y reçurent une députation des lidèles de Betbléem implorant un prompt secours afin d'empêcher les Arabes, irrités et menaçants, d'insulter le berceau du Sauveur. Godefioi, touché d'un pieux sentiment , leur envoya trois cents hommes , conduits par Tancrède, qui, peu d'heures après, fit flotter sa bannière sur l'église de la Nativité. Pendant ce temps, les pèlerins restés à Nicopolis étaient en proie à la plus vive émotion. D'abord un phénomène venait d'apparaître dans les cieux : la lune, en s'édiih sant au milieu de la nuit, avait tout à coup répandu les plus épaisses ténèbres , et s'était montrée ensuite couverte d'un voile sanglant. Une foule de soldats furent saisis de terreur ; mais les plus ingénieux , « ceux qui connaissaient la marche et le mouvement des astres, dit un chroniqueur, rassurèrent leurs compagnons, en affirmant <{u'une éclipse de soleil aurait pu devenir funeste aux chrétiens, mais qu'une éclipse de lune annonçait sans aucun doute la destruction des infidèles. » Ensuite tous étaient impatients et préoccupés, parce que la journée du lendemain devait les conduire jusque sous les murs de la ville sainte. « ('/était la nuit, dit le poète, l'heure où les eaux et les vents dorment d'un sommeil profond, où le monde entier sendile nuiet ; où les hôtes de la mer orageuse et des lacs lran(piilles, les habitants des autres sanvajies et d(>s déserts, et les oiseaux à laile lapidc cl .■lincciaMl.', I(M1s dans le silemr ri le secrel de leurs asiles, dans l'horreur de l'obscurité, ensevelissent leurs

\ .IKUrSALF.M. 83

soucis el livrent Jour id'iir à r()ul)li ciiii (lomic du calme cl du raliaichissement. Mais ni le caiiip des fidèles croisi's ni leur chef no laissent tomber dans le sommeil le iioids ([ni charge leur front, lanl ils désirent vivement de voir luire an ciel Taube heureuse et atleiuluo qui, montrant la route, les ( (nidnira jnstju'à la cite', terme d'un bien long voyage. Tous les yeux, levés vers le tirmanient, cherchent si un rayon ne va point jaillir de la nue et éclairer le sombre et noii' horizon '. » Le jour venu, les croisés, déployant leurs bannières, se mirent en marche et purent enfin découvrir vX saluer Jérusalem.

Mil

En sortiuit dAnioas, on entre, après une heure de marche, dans les montagnes de la Judée. Ci'est une chaîne de collines reliées entre elles par la base et détachées par le sommet, de manière à présenter, <;à et là, des pics plus ou moins arrondis (pion pveiulrait pour les dents dune roue immense. La cime de ces monticules est nue, grise ou blanchâtre ; sur le flanc croissent des toufïes de lauriers ruses, de buis et d'oliviers; dans le creux des ravins, une ligne de cailloux marcpic le lit souvent desséché fies torrents. De part en pari, la roche se montre en déchirant le sol, ou bien c'est quelque ^ieux mui* qui devait autrefois soutenir les terres, et qui maintenant, négligé tout à fait ou mal entretenu, retombe avec elles dans la vallée. On marche par des sentiers rocailleux que les pluies viennent encombrer d'énormes pierres ou sillonner de nombreuses crevasses. Tout cela heurte le regard , loin de le reposer ; non pas ([u'il ne s y trouve une certaine grandeur sauvage ; mais ces lieux, d'un aspect désolé, semblent se revêtir d'une nouvelle tristesse et dune teinte plus lugubre quand on se rappelle (pi'ils ont

' AVrt la iinttr... \j's nuits ne sont t;ucre sombres en l'alcsiine, iiii mois de juin; et, «rMiltcurs, la lune était dans son plein; mais la moindre licence qu'on puisse accorder à la iKjcsic, c'est de ne pas tenir compte d'un clair do luno.

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tressailli longlcnips sous les signes tle la plus riaiile féeoiulité.

La Palestine, en effet, s'est vue riche et populeuse, et sous le liéiiéfiee de réformes faciles , des flots d'hommes pourraient se presser l)ientôt entre ses frontières étroites sans avoir à souffrir de la misère et de la faim. Située sous une latitude encore plus méridionale que la partie fi-anyaise de l'Afrique, elle présente ses vallons et ses collines aux feux d'un soleil toujours chaud. La Méditerranée y envoie de l'occident ses brises rafraîchissantes; le Liban avec ses hautes cimes la protège contre les vents froids du nord ; une chaîne de montagnes qui la borne an midi cl court ensuite à l'est, au delà du Jourdain, arrête dans leur marche ces flots d'air brûlant (jui s'exhalent des sables de l'Arabie. A la véritc', les pluies y sont rares, si ce n'est aux saisons de l'automne et du printemps ; en été, il n'y a ([ue de fortes rosées ; mais des sources abondantes jaillissent du liane des montagnes, et le creux des vallées verdit sous cette humidité sans cesse entretenue. Le sol, admirablement diversifié, offre des plaines propres à la culture, des collines pierreuses où croîtraient l'acilemcnt les vignes et les arbres fruitiers, et dont le pied coiuvert d'herbe pourrait se couvrir aussi de nombreux troupeaux. Autrefois ce |)ays avait en abondance l'huile et le miel, l'orge et le froment, le lait parfumé et la chair succulenle du biîtail nourri dans de gras pâturages, enliu toutes les ])roductions savoureuses et délicates des coiilrc'fs nuM'idionalcs.

On aurait lort de piviidrc l'état prissent de la raiesliue pour mesure de sa ferlililc' priiiiilive. Le 1er cl la llanune ont ]iassé vingt fois sur la face de (•elle Ici re malheureuse. L'homme n'y répand pins ses sueurs hrondcs; sa main ne vient plus arréler les eiiipii'lenietits (le la nature sauvage, ni corriger les di'gradations (pie le temps injmicnx laisse den-ière lui. La guerre y a fait un long séjour, et tout s'est desséché sous ses pieds brûlants; la barbarie s'y est assise ensuite, et tout est resté morne et languissant autour d'elle. Au spectacle de ces champs stériles où dorment tant de ruines, on croit voir les vieux proj^hètes de la Judée ai)paraîlre cl montrer du doigt le

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torrildo iRi(»iiii)lisst'nu'iil de U-urs meniiees contre liiifidélilo dlsracl. L lie U'viv. il moitié inculte, une végétation maladive, de misérables villajies épars sur des jjlateaux dépouillés, de maigres troupeaux de cliivns et de moutons conduits par un pâtre qui ressemble au foulôme de la faim, quelque chose de sombre et de désespéié planant sur ces régions qui portent le deuil d'une viduité éternelle et les stigmates de la servitude : toutes ces désolations vous font respirer connue une odeur de colère divine, et vous sentez passer encore sur votre tète frissonnante le souHle de Jéhovah, qui sème au loin la tristesse et laridité.

Et toutefois cette terre garde, malgré lanatbème dont elle est frai»pée, des marques de grandeur et de fécondité qui permettent de conq)rendre ce quelle fut et ce qu'elle pouri-ait devenir. Quel pays de l'ancien continent offre dans son ensemble des aspects plus magniti([ues et où la grâce et la majesté se rencontrent dans des proportions plus heureusement combinées? Des collines et des montagnes groupées en chaîne continue, ou rangées en amphithéâtre, ouvrent, entre leurs cimes dentelées et sur leui*s flancs arrondis, des horizons liiut trempés dune limpide lumière et fuyant dans la profondeur d'un ciel argenté. Les vapeurs transparentes et les ombres fermes connue on les voit toujours dans les pays chauds, la verdure et le soleil , la terre et le tirmament, tout est marié et fondu avec une inimitable harmonie de couleurs et de lignes, avec un merveilleux accord de force et de suavité. Nulle part peut-être la main du grand Artiste n'a tracé tant de dessins si purs, ni répandu si largement les richesses de son ])inceau, ni nudtiplié davantage les effets variés et niiii^iipicN, ni toiil (lis|i()s('' avfc. une symétrie plus ravissante. Sous ((■Ile aliiiosphère chaude et sereine croissent spontanément des l)iiii(|(i(ls il'arbnstes toujours verts et qui restent toujours chétifs et laliougris, seulement parce que la culture leur manque et que l'Arabe en laisse manger les jeunes branches à ses troupeaux. Plus loin on Miit de gros arbres au Irom; noueux, aux rameaux épais et puissants qui doiment un peu d'oinl)rc aux voyageurs; des touffes d'églantiers

ot de laiiriors-roses couvrent un ruisseau presque sec; des platanes, des sycomores, des grenadiers sauvages poussent d'eux-mêmes sur le penchant des montagnes dont ils revêtent gracieusement les contours, tandis que des figuiers noirs, des nopals et des orangers maintiennent la fraîcheur et la verdure au fond de quelques vallons privilégiés. Dans les plaines, une couche de terre légère et fertile produit, à défaut de végétaux utiles qu'on ne lui confie pas, de grandes herhes, des chardons énormes, des broussailles épineuses, toutes sortes de plantes et de fleurs. Ces richesses et ces beautés de la nature éclatent entre mille signes de désolation comme un rire plein dironie tombant du ciel sur une terre que le mensonge et le despotisme du Coran ont rendue misérable, et qui reprendra sa paruie et sa prospérité si des mains libres ouvrent un jour ses entrailles au soleil vivifiant de la civilisation chrétienne.

La Judée en particulier offre ce contraste. Des chemins Apres et rudes, des rochers nus, des montagnes et des précipices, un pays désert et qui semble ainsi réprouve du laboureur et du vigneron, tout cela sui-]irond et attriste la foi de l'observateur inattentif qui se (leiuandc si c'est bien là cette terre promise où devait coider le lait et le miel. Mais, d'une part, il est certain qu'une i)opulation relativement considérable a foulé ce sol d'où elle tirait sa subsistance; et, d'un autre côté, on constate aisément que le i)ays est inculte plutôt qu'ingrat, et qu'il pourrait subvenir à ])résent comme autrefois aux nécessités de nombreux habitants. En effet, ces monts et ces rochers ont été couverts d'bunuis et livrés à la culture; les pierres étaient amassées en lignes sur le flanc des coteaux , de manière à former des mui-ailles par où les terres étaient soutenues, piiis (les bandes et des plans b'jirri'uiciil iiicliiK's où pouvaient fleurir et fructifier les végétaux naturels à la contrée. On y semait de l'orge et du froment; les endroits plus pierreux étaient réservés pour l'olivier (>t l;i vigne. De cette sorte, les rochers eux-mêmes (Icvcnaifiil fcrliles, et les collines, découpées en gradins superposés, iin-sciiiairnl ;'i la ciilliirc nnc iihis ;;ran(le étendue de terrain et