Constituant, sur le tailloir de ces chapiteaux, une sorte

JliRUSM.liM. — T. II.

de second abaque, suivant un procédé trfts familier dans l'architecture romane (cf. Enlaut, Manuel il'arrli. française; I, ArchUcciurc reliyieuse, p. ;!CU).

JKIUISAI.i: M.

arcades. Un petit arc en mitre terminait ces voûtains en front et une pénétration en segment de voûte d"arétes opérait leur raccord au grand berceau longitudinal qui couvre la partie centrale de la galerie. Le rôle de ces enfoncements n'est pas d'abord très facile à discerner, k cause de leur exiguïté (()'", 87 x O", 92 et une moyenne hauteur de -2 mètres). Mais tandis que celui de rextrémitt' orientale est fermé par un mur plein faisant corps avec les autres parois, celui de l'ouest n'est qu'imparfaitement bouché par une mauvaise maçonnerie laissant clairement distinguer la feuillure d'une porte à encadrement mouluré. Il est aisé de revenir, à travers une masure contiguë, devant cette porte, dont l'ouverture extérieure est totalement masquée par un crépissage moderne, mais que confirme à l'évidence une archivolte aux moulures à peine empâtées par le crépi. L'élévation géométrale (pi. LIX, A, 3) traduit cet état de choses en faisant abstraction des murailles modernes qui offusquent la suite de la paroi et en soulignant en pointillé l'existence indubitable et l'encadrement possible de cette porte.

Il va de soi que les deux colonnettes suggérées en cet endroit demeurent hypothétiques et qu'elles ont été arrachées, tout comme celles de la galerie intérieure: mais la présence certaine de celles-ci dans les montants des arcades rend assez vraisemblable la restauration conjecturale de celles-là. Les unes et les autres ont été indiquées avec fermeté dans le Iracc du plan; on voit néanmoins la nuance qui s'impose à leur sujet. 11 n'était pas jusqu'aux pauvres fragments de colonnette en marbre signalés sur le tombeau du santon musulman qui ne demeurent un indice complémcnlaire utile à enregistrer avec leur diamètre de 0"',16 très adapté aux proportions requises. Une recherche laborieuse dans tous les gourbis voisins n'a fourni que des lambeaux d'ornementation sculpturale, trop mesquins ou trop difliciles à déterminer pour être rapportés à notre monument.

Il en va de tout autre .sorle avec une petite trouvaille réalisée en explorant le minaret qui domine la vieille caserne, à l'angle nord-ouest de l'enceinte sacrée. Nous y recherchions surtout le curieux chapiteau historié signalé naguère par

M. Clermont-Ganneau '. En dépit do l'admirable élégance avec laquelle il a été dessiné par un architecte de grand talent et malgré toute la maîtrise du commentaire archéologique dont il a été l'objet, ce chapiteau, où l'on avait cru reconnaître une Présentation de Jésus au Temple, nous demeurait obscur et méritait contrôle. Heureuse fut notre surprise, en abordant la galerie supérieure du minaret où il devait se retrouver, de l'apercevoir en elfet, mais aussi de constater qu'il en existait deux analogues, sur deux autres faces de la tour carrée. Si distingué qu'ait été le crayon de M. l'architecte Lecomte du Noiiy, son interprétation artistique n'a pas fait pleine justice à l'œuvre gracieuse et naïve du « tailleur d'ymaiges » médiéval. Les croquis groupés sur la pi. LIX, B ont cherché moins à rendre avec minutie des accessoires décoratifs de ces compositions si lamentablement mutilées qu'à saisir, en de multiples séances par des lumières différentes, les sujets traités, le groupement et l'allure des personnages et tout ce qui pouvait servir à les caractériser. La patiente habileté du P. Savignac nous met en mesure d'appuyer nos croquis d'au moins une bonne photographie (fig. 23S).

Dans le premier sujet (1 et 1 a) un personnage amplement drapé est assis sur un siège fruste qui paraît avoir un assez haut dossier. Malgré la disparition de la tète, on n'hésite pas à reconnaître le Christ, à cause du large nimbe crucifère demeuré intact. Ce qui subsiste de l'attache du cou, davantage encore le mouvement des épaules, la pose des bras et des mains ramenées l'une sur l'autre et appuyées sur les genoux trahissent une altitude lasse et comme abandonnée. Le Sauveur, dont la tête s'inclinait, parait absorbé dans une méditation solitaire. Derrière lui deux personnages en pied, (lue de grandes ailes éployôes signalent comme des anges, sont groupés très étroitement. En contraste avec les longues draperies de leur vêtement, ils ont les pieds nus et tandis que leurs ailes droites s'agencent habilement pour se bien profiler l'une et l'autre, les ailes gauches se placent assez peu distinctement dans le haut de la scène, où elles se confondent presque avec (luelques feuillages très sobres.

L'ange du premier plan lléchit les genoux; ses

1. Arc/iacological Hcsearches, I, pp. 144 ss. et planclic hors texte.

SANCTUAIRES AGCESSOmES DE f.A PASSION.

mains brisées se tendaient vers le Christ douloureux et tout son corps se porte en avant dans une allure où s'expriment à la fois la révérence et la stupeur. Gomme s'il en était accablé et sur le point de défaillir, il est soulenu par le second ange, qui l'a entouré de ses bras et qui s'unit, en s'inclinant, à son geste d'adoration et d'effroi compatissant.

Au second tableau (pi. LIX, B, 2), les mêmes personnages reparaissent dans une allure différente. Jésus est toujours assis, quoique le siège se présente sous un autre aspect, ne laissant plus voir de dossier et n'ayant plus tout à fait d'ailleurs la même silhouette. Mais la tête s'était relevée, le buste redressé; les bras sont tendus légèrement en avant et la main gauche, fortuitement échappée au marteau des vandales, s'ouvre en un geste expressif : Notre-Seigneur parle avec douceur ou, plus vraisemblablement, il prie avec une tranquille sérénité. Les deux anges, derrière lui, se sont relevés dans une attitude calme et recueillie. Ils tendent vers lui leurs mains pieusement recouvertes de voiles aux plis très amples, comme s'ils se disposaient à recueillir sa prière, ou plutôt à lui porter secours.

Le troisième sujet remet derechef en scène les mêmes personnages. Le Sauveur est demeuré assis sur un siège presque identicfue à celui du tableau précédent. Telle est, par malheur, la mutilation infligée à ce chapiteau que l'attitude ne saurait plus être spécifiée davantage. Les deux anges, au contraire, s'inclinent maintenant avec une compassion plus anxieuse et leurs mains couvertes des mêmes voiles sont tendues plus vivement, comme pour mieux offrir leurs secours, ou recueillir avec une révérence plus empressée la' prière ou la souffrance du Divin Maître (fig. 238).

Nous sommes donc manifestement en présence de trois phases d'une même « histoire » ; mais avant d'en essayer la détermination plus précise, il ne sera pas inutile d'eiuegistrer quelques détails de nature à fixer la date de ces curieux chapiteaux.

Leur origine médiévale et romane n'est pas douteuse. On sait suffisamment aujourd'hui que

Fi.L;. àW. — .Icsus dans la . l'iison du Ucpi

(.1. |)l. I.IX. 11. :i.

les chapiteaux ^à représentations animées, loin d'appartenir exclusivement à^ l'art 'médiéval du XI" et du \if siècle, ne sont pour une bonne part

.TKRLSAl.EM.

que la reproduclioli ou rinteiprétaliou de modèles plus anciens'. Mais l'anliquité orientale ou classique semble n'avoir fait usage de ce théine sculptural que dans un but surtout décoratil' et d'ailleurs peu prodigué -. Il parait s'être multiplié déjà dans l'art byzantin ■*, non plus seulement sous forme de combinaisons ornementales associant des figures variées aux feuillages, rinceaux et volutes du chapiteau usuel, mais de temps à autre en manière de tableau religieux : tel ce chapiteau de Ravenne qui représente sur une de ses faces la Madone à l'Enfant, et sur une autre « un personnage nimbé... dont l'identification paraît impossible >> '. Il n'y avait pourtant là que d'assez rares exceptions, et il faut vraiment arriver jusqu'à la sculpture carolingienne pour constater un développement intense et fécond de ce Ihéme décoratif. La représentation animée sur les chapiteaux ouvrait en effet à l'ingéniosité créatrice des artistes occidentaux le champ le plus vaste. A mesure que l'art évoluait, dans la période romane, profondément imprégné d'idées religieuses qui lui inspiraient un symbolisme parfois quelque peu recherché mais pratiquement inépuisable'', le chapiteau historié cessait d'être une heureuse formule ornementale accidentellement adoptée pour rehausser l'élégance d'un édifice. 11 devenait un moyen particulièrement avantageux d'exposer aux regards les plus émouvantes scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, ou d'en évoquer le souvenir par un symbolisme plus ou moins transparent. Et comme si le trésor ainsi ouvert à l'inspiration des « tailleurs d'ymaiges » n'eût pas été suffisant, leur ardente imagination le compléta par un cycle allégoriiiuc diversilié presque à l'inlini^'. On conçoit que les i)remiéres créations de

celle nature ne pouvaient olTrir ni le même sentiment esthétique, ni la même souplesse d'exécution que les thèmes hérités du passé. Tel artiste du \'' ou du -M'" siècle capable de réaliser avec virtuosité un chapiteau dérivé de l'antique, ou simplement orné de combinaisons capricieuses de feuillages, de palmettes et de rinceaux, devenait fatalement hésitant, timide et un peu gauche pour composer la représentation expressive de quehiuc scène biblique dont il n'avait pas encore eu de modèle plastique sous les yeux. L'évolution fut néanmoins assez rapide et elle paraît avoir atteint son apogée dès la seconde moitié du .\ii" siècle ; les maîtres sont unanimes à classer en cette période les plus remarquables productions dans ce domaine spécial et beaucoup sont de u véritables chefs-d'œuvre » ". Il s'est créé dès lors une ample série de thèmes iconographiques dont le type est parfaitement arrêté, et plus encore un style suflisamment caractérisé pour que les experts en puissent déduire de nos jours non seulement une attribution chronologique générale, mais parfois la date assez précise ou le classement à telle école régionale déterminée".

Si fâcheux que soit le délabrement de nos chapiteaux, il laisse pourtant subsister dans ces compositions remarquables tous les traits qui individualisent avec évidence les productions analogues de la seconde moitié du xii'' siècle. Les scènes, on dira de préférence la scène unique en ses phases successives est essentiellement sinipli! et n'est pas exemple d'une certaine lounleur dans les attitudes, suivant la physionomie esllKîtique dominante de la plupart de ces productions sculpturales au xii" siècle'-'; les personnages mis en action occupent seuls le champ dis{)onible, sans

1. L. hmmv.\\, Ehtdcs sur l'hist. de la aciilpl. bijzmiliiic, dans les Nvuv. arcliives des Missions scieiilif., nouv. série, 1011, fasc. III, |). 30. Pour constater l'inlliieiico de l'anliquilé dans la constitiitiun de l'art médiéval français il y a toujours prolit à se reporter ii la inono^rapliie de Vioi.i.i:t-i.e-Di i;, Sciilpliire (dans le Diction, raisonné de l'arcliit. française (lu xr ail XV' siècle, t. VIII, pp. 'J'-2''J), lue toutefois avec critl<|ue. Cf. A. Mii;uKi., l/isl. de larl..., I, ii, 589 ss.

2. ï'oul le inonde a en mémoire les chapiteaux hnlliorii/iies égyptiens et les cLapileaux fantaisistes de certains palais de l'ersépolis ou de Suse.