SAINT-JEAN-BAPTISTE

berceau méridional, pour dégager mieux le haut de l'ouverture // dans le mur occidental. L'ouverture correspondante au Nord, /, n'est visible que par l'extérieur, avec une perforation exiguë et tout à fait irrégulière dans l'énorme muraille, toutefois sans aucune trace de dégagement dans la voûte intérieure actuelle. L'ouverture spacieuse G, vers l'angle Nord-Est (cf. pi. LXIV) avec son méchant arc de tête, ses montants irréguliers, ses parois intérieures frustes et accidentées de diverses saillies, se présente comme une vulgaire coupure de basse époque ' . On n'attache d'abord pas grande importance à une sorte do trou quadrangulaire, /, qui met une tache plus sombre au milieu de la voûte du bras méridional, quoique sa régularité, sa couverture en dalles plates dans l'épaisseur de la muraille et sa symétrie assez remarquable avec l'ouverture // dans le mur opposé accusent son caractère intentionnel et le distinguent de diverses autres cavités moindres ù remarquer ici ou là sur les parois.

Ce qui saute aux yeux dès le plus superflciel examen d'ensemble, c'est que le monument n'a plus du tout son aspect primordial : des alignements bizarres comme ceux des parois Dh et Dd convergentes vers le segment absidal''^, des épaisseurs de murailles tout à fait démesurées, li' défaut d'harmonie de l'ensemble et, plus que tout, la multiplication des raccords en faux joints et le contraste accentué entre des maçonneries soignées jusqu'au scrupule et l'appareillage de fortune qui assemble sur d'autres points des matériaux splendides, rendent un remaniement évident. Avant d'essayer de discerner le caractère et l'importance de ces retouches pour en dégager le concept originel de l'édiflce, il ne sera pas superflu de jeter un rapide coup d'œil sur l'ordonnance de l'église supérieure^.

Cette église est aujourd'hui sans communication directe avec sa crypte et il faut remonter dans la cour intérieure du monastère pour y entrer. L'unique porte est pratiquée au fond d'une arcade banale dans l'épaisse muraille occidentale (flg. 263). Elle donne accès dans un narthex étroit et long, passablement irrégulier, ajouré

de nombreuses fenêtres et voûté assez bas par des croisées d'arêtes pou symétriques d'un compartiment à l'autre. Trois baies relient ce narthex à l'église. En pénétrant par celle du centre, large

Fig. ai.'i. — SAiNT-JiCAN-B.iPTiSTE. Fai'adc luoilcrne Je l'êgUse supérieure.

KO, chapiteaux de pilastres géminiSs provenant de l'église primitiTe. Cf. pi. LXV, 1-4.

et basse, on se trouve dans un carré central de o°',50 en moyenne de côté, déterminé par quatre piles que relient de grands arceaux très aigus, sur lesquels est assise une coupole sphériquc à pendentifs avec tambour ajouré par huit fenêtres. Trois absides profondes développées au Nord, à l'Est et au Sud du carré central, auquel elles se raccordent par une sorte de petite travée voûtée en plein cintre dans les bras Nord et Sud et par une simple arcade prolongeant la voûte hémisphérique de l'abside orientale, réali-

1. Elle n'a pas grand'cliose de commun avec la « porte », de seconde main il est vrai, que pense y rer.onnaitre M. l'architecte Dicliie, dont le dessin n'est ici i|u'une élégante systématisation (op. /., p. 44 et la pi. en face).

2. Curieusement tracées avec un parallélisme impeccable dans le relevé architectural de M. Dickie...

S. Tracée en silhouette noire sur le plan de la crypte, |,l. LXllI; cf. les coupes de la pi. LXIV,

.lERCSALKM.

sent un plan cruciforme ou Iréllé, luirmonieux dans SOS proportions, mais d"uu aspect trapu, coumie écrasé, où se trahit beaucoup de timidité et mainte gaucherie d'exécution. On est surtout frappé par certaines irrégularités dans l'assiette et le tracé des piles du carré central que son exiguïté même rendait cependant si simple à établir très correctement. Ces irrégularités, pour

indices du remaniement sur lesquels il n'y a pas lieu de s'appesantir. L'un ou l'autre sera rappelé en temps utile et le diagramme des terrasses exprime assez le principal : le déplacement d'axe (pi. LXIir).

Avec cette notion d'ensemble du monument ultérieur nous sommes mieux en mesure de procéder à l'examen détaillé de la crypte. Reportons-

H ânt'tt 131$.

Fig. iGii. — Saist-JeasHai'tiste. Coupe transversale Est-Ouest sur l'axe de la crypte. Faie sud ( f. pi. L\in. Les Imoliiures fortes ■lèsignent les maçonneries modernes.

minimes qu'elles puissent d'abord paraître, ont naturellement leur fatale répercussion dans les lourds pendentifs et le placement de la coupole elle-même dont l'axe diffère quelque peu de celui du carré d'appui. Maint autre détail laisse à désirer dans la réalisation visiblement assez inexpérimentée de ce parti architectural pourtant si sobre de complications techniques, l'iiilôt, il est vrai, que de les mettre d'emblée au compte de quelque impéritie de métier, faut-il les considérer comme la résultante plus ou moins inévitable de quelque adaptation à un édifice antérieur. Dès l'abord, en elfet, on aura eu l'impression que cette église reconstituait, à un niveau supérieur, le plan général de la crypte et cette superposition manifeste rend immédiatement compte des anomalies les plus saillantes dans celle crypte : massiveté de certaines parois et procédé de couverture.

L'élude des parties hautes fournil encore divers

nous donc au centre même du plan. Les lourdes piles BCDE du carré fondamental sont maintenant faciles à concevoir comme l'épaississement de piles initiales moindres, dont la solidité ne paraissait plus sullisante [lour porter les piles supérieures. Leur défaut absolu de raccord avec des sections aussi manifestement anciennes que l'abside orientale ou le mur de façade Ouest n'a plus besoin de justiflcalion. Môme raison d'être aux parois hétéroclites qui en prolongent l'aligneinent au Nord et au Sud, sans grand souci de symétrie. La difficulté n'est donc pas considérable de délinir (!n surface l'étendue de ces empâtements, mais bien de ressaisir, à travers leurs encombrantes masses, les formes primitives du plan qu'elles ont oblitéré.

L'abside centrale, dont les jiarois disparaissent encore en partie sous un malencontreux badigeon, peut néanmoins déjà être étudiée avec le détail

SAINT-TEAN-RAPTISTE.

suffisant pour établir ({u'elle est indemne de toute retouciie. Elle est tracée avec un rayon de i"\i.'-> et développée à une profondeur de 3", 80 par le prolongement parallèle de ses antes, masquées aux points fij par les piles BC, sans aucun essai de liaison. Un arc de léte qui réunissait les deux antes et fermait naguère la calotte absidale a laissé sa trace évidente dans les deux perforations latérales que le maçon de seconde époque ne s'est pas imposé de boucher avec soin en construisant la voûte moderne et beaucoup mieux encore dans les premiers voussoirs de la retombée méridionale, '/," ces voussoirs sont parfaitement liaisonnés avec les assises courantes de l'abside et leur faible saillie les a sauvés mT-me d'un ravalement qui les eût rendus plus difficiles à discerner. Ce qui subsiste est, par malheur, insuffisant à restituer le gallie précis de cet arc dont l'existence seule d'ailleurs importe, en fournissant une ligne ferme du tracé antique (flg. '2(36).

Les deux segments de cercle /''A', d'appareillage identique à celui de l'abside orientale par le module et par l'excellence d'exécution, sont tracés avec un rayon de 3'". 20 relativement facile à déterminer'. En adoptant l'hypothèse spontanée d'anciennes absides, par analogie à ce qui a été reproduit par la suite dans l'église supérieure, et en décrivant d'abord l'abside septentrionale avec le rayon acquis, son ante orientale venait se placer dans l'ouverture G, en un point théorique //, trop facile à relier au vieux débris de mur A- en saillie sur la paroi Sud de cette ouverture pour qu'il \ ait là une coïncidence fortuite. Le raccord se faisait d'autant plus suggestif que la paroi interne du mur /.-, dans la mesure où son délabrement actuel en permettait la détermination, paraissait se raccorder avec exactitude à l'alignement de l'arc f;/ de l'abside centrale. Toute investigation de l'ante occidentale de cette abside Nord pouvant sembler chimérique dans la paroi compacte Dd, venons tout de suite à l'abside opposée. A première vue, on la pourrait croire encore plus irrémédiablement masquée par l'application plus soignée des parois parasites Ce et n'c La cavité J, négligée tout à l'heure dans l'examen de la voûte, s'offre aussitôt comme une possibilité d'utile enquête.

Dès qu'on atteint cetto ouverture exigui', on a

1. Le calcul de M. l'arcliilecte Dicl<ie aboutissant à un rayon d'environ 3"', 75 (12 pied.s 1/2) a certainement manqué

l'heureuse surprise de constater qu'elle permet de fixer, en cet endroit, l'épaisseur du mur de redoublement moderne et qu'elle correspond à une ouverture d'un tout autre caractère dans une excellente muraille antique. C'est une baie dont la hauteur précise échappe actuellement. Le sommet cintré fournit toutefois les éléments d'une évaluation satisfaisante que concrétise le croquis (flg. 21)7) : plein cintre de l'",r,() de diamètre, appareillé en 7 claveaux à joints convergents et profond de 1"',35. Les trous de scellement alignés près du bord extérieur montrent que la baie dut être, à un moment donné, protégée par des barreaux de fer, à tout le moins munie d'une clairevoie ou d'une fermeture ajourée quelconque. L'existence de cette fenêtre ancienne explique d'abord le soin relatif que le maçon de seconde période s'est imposé en réservant dans sa voûte la petite ouverture J : une partie plus ou moins considérable de la fenêtre primitive émergeant encore des décombres à l'extérieur, il a voulu en tirer parti pour ajourer sa crypte. On doit sans

fPean de fa cavité' J et de & fenèb-e iintique L.

Kig. -267. — SAi\T-Jn\N-IUi'TisTF.. Plan, coupe et élévation de la leniHie antiiiiie L. .tu clievei de l'éRlise primitive (cf. pi. F.XIJI!.

Le sommet rie la baie dépasserait d'euvîrou 0'",45 le niveau moderne de la ruelle orientale. Il est actuellement masqué par une maçonnerie, dans un réduit adossù à l'auglc du chevet (cf. fig. 269). Voir le placement en pointillé tians la coupe fig. 266.

d'exactitude. L'ampleur des deux segments permet une mesure à peu près rigoureuse.

doute aussi à celte heureuse circonstance qu'il se soit abstenu d'attaquer la paroi interne du vieux uiur sur les bords de cette fenêtre, puisqu'il n'avait

Kig. -HM.

M-JtAN-liAPiisrK. Coupe transversale sur l'axe de l'ouverture G.

"iâ

X, Niveau de la rue et prise do jour. — «-»', Niveau du sol dans la brècbe G, eu juillet-août 1919. — n, Bloc de redoublement dans la paroi moderne B-b (cf. pi. Lxiii). — b', Arête d'assise en place de l'hémisplurc absidal antique. — k, As-sise ébrcScbée du mur antique dont la face interne, élevée eu pointillé, se r.iocorde à l'alignement fg-i'-t (pi. i.Mii). — «', Bloc en saillie au sommet du piédroit do l'arcade intérieure moderne (cf. pi. i.xiv, coupe sur XI').

pas à se préoccuper d'y faire adhérer son mur de renforcement. Il n'y a dès lors rien de bien complique il situer cette fcnûtre L, dont lu paroi intérieure /-/', vient s'aligner avec e\actitude sur les anlcs de l'abside centrale et la ligne ancienne de son arc de tète [-(j, ligne qu'on a déjà vue très vraisemblablement se prolonger jusqu'au débris de vieux mur k pour se raccorder ;\ Tante orientale de l'abside Nord. Un dévelo|)pement g-l de cette ligne au S., symétrique à f-k, devait évidemment fournir le retour d'anle de l'abside méridionale cl sans doute n'était-il pas fortuit que l'alignement théorique l-m, obtenu de la sorte, se trouvât à l'aplomb convenable du mur qui limite au S. la partie centrale de la terrasse supérieure. Il

devait donc exister là une ligne organique du plan primordial. Un moyen trop facile et trop prompt s'offrait de contrôler ces déductions un peu délicates pour qu'il pût être négligé : vérifler, dans l'ouverture G, si oui ou non Tante de l'abside A' se reliait au débris de mur k. Grâce au libéralisme aimable de l'archimandrite Porphyrios, supérieur du monastère en 191'J et 1920, qui s'est employé de toute manière à faciliter notre étude, la plus simple fouille dans le sol de cette pseudoporte faisait apparaître à souhait l'arasement du cintre absidal antique; elle fixait Tante au point //, relié à k par un retour d'angle d'à peu près 0"',7.':), en chiffre rond (Ûg. 208).

Cette donnée ferme, reportée par analogie à Tante occidentale h', inaccessible au cœur du massif adventice Dd, impliquait une face d'ante n'n et un retour de paroi symétrique au mur A'. En scrutant, par l'espèce de brèche extérieure /, cette paroi occidentale d'épaisseur si démesurée, on s'aperçoit vite que le mur de redoublement l>d n'a pas détérioré la paroi ancienne, tout en y adhérant avec assez de soin. L'épaisseur de cette paroi est difficile à déûnir avec une stricte minutie; la cote de 1"',02, qui représente sa moyenne approximative, peut être estimée identique à la cote 1",045 plus facile à obtenir dans la porte .1 et contrôlée dans l'ouverture //. En opérant avec ce chilfre de l"',Oi, on fait tomber le développement de la paroi intérieure i perpendiculairement sur Tante de l'abside au point w, à 0"',7o de n'. Le rythme du tracé était donc absolument parfait et son application ;\ Tabside méridionale, qu'il serait superllu de détailler désormais, vient corroborer au mieux la suggestion des antos Im et des alignements obtenus par l'examen des terrasses. Les deux grandes absides ainsi définies gardent bien le rayon de 3'", 20 calculé dès le début de Tcnqucte ; mais au lieu d'être des hémicycles parfaits de (V",/iO d'ouverture et 3'", 20 de profondeur axiale, leur profondeur est augmentée d'environ 0"',25 * par une petite avancée parallèle des antes qui facilitait l'établissement des arcs de front sur lesquels s'amortissaient les conques en cul-dcfour.

On concevrait, à la rigueur, que le rectangle klmii, d'où rayonnent les trois absides, ait conslituô

1. Apiiarciniiieiil (J"',23 autaiil que la inesurc l'eut actuelleiiieiit l'Ire aélermint'e avec une relative exactitude.