SAINT-JEAN-BAPTISTE

une sorte de vaisseau central qu'aurait couvert une voûte en cintre ou en berceau plus ou moins surélevé. L'inélégance de ce parti sufllrait seule à le rendre douteux. Avant même qu'on recoure à un essai d'analyse du (racé, les antes en saillie des deux absides latérales paraissent bien impliquer quelque dispositif analogue amenant les antes de l'abside centrale, élargie par des retours d'angle, aux points f'j, à l'alignement transversal de ///'. Il ne reste qu'à reconstituer, parle même principe, dans le mur occidental les piles primitives correspondantes noyées par la suite dans les puissants massifs DE, pour obtenir un plan aussi voisin que possible de ce que reproduit l'église supérieure. Les proportions seules de ce carré central initial demeurent pour le moment obscures. En attendant de les pouvoir déduire par une autre voie, on notera que l'écartement Est-Ouest des piles modernes BD et CE est de .j'°,lo en moyenne entre les angles intérieurs et ne serait que de .'V'MO entre les angles opposés. Ce chiffre, que rien ne semblerait devoir suggérer a priori au constructeur des piles destinées à porter les appuis de la coupole dans l'église supérieure, ne conserverait-il pas quelque élément proportionnel du plan primitif? Le mur occidental, sensiblement moins épais que le mur de chevet, suppose une façade plus avancée, par conséquent une pièce qui précédait la triconque, quelles qu'en aient pu être l'ordonnance et la destination. Ce qui se voit aujourd'hui n'est plus qu'un étroit et long corridor que ferme en façade un mur énorme ' , de construction relativement soignée, en beaux matériaux, mais à peu près complètement aveugle. A peine ce massif a-t-il été échancré, en face de l'ouverture B, pour laisser filtrer en ce boyau le jour parcimonieux d'une petite lucarne ébrasée, 0, qui allleure le sol de la cour extérieure. La grande fenêtre ancienne, M, dans la paroi septentrionale est depuis longtemps obturée par l'exhaussement du sol et on a déjà dit que l'entrée actuelle A' est une simple brèche tardive. M. l'architecte Dickie a reconstitué d'emblée là dedans un beau « narthex », avec trois portes de façade correspondant aux trois « portes » qu'il a cru voir dans le mur intérieur et en supposant que l'ancienne façade avait été intérieurement redoublée pour asseoir

le narthex supérieur. Nous avons vu difléremment les réalités subsistantes, quoi qu'il en soit des conséquences à en tirer.

Un coup d'œil sur la pi. LXIV fera saisir que les ouvertures /// font assez piètre ligure à côté de la porte .1, de proportions satisfaisantes et d'excellent tracé. Il n'est pas douteux qu'au lieu de ces prétendues portes latérales, démesurément hautes pour leur largeur et impossibles à concevoir avec leurs jambages inférieurs en zigzags, il y ait là de simples fenêtres. On peut hésiter seulement dans leur limitation à la quatrième ou à la cinquième assise au-dessous du linteau. A n'examiner que la fenêtre du Nord, /, on adopterait de préférence le bas de la cinquième assise, malgré le délabrement de l'un des montants, et les proportions ainsi réalisées seraient harmonieuses. Dans la fenêtre H, où les lits d'assises ne sont pas absolument concordants sur les deux montants, le bloc qui correspond à la cinquième assise normale ne présente pas l'arête franche qui serait attendue, bien que sa tranche un peu fruste se puisse encore aligner au montant de la fenêtre. Le détail est de très secondaire importance, après tout, et les fenêtres sont évidentes. Dans les transformations tardives de l'édifice le bas de ces fenêtres a été arraché sans souci de régularité et plus ou moins au hasard de la longueur des blocs, do manière à créer deux nouveaux passages. On est plus impressionné par la discordance d'assises, qui se reproduit dans les jambages de la porte .1 et par le procédé d'appareillage qu'étale surtout la section du mur comprise entre A et //. Maint édifice des meilleures époques byzantines peut cependant fournir la plus exacte analogie à ces blocs à crochets, à ces joints superposés, à ces raccordements d'assises par des blocs parfois si menus qu'ils ont l'air de simples cales. Quelques détails ténus — des nuances de dressage, les trous do scellement fort denses sur divers blocs alors qu'il ne s'en présente aucun en de vastes surfaces do la paroi — donneront sans doute l'impression de matériaux empruntés à un édifice antique et remis en œuvre habilement par le constructeur byzantin. 11 n'importe nullement de rejeter ou d'admettre un remploi de matériaux, beaucoup au contraire de bien constater que cette muraille est contemporaine de la triconque