I. — AVANT LES CROISADES

§ 1. Fm Probatique.

<( Or il y a à Jérusalem, près de la [ ] probatique, une piscine appelée en hébreu Bethzalha qui a cinq portiques sous lesquels étaient couchés un grand nombre de malades, d'aveugles, de boiteux et de paralytiques. » Telle est la traduction à laquelle aboutissent la solution la plus autorisée du double problème de crititiue textuelle que pose le début de l'épisode du Paralytique de Jean, v, 2, et la teneur des éditions les mieux établies'. Ce que l'on voudra tout d'abord savoir c'est le nom sous- entendu devant « probatique ». « On a très souvent rappelé la porte du troupeau : ■[N'ïn ivttr [Néliém., m, 1, 32; xii, 39)-, située au nord du Temple, dans la direction oii la tradition place la « piscine probatique ». C'est le sens adopté par de nombreux commentateurs : im tf, TtpoSaTix'^ (iTÛX-/]) « vers la porte probatique'' ». Mais cette ellipse est simplement impossible en grec. Rien n'indique qu'il soit question d'une porte, et il faudrait au moins un verbe pour en suggérer l'idée, comme en disant par exemple : Tr,v £7r\ paêuXwvoç (sous-enteudu ôoôv) îévott. Et en effet, parmi les traducteurs ou copistes que nous avons vus si embarrassés et qui ont cherché des solutions à côté, aucun n'a suivi cette voie. » Mais nous verrons, par contre, que la tradition tient pour une piscine probatique destinée à laver les

brebis et autres animaux consacrés au Temple. De plus, le seul mot que le contexte permette de supposer est xoAuaê/îOp» « piscine ». Il est correct qu'il soit d'abord exprimé puis sous-entendu. Il ne reste donc plus qu'à traduire : « Il y a, prés de la piscine probatique, une autre piscine nommée... '' »

« Rien de plus naturel, conclut le P. Lagrange à qui nous empruntons ce raisonnement. La piscine qui servait à laver les victimes ne pouvait convenablement servir aux gens. Il y avait donc là deux piscines. L'une était la probatique. Le mot TtpoëjTixoç est attesté de nouveau par les pajiyrus : l'impôt sur les troupeaux se nommait TipoêaTuoi; cfôpo; (BU., 382, 8) ; une piscine où l'on baignait les troupeaux était une probatique. La tradition de Jérusalem avait conservé le souvenir d'une probatique, et nous lui donnons raison; mais elle avait le tort de confondre les deux piscines que saint Jean avait distinguées; sa concision risquait en elTet d'amener celte confusion. >>

Quant au nom de la piscine aux cinq portiques, il se présente dès le iv"" siècle sous une triple forme : Uethsaïda, Bethesda, Bethzalha.

Soutenue par le Valicanus, la Vulgate, la sahidique et l'éthiopienne, la leçon Bethsaida a passé d'Egypte, son pays d'origine, en Occident avec TertuUien et saint Jérôme. Les grecs, sauf B, l'ont écartée; elle est en effet suspecte parce qu'elle reproduit un nom bien connu dans les