Après les Croisades, surtout quand les abords de Sainte

Anne seront d'un arcès difficile, le Birket Isrâ'il rentrera dans la tradition. Les pèlerins qui connaissent l'existence des deux piscines, celle de Sainte-Anne et celle qui est contiguë au nord du Temple, optent le plus souvent pour cette dernière, coiiime Marino Sanulo (Itongars, II, 25"),

LA PROBATIOUE ET I,E SANCTUAIRE DE LA NATIVITÉ DE LA SAINTE VIERGE. 079

en dépit de leur affirmation inléressée, le double réservoir aux cinq portiques dit du Bézélha était bien celui que les Francs venaient de remettre au jour devant l'église de Sainte-Anne, vers le nord, où ils érigèrent d'abord un aulel, puis un niouslier clairement distinct cette fois du sanctuaire de la Nativité (T. XXI, XXllli.

Saladin, cinq ans après avoir pris Jérusalem, affecta l'église Sainte-Anne à un collège de savants Chafé'ites*. Cette fonrlation importante (juoique peu coûteuse prit en l'honneur de son auteur Salah ed-Dîn, le nom de Saiàluyeh, sous lequel les indigènes désignent encore l'établissement de Sainte-Anne rendu au culte catholique.

Les quelques textes rassemblés à la fin de l'appendice suffisent à éclairer sur l'état de la tradition et ses fluctuations dernières au cours des xiv° et xV siècles. On remarquera surtout dans la relation de Fabri, soignée et pittoresque, la situation des monuments vers l'»80. Le Birket Isrà'il était devenu la Probatique officielle avec indulgences. L'église Sainte-.\nne demeurait en principe inaccessible aux chrétiens; mais l'argent pouvait vaincre les répugnances fanatiques des gardiens et forcer les portes du vénérable sanctuaire. On y retrouvait avec émotion en des fresques médiévales dont les badigeons musulmans n'afN'aient pu encore avoir raison tous les souvenirs chrétiens que le monument consacrait. Knire l'église el la crypte la communication primitive ayant été supprimée, on devait se laisser choir par une sorte de soupirail pour venir vénérer les tombeaux de Joachim el d'Anne et le lieu de la naissance de Marie, caverne spacieuse, sous l'autel supérieur et dont les parois gardaient aussi des traces de peinture. Quant au monastère occupé jadis par les Bénédictines, il offrait toujours au regard attristé du pèlerin la masse imposante et l'ordonnance presque intacte de ses

édifices depuis longtemps déserts iT. X\XV11). Au XVI'' siècle, le bon chevalier Affagarféprouve le besoin do rassurer sa croyance au sujet du sanctuaire de la Nativité do Marie : il enlond dire par les uns qu'elle a eu lieu en Galilée, par les autres à Bethléem ; ici ni là cependanton ne lui a montré un lieu précis comme à Jérusalem et il s'en remet aux informations que pouvait avoir la primitive Église dont les fidèles édifièrent ce monument. L'école musulmane des Chalé'ites no semble plus guère fréquentée à cette date ; un santon est préposé à la garde de l'édilice que les pèlerins désignent généralement comme une mosquée, et le monastère adjacent est habité par le Chérif^. Peu à peu des relations moins tendues s'établissent entre chrétiens et musulmans. L'accès du sanctuaire devient plus facile et moins onéreux et le moment vient où les Pères Franciscains obtiennent la concession de célébrer les saints mystères dans la crypte, aux solennités de Sainte-Anne, de la Conception et de la Nativité do Marie ''.

Quaresmius est loin de se montrer favorable à la tradition des tombeaux qui, dès le \V siècle, a commencé à disparaître de Sainte-Anne pour se transporter à Gethsémani, près du tombeau de la Vierge. La basilique de la Nativité continuera d'attirer les pèlerins, malgré les difficultés de toute sorte que suscitent la rapacité et l'intolérance de ceux qui la détiennent, et de loin en loin la tradition primitive de la Probatique trouvera encore un écho plus ou moins affaibli. Ni le temps ni l'abandon ne pourront vaincre la croyance antique. Et quand enfin le sanctuaire devenu terre française accueille de nouveau les pèlerins dans sa splendeur rajeunie, il peut offrir à leur vénération le cycle intégral des religieux souvenirs qu'il consacre, tel qu'a su l'évoquer do l'oubli la docte et clairvoyante recherche de ses gardiens actuels'".

Pierre de Pcnnis, ROL.. IX, p. :fr)7, le font après avoir compulsé les itinéraires. Le sainl circuit contribuera à ancrer la localisation de la piscine du paralytique au B Isrà'il dans le cerveau des piMerins. Mais les fouilles opérées à proximité de Sainte-Anne ont fait justice de celte topographie artificielle.

1. T. XXXVllI. Cf. l'inscription ar.ilie (T. XXXIX) du tympan de la porte signalée dans la description du monument.