LX.X ; III Beg., ■nà'i.iuii xal ih^oêolrina

2. A ce texte répondent les variantes latines (Wordsworth, ÀcL, vu, 58) ; eiectum, eiecerunt, expulerunt... [et lapidaverunt).

dus, des Cyrénéens, des Alexandrins et des Ciliciens, parmi lesquels Saul de Tarse, qui avaient mené toute l'affaire, excitant le peuple, subornant des témoins, provoquant une action judiciaire. Le temps n'est pas laissé à la défense comme dans le procès des Apôtres où Gamaliel obtint l'élaigissement des prévenus {Acl., v, S'i). On peut se demander même s'il y eut une sentence en forme •*. Saint Luc est d'une telle concision qu'il omet de mentionner la sortie du Sanhédrin. Il est possible qu'Etienne était déjà hors de la salle, quand il prononça ces fameuses paroles : « Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu», carie peuple semble avoir entendu cette exclamation jugée blasphématoire. Une recension des Actes l'interprète d'ailleurs ainsi en mettant nettement le peuple en scène : « Et alors le peuple se mit à pousser de grands cris en se bouchant les oreilles' ». Avait-on fait sortir le prévenu après son discours comme les Apôtres à la suite de leur déclaration afin de délibérer sur la sentence '? Le fait est que par ses dernières paroles le saint avait fini de se compromettre aux yeux de ses adversaires. Avait-il

3. Ou une déclaration de culpabilité comme dans Ml. XXVII, 66.

4. Cf. Zaun, Die ApostelgescUidUe des Lucas, I, p. 263. Wordsworth . h, (une populus exclamavii.

seulement pris la peine de réiuter la fausse accusation des témoins? L'inculpation demeurait, le supplice réservé aux blasphémateurs devait nécessairement s'ensuivre. Tout le monde le comprit ainsi.

Dans le but de ?e débarrasser sans scrupule de ce redoutable adversaire, de jeter le discrédit sur sa doctrine et de décourager les sympathies, la bande des synagog'ues étrangères a la précaution de s'abriter jusqu'au bout derrière la Loi. Ces gens-là se gardent de recourir à un guet-apens comme celui qui sera organisé plus tard contre saint Paul {Art., xxiii, 14). De môme qu'ils ont amené Etienne devant le tribunal de la nation et suscité les témoignages requis pour une condamnation à la peine capitale, ils l'entraînent maintenant au lieu du supplice '. Les témoins, suivant les rites légaux, doivent jouer leur rôle jusqu'à la fin. « .\rrivé à la distance de quatre coudées du lieu du supplice, lit-on au traité Sanhédrin (vi, 4. .5), on déshabille le condamné... Le lieu de la lapidation a une élévation double de la hauteur d'homme. Un des témoins jette le condamné par terre, de façon à ce qu'il tombe sur le dos, non sur le ventre. S'il est mort par la chute, on ne lui fait plus rien ; sinon, l'autre témoin lui jette une pierre sur le cœur; s'il n'est pas encore mort, tous les assistants l'achèvent par des pierres; car il est écrit [Deul., \vu, 7) : La main des témoins sera la première sur lui pour le faire mourir; ensuite la main de tout le peuple. »

On voit par les Actes que les témoins quittent leurs vêtements de dessus aQn d'être plus à l'aise dans leurs opérations. Ces vêtements, ils les déposent aux pieds de Saul, non pas pour les mettre à l'abri d'un larcin, mais pour reconnaître dans le jeune homme sinon le président, du moins l'un des fauteurs principaux de l'exécution du diacre'-. Saint Paul rappellera dans la suite ce détail au

cours de son allocution aux Juifs de la Ville sainte (.4c?., .x.vn, 20).

Quant au théâtre de la lapidation, le Talmud de Jérusalem, avons-nous vu, parle d'un lieu désigné à cet effet, loin du tribunal. La salle des séances du Sanhédrin se trouvait en marge du péribole du Temple, du côté ouest. C'est donc à une bonne distance de ce point que saint Etienne consomma son martyre après avoir suivi lui aussi sa voie douloureuse : « Ayant traîné hors de la ville, s'écriera plus tard Astérius d'Amasée, cet homme qui portait le Christ en lui-même, chargé de patience comme le Seigneur l'avait été de la croix, ils guérissent leur mal par le mal, se justifient du meurtre par le meurtre et ajoutent les pierres à la croix'. « L'orateur montre ensuite le martyr cerné et attaqué par la populace comme un ouvrage militaire. Est-ce à dire que le premier des diacres ait souffei t la mort au Golgotha? Non, car cette région était soumise à la surveillance des gardes du palais d'Hérode devenu la résidence des procurateurs. La sentence de mort, de quelque façon qu'elle ait été rendue, n'avait pas la sanction de l'autorité romaine, comme on le sait '. On dut éviter pour le même motif de choisir comme lieu d'exécution la montagne du Temple qui se trouvait trop exposée au regard des sentinelles de l'Antonia. L'accusé n'aurait-il pu se mettre sous leur protection au moment de marcher au supplice? Comme il arrivera lors du soulèvement populaire contre saint Paul, le détachement de l'Antonia était capable de s'opposer à une exécution de ce genre {.\ct., XXI, 32). Il restait plus prudent de gagner par une rue couverte de l'intérieur de la ville cette région septentrionale de la campagne hiérosolymitaine dissimulée aux yeux des garnisons étrangères où le rocher découpé par les carrières et les nécropoles se prêtait aisément aux rites légaux d'une lapidation'".

1. Actes, VI, 12 : -xii fifxyyi Et; xb OjVc'ôfirjv, éoniiâv xî (j.ipxj[/a; 'J(£vSît;>SYovxa; .. a pour suite naturelle Mc<e.ç, vu, 58 : xii £<Si>oïX£ç ê;m x^; Tto/ew; i>,i6o6o'/ojv. Kai oi liipxvfc;

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2. Sur l'expression « rneltre aux pieds de » voir Actes, iv, 3.5, 37 ; v, ?..