LE SANCTUAIRK DE LA LAPIDATION DE SAINT ETIENNE

L'histoire de saint Etienne dans les Actes se termine par ces simples mots : « Des hommes pieux ensevelirent Etienne et lui flrent un grand deuil. » Pour ne pas trop attirer l'attention, il semble qu'on se soit abstenu de pendre le cadavre à une potence suivant l'usage préconisé par les rabbins [Sanhédrhi, vi, 6 ss.). D'après T. I, l'exécution achevée, le corps du martyr fut abandonné sur la voirie jusqu'à ce que des hommes de bonne volonté pourvussent à sa sépulture. « 11 ne faut pas, poursuit le trailé San luidriii, même laisser un simple mort toute la nuit sans l'enterrer, à moins qu'on ne retarde l'enterrement pour préparer les objets nécessaires, tels que bière et linceul. Le supplicié n'est pas enterré dans le caveau de sa famille. » L'ensevelissement d'Etienne n'eut lieu qu'après la nuit soit à cause d'une prohibition des prêtres (l'infraction à la coutume s'expliquerait par la haine des adversaires de la nouvelle doctrine), soit plutôt à cause du désarroi jeté dès lors parmi les disciples de Jésus et du défaut de préparatifs. « Les hommes pieux {Act., vin, 2) dont le nom est dissimulé ne sont pas les Apôtres, ni même, semble-t-il, des membres reconnus de la communauté chrétienne. Plusieurs savants ont vu en eux des prosélytes. Le corps d'Etienne fut donc transporté dans un lieu où il ne pouvait recevoir facilement les hommages des fidèles'. » Ainsi que le narre l'épitre de Lucien, c'est Gamaliel qui aurait eu l'initiative de ces funérailles : ayant fait porter le corps sur un de ses chars à sa maison de campagne de Caphargamala, il y célébra un deuil de quarante jours et déposa la dépouille du saint dans le tombeau qu'il s'était fait creuser en cet endroit, dans la case située du côté de l'orient-.