PROFIL
Fis. 320. — L'autel (le l'oratoire médiéval. Cf. pi. LXXX, 1.
a, rétable peint. Sur l'antique symbolisme de cette composition — c, restitution schématique de l'autel. Cf. suprà, p.
oir HB., 1913, p. 573 s. — t. table d'autel. 57, n. 1 : altare... earam habflur.
tueuse en calcaire blanc gisait en deux morceaux près de la porte du réduit méridional. Couronnée sur un de ses côtés longs par une corniche élégamment moulurée et rehaussée de dorure, elle présentait un revers piqué au ciseau, des tranches latérales polies, un sommet lisse à très fines stries diagonales et une face antérieure décorée d'une fresque étonnamment conservée malgré tant de sii'clcs d'abandon parmi les décombres humides. Une arcature légère est divisée en deux sections égales par une arcade un peu plus ample au centre de laquelle trône le Christ en majesté, la main droite levée dans un geste de bénédiction ou d'enseignement (ûg. ;{20, a). A droite et à gauche les .apôtres se répartissent sous les petites arcades, chacun paraissant tenir de la main gauche un emblème, tandis que la droite reproduit le geste doctoral du Sauveur. Une série d'incisions circu-
laires dans les lunettes qui séparent les retombées d'arcades représentent sans doute le scellement de disques en métal où étaient gravés les noms des Apôtres '.
Bien que la jolie trouvaille ait excité naturellement une curiosité très vive en ce temps-là, nul ne semble avoir eu souci d'en examiner la nature. M. Conder se contenta d'évoquer l'air de famille qu'aurait tel diHail de la fresque avec certaine peinture de Giotto - : rapprochement tout à fait risqué n'éclairant pas beaucoup le caractère de la fresque et pas du tout le rôle de la pièce elleiiiômc dans l'édiLiee. A peine accorda-l-on alors une mention fugitive à une autre pièce exhumée tout à côté de la d;ille peinte, à qui l'apparentait pourtant la plus frappante similitude de proportions, de matière, de modi'nature et de façon-'. Découpé certainement dans le même banc de ma-
I. Les deux encoclies «-«', inexplicables comme scellements, sont de tout autre oiiKine. Parfaitemenl régulières, peu profondes ave« des arêtes vive;, elles laissent apercevoir deux de ces menues crevasses fréquentes dans le calcaire iiiulaliij. Le sculpteur ayant mis à nu ces deux petites failles au moment où il achevait de ravaler son beau bloc prit adroitement le parti de les relouiller en entailles franches ou il Inséra deux lamelles de même pierre, faciles à dissimuler sous la peinture de la fresque. L'encoche x, dans la cimaise, suggère que la dalle était cramponnée par le sommet, bien r|uon n'observe aucune trace analof^uc dans la position symétrique, a l'autre bout. Au moment de la découverte,
dessinateurs el photographes s'escrimèrent à l'envi sur l'intéressante fres<|ue, libéralement octroyée à leurs manipulations. Le traitement maladroit que se permit un de ces <i observateurs n pour aviver la peinture devant son olijectif fut si néfaste qu'il motiva les bénignes restrictions dont s'est plaint M. le pasteur Frei cl la surveillance critiquée par M. Merrill dont elle n'entrava jamais les libres évolutions.
2. QS., 1882, p. IIG. Dans Siirvey... Mem., Jerus., p. ,'?88, Conder omet Irè.s judicieusement cette comparaison.
:t. Merrill enregistre a la cantonade « deux pièces de corniche... l'une entière et tout unie, l'autre brisée par le milieu et peinte ■■ [QS., 1883, p. 24tj.
SAINT-ÉTIENNE. VESTIGES MONUMENTAt'X .
lakij, travaillé de même main, ce beau monolithe (cf. tig. 320, b) est couronné sur trois côtés par une corniche de même profil général, épannelé de même sorte sur une tranche et sur la face inférieure, poli avec le même fini sur toutes les autres. 11 présente, à la base antérieure, une profonde mortaise aux parois sillonnées de stries diagonales caractéristiques, apparemment prévue pour l'assujétir sur un bâti. Quelques vestiges de peinture adhéraient encore dans les creux de la corniche et d'autres suggèrent un large bandeau de couleur opaque couvrant le joint de pose de cette table. Tout le monde, en effet, reconnaîtra d'emblée le couronnement d'un autel dont la dalle i\ fresque était le rétable.
Si dévasté que soit l'édifice, le principe de son élévation n'est guère douteux : l'épaisseur énorme des murs de fond suppose une voûte en berceau parallèle à l'axe longitudinal, avec segment de sphère sur le cul-de-four de l'abside. L'absence de tout ressaut dans le parement intérieur des murs latéraux exclut l'hypothèse de colonnes adossées eu de pilastres engagés portant les arcs doubleaux qui armaient vraisemblablement cette voûte. 11 est cependant aisé de concevoir, à la hauteur voulue, des consoles remplissant cet office; et plusieurs consoles médiévales en manière de colonnettes coudées, avec chapiteaux à feuilles d'acanthe grasse, insérées naguère dans le ouély ruineux de Sa'ad-Sa'ïd avant sa restauration récente en mosquée, paraissent bien la dépouille de notre chapelle (Gg. 321) '. La face extérieure du mur méridional étant ruinée jusqu'aux fondations, il ne restait pas trace des contreforts qui épaulèrent la voûte de ce côté; les annexes développées au Nord la contrebutaient amplement. Ces annexes, de structure médiévale évidente, avaient remis en œuvre des matériaux de toute provenance. D'assez nombreux tronçons de colonnes, en général de petit module, quelques chapiteaux frustes et de grossières impostes sans le moindre caractère médiéval ont été retrouvés parmi ces ruines qu'il serait superllu de s'attarder à décrire.
Seules méritent d'être mentioimées les quatre galeries délabrées qui s'alignaient parallèlement
aux annexes septentrionales de la chapelle. Des murailles massives à peu près de même caractère que celles des réduits contigus soutenaient encore quelques sections de leurs voûtes anciennes. Ces voûtes, tracées en berceaux brisés et bâties en conglomérat, étaient consolidées par intervalles réguliers au moyen de chaînages en pierres de taille faisant fonction d'arceaux dans ce blocage. L'ensemble était barré par un mur plein, àrextrémité orientale. Des regards quadrangulaires obliquement percés dans les voûtes et probablement d'amples ouvertures sur la façade Ouest ajouraient ces tunnels presque totalement dépourvus de communication entre eux. Les multiples cloisons de refend et les traces de foyers qu'on y
a constatées paraissaient très modernes. En revanche, à l'installation primitive appartenaient sans contredit quelques mangeoires cimentées à la base des murs, des anneaux taillés dans plusieurs blocs des assises inférieures, des bancs en maçonnerie, des niches dans les parois : détails familiers dans tous les Lhaiis d'origine médiévale en Palestine. Comme on pouvait s'y attendre, deux citernes, dont l'une très vaste à l'extrémité septentrionale du caravansérail, en complétaient l'aménagement. Une grande croix latine modelée en relief dans l'enduit imperméable de la citerne du Nord atteste, sinon sa création, du moins sa remise en état par les Croisés. Devant l'établissement se développait une cour large de G à 8 mètres, bordée à l'Ouest par un mur dont la route moderne a enfoui les fondations. Après l'ère des Croisades l'enclos fut quelque temps encore hospitalier aux passants ; parfois même il abrita leur tombe : témoin l'épitaphe arabe de cet « adolescent étranger » décou-
Fig. :i-2i. — Console de l'oratoire médiéval.
Le croquis la reaiet en pla
1. D'où provenait aussi, comme l'observait naguère M. Conder (Jeriis., p. 387), une autre console remployée
dans la même masure et qui présentait « une tête d'ange martelée ». Sur la position du ouély, cf. tig. 316.
JÉRUSAI.KM.
verle au bord de la cour et qui porte, avec dos noms et une généalogie sans histoire, la date du « 'i djouinàdâ V do rannée G05 (14 novembre 1208) »'.
