Sur l'équation, nécessaire d'après la législation ecclé

siasli([ue à celte époque, entre le lieu du marlyre ou la présence des reliques el le site de la basilii|ue coininémorative, voir Lacranue, Saint- Etienne.., p. 73 ss. 3. Voir ci-dessus, p. 750 el n. 4.

rituel et les dires des chroniqueurs seraient authentiqués, si c'était nécessaire, par mainte donnée archéologique. Sans sortir de Jérusalem la basilique de Siloé, strictement do la même période que Saint-Étiennc, et une chapelle mnnastique du mont des Oliviers en fournissent d'excellentes attestations '. A la vérité, dans la plupart des exemples connus ces espèces de châsses n'ollrent que des proportions minimes et ne sont pas compartimentées; l'ampleur exceptionnelle du collret stéphanois s'harmonise avec le reste de l'édifice, ou s'explique par une autre nuance d'adaptation à l'autel; quant aux compartiments intérieurs, ils répondent trop naturellement à la diversité usuelle des reliques déposées

Fig. 3.i-2. — PioBl de la table de Taulcl. Voir pi. LXXIX, 7 l'inscription gravée sur les fragments du rebord,

pour qu'il y ait besoin de les justifier davantage-. Des épaves plus menues, quoique suHisammenl expressives, restituent la table même de l'autel. Elles proviennent d'une dalle de marbre blanc dont la partie médiane légèrement ravalée s'encadrait d'une moulure très sobre (fig. 'S'fl). Une ligne de grec gravée non sans recherche orne la tranche qu'un large chanfrein raccorde au revers presque fruste de la dalle ; tranche et face antérieure furent au contraire polies avec un soin fort attentif. Trois lambeaux seulement ont été recueillis et se raccordent à la fois par les débris d'inscription et

1. Cf. Bi.iss-UicKiE, Excav. at Jenis., p. 190 et 221 ss. Le (I reliquaire >• de .Siloé » sera décrit plus loin. Hors de Jérusalem un des meilleurs exemples qui me revienne en mémoire est celui (ju'a livré une petite église bulgare de type Itasilical, à Tcliol/an-déie. C'est une minuscule « cassette de marbre en manière de sarcopliase antique », mesurant O-jlS X 0,141 X 0,09!i ; elle était encore « plombée et contenait quelques ossements calcinés... et deux petits llacons en verre •• (Fii.ow, Anhaeol. Anzcirjcr, i'Ji:,, p. 230 et fig. G). La collection arcliéologii|ue de IKcole possède un coffret en lern; cuite de forme analogue et de proportions un peu moindres, geulemenl dépourvu de son couvercle et à double compartiment. Il a été découvert dans une église de M.1dabâ ; il en existe d'autres au musée de .Sainte-Anne.

2. Le reliquaire de Ilebcileh (««., 1925, p. 282, Hg. 8 c) constitue d'ailleurs une analogie qui dispense d'alléguer des pièces inédites.

quelques arêtes de leurs cassures (pi. LXXIX, 7). Ce qu'il importe de retenir de ce texte lacuneux, c'est son caractère accessoire manifeste sur la dalle moulurée dont il détermine la position et spécifiait probablement le rôle. Ces données limitent le champ de l'investigation sur la nature de la pièce. Le regretté P. Germer-Durand eut tout de suite l'impression juste que ces fragments devaient provenir « d'une table..., la table d'un autel » ; mais il s'abstint d'en produire la justification. Et comme il y ajoutait l'hypothèse « que l'inscription... rappelait les titres du premier martyr... Gardien des labiés » -", l'hypothèse précaire a compromis le diagnostic essentiel.

Il est clair que cette dalle d'exécution si soignée posait horizontalement sur un support qui dégageait la tranche en entier '' et présentait la face supérieure à quelque usage requérant un plan creux. La finesse relative des caractères exclut un support très élevé, et ce qu'on entrevoit du texte doit impliquer un développement au moins double de ce qui est conservé. Laissons de côté d'autres détails plus ténus. Si l'on n'a pas perdu de vue que nous sommes dans l'abside même de l'église, parmi les débris de colonnettes aux modules variés, à proximité d'une dalle intacte, du même marbre, spécifiée comme soubassement d'autel par ses canaux, ses traces de scellement, sa relation avec un bâti fruste et une petite piscine, on aura plus d'éléments qu'il n'en fallait pour rendre manifeste que ces lambeaux de dalle inscrite appartinrent à la mensa de cet autel. On ose à peine s'attarder encore à concrétiser la forme primitive et l'évolution de l'autel chrétien depuis longtemps vulgarisées par tant d'excellentes monographies''. A l'origine simple table ou trépied,

;î. Cf. 118., 1892, p. 587. Hypothèse admise par M. Lud. de Vaux {llt'v. (ircli., 1888, 11, 48 s.). Beaucoup plulôl (in'au service des tables — Siaxoveîv TpaniCai; — mentionné dans dans l'inslitulion des diacres [Act., \i,2), celle exiiression TÛv Çwiiv çuXiÇoc... ferait songer au rôle du chérubin préposé à la porte du paradis terrestre : ^■Si.i.aaî.vi Trjv éSbv toû ÇJXou Tfj; X.rrr,c, {Gen., MI, 24l.

4. Le fort chanfrein â la base de la tranche et le dressage sommaire de la face inférieure laissent supposer des sup- |)orts libres, pilastres ou colonnettes, plutùt qu'un massif de maçonnerie.

5. V. g. l'art. Autel dans Leclerc(,), Diction, d'arcliéol. chrc't; avec des illustrations bien choisies et la bibliographie antérieure à 1908. L. von Sviiei,, Clirislliche Aniike, Il (1909), p. 297-304. Parmi les plus récentes dissertations voir une excellente mise au point par M. Micuon, JiH., 19ir>, p. 152-8.

SAINT-ETIENiNE. VESTIGES MONUMENTAUX.

ensuite tombeau, il devint de bonne heure l'un et l'autre, rehaussé parfois d'un baldaquin [ciboriiim] et demeura longtemps de proportions modiques. Le bord en saillie est une particularité à peu près constante des antiques iiiensae; mais il en est une autre assez fréquente : l'oriûce qui perfore la partie creuse, pour !'« écoulement de l'eau répandue dans Vahlutio altaris « '. Quand la table reposait sur un bloc de maçonnerie, comme à la basilique de Grado, cette perforation prolongée à travers le massif évacuait directement les ablutions dans la piscine souterraine ; tandis que la perforation d'une mensa ayant pour appui des colonnetles entraînait un dispositif de captation inférieure et de drainage; or ce dispositif ne saurait être réalisé mieux que ne le présente le soubassement découvert en place dans l'abside de Saint-Ëtienne. Les dimensions mêmes de ce soubassement suppléent à ce qui ne pouvait être déterminé par les débris de la mensa pour compléter la démonstration. La dalle aux canaux mesure, on s'en souvient, 1°',09 x 0°',64; le massif maçonné de Grado, 1™,08 x 0°',90-, avec une hauteur de « 1 mètre environ » qui ne fournit pas une analogie moins frappante, puisque les colonnettes de la mensa de Saint-Élienne ont 0'",914 sans base ni chapiteau, par conséquent un minimum de 1 mètre avec ce complément normal. A qui objecterait l'absence d'inscription sur toutes les tables d'autel antérieurement retrouvées il sufTirait de remettre en mémoire l'attestation littéraire relative à un autel à peu près contemporain^. L'autel de la basilique eudocienne est désormais facile à restaurer dans ses lignes générales. Dans la silhouette qui en est présentée (fig. 344) un ciborium y est ajouté sur la suggestion précise que fournit une colonne de marbre blanc à veines bleutées découverte en deux pièces

devant les degrés septentrionaux du chœur '. A défaut de tout autre élément positif on s'est abstenu de risquer plus qu'un profil sommaire de ce baldaquin.

Très séduisante est la pensée de reconnaître dans une inscription grecque lacuneuse mise sur le marché en 1908 le propre catalogue des reliques réunies pour la consécration de cet autel et déposées dans le sarcophage à compartiments. Avant d'être acquis par le musée des Bénédictins de la Dormition sous la rubrique : « découvert aux abords du Tombeau des Rois » ■', le fragment avait été offert au Patriarcat grec comme provenant de l'enclos de Gordon' s Tnmb. Une enquête pratiquée en ce temps-là n'eut pas grand'peine à éliminer l'une et l'autre de ces attributions fantaisistes, sans aboutir à une localisation certaine ; elle permit seulement de soupçonner que la trouvaille aurait été faite en creusant les fondations — par ailleurs tout à fait stériles — de la mosquée récemment annexée à l'ouély Sa "ad et Sa'id. L'authenticité de l'inscription ne souffre pas le moindre doute et en tout état de cause sa provenance parait étroitement liée à Saint-Étienne. Sur cet indice, qui soulignait avec force la mention explicite d'Eudocie, le R. P. Hânsler conjectura qu'il s'agissait d'une fondation eudocierme « à la mémoire de divers illustres martyrs'' », mais demeura en échec devant toute lecture positive.

La conjecture était peu satisfaisante. Cette plaque très fine de marbre blanc où se pressent les caractères menus d'un texte fort dense, lisible seulement de près, convient aussi peu que possible à l'inscription dédicatoire d'un grand édifice. Plutôt que d'encombrer .lérusalem et le catalogue des fondations eudociennes d'un hypothétique sanctuaire à ce groupe panaché de martyrs, mieux

1. SwoBODA et WiLBERG, laliresheflc... wst. aich. [nst., IX, 1906; BeiblaU, col. 23, à propos d'un autel basilical du V siècle, à Grado. Cf. Miciion, RB., 1916, p. 156 s, et flg. 37.

2. .SwoBODA-WiLBERG, op. t., col. 22. PIus étroile encore est l'analogie fournie par une dalle inférieure d'autel dans une église syrienne du vi" siècle. Cette dalle, découverte près de l'ouverlure d'une abside et que M. Butler {Sijria, II, lî, 1, p. 11) inclinail à considérer comme un plafond de ciborium, est rnanilestement une base d'autel dont la mensa était portée par les quatre pilastres dont le dessin montre les encastrures.