I. — LE SIÈCLE DE CONSTANTIN (lV= SIÈCLE

La clause de l'édit émané de Dioclétien, le 24 février 3I).'J, ordonnant la démolition des églises ne parait pas avoirété appliquée à Aelia, ville si peu importante aux yeux des gouverneurs de la province qu'ils en ignoraient même le nom ancien. Si Valens, diacre de Jérusalem, célèbre par sa connaissance des Écritures, souffrit le martyre à Césarée, sous le préfet P'irmilien, en 309, nous ne voyons pas que son évéque, llermon, ait été l'objet de quelque vexation. Eùt-on confisqué les biens de la communauté chrétienne d'Aelia, son lieu de culte, son cimetière, l'édit de Milan (.'J13) lui aurait rendu tous ses droits. Eusèbe a conservé la lettre que lui adressa Constantin en 32i, où l'empereur recommandait au clergé de restaurer les églises, de les agrandir et, s'il y avait lieu, d'en créer de nouvelles, en faisant appel aux

chefs des diocèses et des provinces'. Ailleurs, dans un document contesté mais qui traduit suffisamment la pensée du monarque, l'historien lui prête cette réflexion : « Quant aux lieux mêmes honorés par les corps des martyrs et qui conservent la mémoire de leur glorieux trépas, qui oserait en contester la possession aux églises^? » Les impies qui se les sont appropriés auront donc à les rendre sans retard. D'autre part, on sait que Constantin laissa aux païens, en vertu du principe de la liberté religieuse, la propriété et la jouissance de leurs temples.

Telle est la situation légale au moment où révèque de Jérusalem, Macaire, rencontre Constantin à Nicée à l'occasion du concile de 323. Veut-il agrandir son église, le prélat n'a qu'à développer la Sainte-Sion, comme h; fera son successeur Maxime^. Si donc Macaire obtient de démolir le principal temple d'Aelia, ce ne peut