Calécliése, xvii

ftOA,,, III, p. 3(19 s.

4. Voir Saint Jérôme et Jérusiitem dans Mincellanea Ceionimiaiia (Rome 1920), p. 130 ss.

appartient aux royaumes des djiiins qui bâtissent en une seule nuit des palais miriûques. Si l'on envisage ce qu'exige de nos jours de fonds, d'ouvriers, de matériaux et de temps la consiruction d'une église de quelque importance, ne reslera-t-on pas confondu à la pensée qu'il a sulli d'une dizaine d'années, au témoignage de l'histoire véridique, pour élever des édifices tels que le Saint-Sépulcre, l'Éléona, Bethléem et Mambré, dans une des provinces les plus pauvres de l'Empire'? N'y avait-il

Kig. :i"l. — Eudocie dapres une monnaie. Dessin du P. nufréuc, d.-ins la Vie de s. Knfhymf parle P. R. GJnier.

pas là de quoi épuiser le fisc de la plus riche des provinces, fùt-il secondé par les largesses impériales? Mais en pnursuivant cette histoire nous prendrons une vue jjIus exacte des réalités, et soulagés du folk-lore, nous rendrons à chacun la part qui lui revient.

La venue de Tliéodose le Grand à Jérusalem telle que la raconte Cédrénus ' relève de la légende plutôt que l'histoire. L'empereur s'étant présenté it)coi/))ilo à la porte de l'Anastasis est introduit par le portier, .\ussilot toutes les lampes s'allument

comme pour une solennité. L'archevêque Jean (;î8(î-ii7), informé du fait, félicite le souverain d'avoir gardé une mise modeste pour visiter les Lieux saints. Si l'anecdote ne repose sur aucune donnée positive, le voyage de l'empereur demeure toutefois dans les limites de la vraisemblance. Kn tout cas la sollicitude de Théodose pour Jérusalem ne manque pas de preuves. On lui attribue la fondation de quelques églises. Il promulgue en 381 une loi qui exempte de certaines prestations les gardiens des églises et des saints Lieux-. Ces gardiens, custodes Sanclorum locoruin, appartenant au clergé inférieur, remplissaient dans les sanctuaires les fonctions dont étaient investis les hierophijlaces des temples païens et que les serviteurs (uTtr,p£Tai) avaient remplies au Temple des Juifs. Appariteurs ou sacristains, ils étaient chargés de la police et de la propreté du sanctuaire. Leur attention se fixait sur les individus suspects dont la vue des richesses et des reliques accumulées dans les Lieux saints pouvait exciter la convoitise. '< Nous savons, dit Grégoire de Tours, qu'au moment où l'on adore le saint bois de la croix, non seulement il n'y a aucun espoir d'en obtenir une parcelle, mais que quiconque s'approche importunément est repoussé avec des coups '. 1) Au \\° siècle, on trouve encore mentionnés des custodes nommés frnf/flliles ou licteurs''. Leur situation inférieure ne les avait pas mis à l'abri des poursuites de l'autorité locale qui entendait les astreindre h la corvée. Aussi l'empereur crut-il de son devoir de les faire participer aux privilèges d'exemption dont jouissait le haut clergé. Ainsi, avec l'expansion victorieuse du christianisme, la Jérusalem Nouvelle commençait à prendre dans le monde une place privilégiée. Les rois comme les peuples étaient dévoués à ses intérêts. L'éclat de ses sanctuaires éclipsait celui des temples les plus fameux du paganisme et, dira bientôt Isidore de IVduse : « Los gentils ont beau se moipier du vénérable sépulcre du Christ; l'effacement de leurs temples illustres devant un tombeau provoque une risée plus grande encore ■! »