I.A JÉRUSALEM BYZANTINE

6t le mont des Oliviers, le 7 mai 3."')1, puis en 3(>3, après le cataclysme qui arrêta les travaux des Juifs au Temple; ainsi en sera t-il encore à l'occasion du tremblement de terre de 419 sous "épiscopal de Prayle. Si les temples d'Aelia traversèrent indemnes le règne de Théodose, ce qui est peu probable, ils ne durent pas se maintenir bien au-delà de 400. Leur disparition n'eut pas le retentissement de l'abolition du Capilole, en raison de leur moindre importance. L'immigration continue de gens pieu\ accourus de toutes les églises de la terre avait fini par donner la prépondérance au groupe chrétien à Jérusalem, où l'évêque devenait la principale autorité. C'est lui qui prend soin de combler les vides qu'ont occasionnés le départ des légionnaires et de leurs familles et l'émigration des païens irréductibles. A l'époque où Constantin réédifia la ville, selon le biographe de Pierre l'Ibère, les habitants et les maisons étaient clairsemés; l'enceinte détruite par les Romains n'était pas rebâtie. Dès lors les évêques qui se succédèrent à Jérusalem voulant coopérer au relèvement de la cité permirent à quiconque le désirait de s'attribuer gratuitement l'endroit qui lui plaisait pour établir sa demeure ' . Beaucoup profitèrent de ces facilités ; c'est ce que nous apprend la belle lettre à Marcella, écrite en .'586, qui célèbre les chœurs de moines, les troupes de vierges, la variété des nations représentées à Jérusalem : le Breton, le tiaulois y coudoyant les fidèles venus des contrées de l'Orient, Arménie, Perse, Inde, Ethiopie, Kgypte, Pont et Cappadoce, Coelé-Syrie et Mésopotamie. La parole du Sauveur: « où sera le corps se rassembleront les aigles » est amplement réalisée-. La foule des pèlerins est aussi bigarrée que la population sédentaire. Si, avant l'édit de Milan, Jérusalem attirait déjà des chrétiens désireux de visiter les Lieuxsaints, quelle fascination ne dut-elle pas exercer lorsque les grands sanctuaires furent érigés, lorsque des fêtes pompeuses purent librement se célébrer dans les somptueux parvis ou sur les chemins foulés par le Sauveur! Le Saint-Sépulcre était aux chrétiens ce que le Temple de lahveli avait été aux Juifs de la Palestine et de la dispersion. Parlant de l'allluence

des étrangers à Jérusalem le jour de la Penlecêjte racontée aux Actes, saint Cyrille faisait à ses auditeurs cette remarque topique, en '.iil : « Ce n'est pas d'aujourd'hui, en edèt, que la multitude des étrangers s'est mise à allluer ici de toutes parts; ceci avait déjà lieu alors'. »

Comme partout, l'ivraie croissait parmi le bon grain et, à s'en tenir à quelques sorties assez virulentes de Grégoire de Nysse et de Jérôme, on pourrait croire qu'elle pullulait. Les blâmes infligés aux pèlerins ou pèlerines et aux habitants de Jérusalem se ressentent de l'impression du moment. Ëvidemment, il se présentait parfois des voyageuses un peu encombrantes, des gens étalant un luxe tapageur; la ville possédait aussi ses bains, ses lieux de plaisirs, ses théâtres où évoluaient bouffons et danseuses, sa curie avec les compétitions de partis, ses cavaliers maures et dalmates aux allures étranges. Les questions théologiques soulevaient parfois des lem|jêtes dans le monde religieux, et le peuple turbulent se divisait sur des questions de personnes. Mais, d'autre part, on voyait s'élever des institutions de bienfaisance : hôpitaux, hospices, hôtelleries pour les pèlerins, des monastères où l'on se livrait à la psalmodie, à l'étude des lettres sacrées et à la copie des manuscrits, enfin mainte église ou oratoire en l'hoimeur d'un fait évangélique ou de quelques reliques des saints martyrs. « Il y a tant de lieux de prière dans cette ville, écrivait sainte Paule en 38G, qu'une journée ne peut suffire à les parcourir. » Réflexion juste, pour peu que le visiteur s'attardât à faire ses dévotions dans les sanctuaires depuis la Sainte-Sion jusqu'à la cime du mont des Oliviers et à écouter les explications prolixes des locorum monstratores ou des siinpliciores fralrrs pour qui chaque pierre avait une histoire '•.

Nous n'irons pas conclure pour autant à l'existence de toutes les églises que les auteurs byzantins de basse époque attribuent à sainte Hélène. Cette moisson de monuments poussant comme sous une baguette magique durant les quelques mois du séjour de l'impératrice à Jé-rusalem n'entre pas dans le domaine de l'Histoire. KUe