I. — M.AISO.N DE CVÏiniE

La petite chapelle qui porte depuis longtemps dans la tradition le vocable de « .Maison de Caïphc.. n'est séparée de la Dormition que par une étroite ruelle. Englobée dans les cellules du monastère arménien de Saint-Sauveur, elle n'a aucune physionomie monumentale et, suivant la juste remarque de M. de Vogué, elle n'offre que « très peu d^intérèt sous le point de vue de l'architecture ' ». C'est un cube trapu de maçonnerie sans caractère mesurant environ 1 1 mètres sur 8 à l'extérieur, avec une ahsidiole ronde saillante, sans autres jours que la porte occidentale très exiguë surmontée d'une fenêtre un peu plus prétentieuse. Une fenêtre primitive au centre de l'abside a été murée de vieille date (fig. 182).

Le plan consiste en un carré central avec une petite travée de chœur, à l'E., un enfoncement semi-circulaire pour loger l'abside et une sorte de travée rétrécie du côté de l'entrée. Le carré central théorique, bizarrement irrégulier, est couvert par une voûte d'arêtes dont le berceau longitudinal est développé jusqu'au mur de façade, tandis que l'arc de tête de l'abside le limite presque à l'alignement du carré sur l'extrémité opposée. Un second décrochement sans aucune mouluration abaisse notablement encore le sommet de la conque absidale dont le sol, en vertu d'un usage à peu près constant dans les

1. De Voi.liÉ, Ces églises..., p. siO. M. Schick {QS.. ISii.". p. 324} en a puljlié un plan schématisé A outrance qui à passe dans certains guides. Les brièves notes dont il le faisait suivre assimilent cet édilice à un groupe doraloires médiévaux que nous aurons à décrire chacun en son lieu mais avec lesquels il na vraiment pas grand chose de commun. Son hypothèse (p. 323) d'un remaniement dans lequel on aurait « aminci les murs pour augmenter l'espace intérieur » est aussi inconcevable que gratuite. Un plan meil-

églises arméniennes, est au contraire assez .-(urélevé-. Une corniche banale souligne la naissance

Fis. 182. — M.usox DE CuViiE. Plan et coupe

des voiîtes et court le long des parois dissimulées sous un revêtement de fa'iences à décor bleu sur

leur dans Ordn. Survey, Notes, pi. IV, reproduit par ,Iei- FKiiV, llolij Sep. and nthcr Churches, p. 179, qui le fait suivre de quelques remarques assez correctes.

■2. Cf. Malachia Oiimanian, l/église arménienne ; ch. \xxiv Les édifices du chiite, p. 124 : « Le fond de l'église forme une estrade, à laquelle on accède par deux escaliers latéraux de quatre ou cinq marches. Au milieu et au-dessous de 1 abside se dresse le maitre-aulel ... « On retrouvera ce dispositif à Saint-Jacques.

fond blanc, dans le style anatolien sec et froid du XVII'' siècle. Les faïences de l'abside à tonalité plus nuancée et de technique plus souple ont malheureusement beaucoup moins d'unité. Deux escaliers minuscules blottis dans les angles que détermine la naissance de l'abside rachètent l'exhaussement du chœur. Une dalle informe posée sur un dé de maçonnerie lambrissé de faïences pour constituer lautel passait naguère pour la grande pierre qui aurait clos le sépulcre de Jésus. Quelque évolution du folklore a du suggérer sinon l'abandon à tout le moins une plus discrète réserve dans cette vénération trop risquée : la dalle a récemment disparu sous un badigeon à la chaux, qui en laisse d'ailleurs les irrégularités apparentes.

Un réduit quadrangulaire n'ayant guère plus d'un mètre de côté a été réservé dans le massif de maçonnerie qui épaule la voûte à l'angle sudest de l'édicule et une sorte de Assure étroite et basse, de plain-pied avec le sol du sanctuaire donne accès à cette miniature de cachot orné d'ailleurs avec plus d'affectation que de goût. .'\insi a été figurée une « Prison du Christ », celle où Noire-Seigneur aurait été enfermé dans la maison du grand prêtre pendant la nuit qui suivit son arrestation à Gethsémani. Un autel y est érigé et une lucarne largement ébrasée à l'intérieur y laisse filtrer un rayon de lumière'.

Toute cette installation, remise en état il y a peu d'années, ne saurait remonter bien haut. On y chercherait en vain le moindre vestige caractéristique des oratoires du Moyen âge latin, ou des traditions structurales conservées dans le pays un siècle ou deux après la disparition des Croisés. L'archéologie serait donc absolument sans ressources pour assigner une époque à cet édifice sans le concours de l'histoire qui en signale l'apparition dans la seconde moitié du W^ siècle : période de disette et de décadoncn dans l'archi-

tecture chrétienne à Jérusalem, aussi appropriée que possible à la pauvreté de ce monument, qui reproduit à peu près trait pour trait nombre de petits oratoires arméniens'^.

11 est clair toutefois que l'humble chapelle du xv- siècle remplaçait tant bien que mal, et sans grand souci de s'y adapter, un édifice chrétien plus grandiose dont maint débris est accidentellement revenu au jour. Sans doute n'y aurait-il pas grand'chose à tirer, à ce point de vue, de la très élégante mosaïque depuis longtemps visible à quelques mètres au sud de l'abside moderne (fig. 183). Si les quelques mètres carrés aujourd'hui conservés de ce somptueux pavement suffisent à donner une juste impression de son caractère et de son origine vraisemblable aux plus beaux jours byzantins du iv^ ou du v' siècle, on n'en saurait rien déduire sur sa destination^. Peut-être même, en vertu de sa situation et de son développement normal indiqué par l'allure du dessin géométrique, le rattacherait-on plus volontiers au groupe Sainte- Sion et Dormilion qu'à un sanctuaire quelconque. Maison de Caïphe ou d'autre vocable, reporté vers le nord et plus ou moins nettement isolé de la Sainte-Sion (cf. fig. 181).

Mais voici d'autres indices moins discutables. A travers l'enclos développé au nord de l'oratoire moderne jusqu'au chemin de ceinture aboutissant à la porte de Néby Daoud, sur une profondeur de (».j mètres environ, des vestiges nombreux ont été exhumés au hasard capricieux des plantations d'arbres ou de quelques sondages sans méthode. En 1890 l'inauguration des vastes travaux allemands à la Dormition ayant apparemment ])iqué le zèle des gardiens de la « Maison de Caïphe », quelques fouilles furent pratiquées devant le mur septentrional de la chapelle ifig. 181). Klles amenèrent promptement la découverte de quelques lambeaux d'architecture, tronçons de colonnes ou fragments moulurés, et surtout d'un petit hémicycle

1. Le sctiéma de Schick présente, dans le massif opposé, un réduit similaire qui n'existe pas. Il n'y a de ce côté (|u'une très pclile niche faisant fonction de crédence. On sait combien de telles niches sont multipliées surtout dans les absides, où d'ordinaire, suivant lusafçe lilur^^ique arménien, lune d'elles renferme la réserve eucharistique « sans aucun apparat de tabernacles ou de lampes allumées » (OllMANIAN, op. L, p. 89).

2. Voir par exemple les chapelles de Saint-Paul et de Saint-Grégoire, & Van, dans W. IJAcnMANN, hirchen und Mos-

clieen in Armcnicn und Kurdistan, p. 28 ss. et pi. 25. 3. M. Schick en publiant un diagramme de cette remarquable mosaïque (Ç.S., 1890, p. 248) la rapprochait de quelques autres pièces « similaires « trouvées aux abords et sur le même plan, concluant qu'un « monument important dut se dresser naguère en ce lieu ». Ces « autres pièces » depuis lon;;tPraps disparues ne me sont connues que par l'indication sommaire de Schick et il n'en avait lui-même pu faire aucun relevé. Sans insister sur la similitude alléguée, on retiendra l'existence des autres mosaïques.

MAISONS DE CAÏPIIE ET llAN,\E. S A INT-IM EU IlE.

en maçonnerie très soignée que son orientation normale signalait spontanément comme une abside. On imitait par malheur trop bien, dans celte fouille, le rigorisme illibéral du grand chantier adjacent. 11 fallait se contenter de regarder, sans la moindre tentative d'enregistrer graphiquement. Un

remarquable pavement en mosaïque, environ 20 à 2;; mètres au nord do l'absidiole constatée en 1890. Le décor consiste en un quinconce de carrés et de croix sur un fond ])Ianc. Les croix sont constituées par des bouquets stylisés à trois tons : noir bleuté, rouge et blanc; les carrés sont on noir

motif inconnu lirai ta bientôt la recherche qui faisait pourtant naître de très légitimes espérances. Les quelques assises appareillées de l'antique absidiole disparurent, le chantier fut supprimé et la Revue biblique se réduisit à signaler laconiquement la trouvaille, avec l'espoir discret que cette « petite église » serait quelque jour intégralement déblayée. Ce vœu n'a pas été réalisé '.

Pourtant d'autres découvertes de fortune sont venues depuis lors corroborer cette trop sommaire constatation. La plus suggestive a été celle d'un

(cf. fig. is-i;.

et rouge seulement (lig. 184). Le mosaïquage, sans être fin, est cependant très bon dans les parties indemnes, car la pièce porte des traces d'effondrements et d'incendie qui ont exigé des retouches assez pauvrement exécutées. La surface déblayée n'avait que 4 à 3 mètres de long sur 2°',.">0 de large, sans qu'on puisse dire si la limitation fut accidentelle ou résultait de la destruction de la mosaïque. L'axe des lignes suggère que le pavement se développait d'est en ouest dans une orientation ])resque strictement parallèle à celle de la Sainte-Sion

1. Voir RIL, vm, f. 118. Labsidiole est localisée (ig. 181, niais n'est pas à l'échelle du plan.

,Ji;i\L"?AI.I'M.

primitive fig. 181). Or ce même indice d'orienlemenl parait bien mettre la mosaïque en relation avec le débris d'un grand seuil de porte trouvé en

aïque de l'ancienne église

uveur.

place sur une bonne fondation, 3U ou 35 mètres a l'ouest. Le seuil, sa fondation et l'espace dallé qui se développait en avant, vers l'ouest, ont disparu pour faire place à un jardin potager. Le groupe-

ment de ces indices donne un appui solide à l'hypothèse qu'un cdilice chrétien non sans importance a couvert ce site, apparemment au vi« siècle si l'on en juge par le caractère des vestiges déjà connus. L'endroit eût certainement mérité une investigation svstématique, au lieu dos dilapidations partielles qui lui ont été périodiquement infligées' et qui effacent de plus en plus la trace de l'église byzantine consacrée jadis aux souvenirs du séjour du Sauveur dans la maison du grand prêtre, la première nuit de la Passion. Tout élément archéologique fait défaut pour en suivre l'évolution ; mais on voit que le minable sanctuaire du XV" siècle ne fut pas une création gratuite pour commémorer en ce lieu la Maison de Caïphe et les touchants épisodes de l'Evangile qui s'y rattachent.