Voir ci-dessus, p

d'art « à la sainte église du grand apôtre Paul, comme un souvenir impérissable » et étale la date 805 de l'ère arménienne, soit (80.') -f-331 =! 13.')0 de l'ère courante. 11 n'y a plus à s'attarder à faire la démonstration que r« église » dont i' s'agit ici n'est nullement le grand sanctuaire, puisque celui-ci porte depuis longtemps le titre de Saint-Jacques, mais le groupe des petits oratoires installés au-dessus des absides latérales et dont S. Paul demeure d'ailleurs encore, à côté de S. Pierre, le principal titulaire '. Rien ne prouve que la dédicace de la belle porte soit exactement contemporaine de l'installation de ces chapelles; on imaginerait plus volontiers, au contraire, que l'existence antérieure des chapelles ait provoqué la libéralité du pieux donateur. iMais de toute manière son offrande fait la preuve que dès le milieu du xiv*" siècle le chevet de Saint-Jacques avait reçu la forme que nous lui connaissons.

Les deux siècles suivants ne furent guère propices à des transformations nouvelles ou à de simples embellissements. C'est seulement en 1651, d'après une autre inscription encastrée dans le sanctuaire, que le catholicos d'Etchmiadzin, Philippe, dota la grande église du somptueux pavement en marqueterie qui décore l'estrade, les absides et le chœur -(cf. pi. LVIII, 1;. L'intervention du catholicos ne se limita probablement point à cette riche ornementation. Bien que nous n'ayons pu en relever aucun indice épigraphique et que la tradition arménienne semble muette sur ce point, nous lui attribuons avec assez de conûance la création de la chapelle dite d'Etclimiadzin et le dépla-

cement du portique. Dans l'architecture arménienne, a écrit un historien très informé, « le XVII'' siècle se signala par de nombreuses additions de porches qui défigurèrent beaucoup d'églises anciennes » ^. Devant le portique occidental de Saint-Jacques la rigueur de ce jugement ne parait point exagérée. Avec certaines particularités résultant des variations locales imposées au plan d'ensemble, on retrouve là tout le signalement de ces porches arméniens si fréquemment parasites : les trois arcades basses portées par des piliers massifs et constituant une galerie profonde qui semble dissimuler l'entrée de l'église''. La plus importante nuance à relever ici est que les arcades ont pris l'aspect d'une réelle façade, avec trois hautes fenêtres symétriques, de vague imitation romane, pour annoncer la distribution intérieure. Ces fenêtres ajourent une tribune installée sur la galerie du portique et ouverte sur l'église par des coupures hardies qui réduisent le sommet de la façade primitive à de simples piles sur les axes portants "'. Cette tribune, développée sur la première travée des bas-côtés par des balcons en bois, est desservie par un lourd escalier débouchant sous le portique primitif devenu la chapelle d'Etchmiadzin, ou, plus exactement la deuxième sacristie rituelle et le baptistère *'.

Dans cette seconde moitié du xvii° siècle, où s'accomplissaient à Saint-Jacques ces graves altérations, on entend pour la première fois mentionner une collection d'objets sacrés ou artistiques. On avait choisi, pour l'installer, le vieil oratoire de Saint-Ménas de l'ère byzantine, qui avait traversé sans histoire, sinon sans honneurs, la

1. 1,'eipression arménienne iniii^'iun c.^t as^cz am(ile. Elle comporte les acceptions tri'S nuanci'es d « église, chapelle, palais, chambre » et beaucoup d'autres encore que le contexte seul permet de définir.

2. On signale (|ue les pièces en furent apportées d'Alep et ce détail pourrait éclairer les spécialistes dont l'altenlion serait retenue par cette intéressante œuvre d'art. Une décor.ilion identique fut réalisée, sans doute au même moment, devant le Tombeau de S. Jac(iues. Il en subsiste seulement quelques vestiges.

.3. Bk.noIt, L'archil., II, 84. Quelque remaniement ultérieur lians la terrasse de la chapelle d'Etchmiadzin amena la surélévation des anciennes fenêtres médiévales, dans le rnur sud de l'église, on en conserva le tracé — moins la modilication signalée dans l'archivolte de la baie centrale — , mais les montants furent bouleversés et leur appareillage gauchement raccordé aux assises courantes.

4. Cf. les églises de Sainte-Itipsimé et surtout Sainle- Gajiané près d'Elcbmiadzin (Macleh, Rapport sur une

miss, scient, en .-Innénie: i\'nur. arcliiL'. des miss., ii, 1910, lig. 4 et !>] : l'église de Warak-wankh près de Van flUciiMANN, h'irchen... in Arménien, pi. 29), etc.

5. Cf. pi. LVII. roupe El". Si basses qu'on ait pu les tracer sans discordance trop grave avec les proportions imposées, les arca'Ies remontaient le niveau de la tribune plus haut que la naissance des voûtes intérieures. L'architecte n'a pu concilier des exigences contradictoires et sauver une certaine harmonie qu'en développant sa fausse façade pins haut que la terrasse générale et en donnant a» soi de sa tribune un singulier dispositif en gradins d'aiiiphithéatre (coupe suT/IB). Ces détails et maint autre font toucher du doigt le rabibochage tardif.

(). Il existe une communication accessoire, par le balcon et la première fenêtre septenlrionalc aménagée dans ce but, entre la tribune cl la petite terrasse devant l'étage supérieur de Saint-Ménas (voir (ig. 21'!, /"). Cf. pi. LVII, l, pour l'escalier aménagé dans la fenêtre; mais on n'a pas figuré le balcon moderne.

SAINT-JACQUES ET SON CYCLE MONUMENTAL

décade de siècles écoulés depuis la prise de possession du sile par les Ibères. Ce fat apparemment l'occasion de modifier une dernière fois l'ordonnance intérieure du vénérable édicule. L'escalier dans le mur septentrional nous a fait penser qu'on avait, dès l'époque des Croisades, créé la chapelle supérieure, mais sans doute en lui conservant les proportions et l'aspect du rez-de-chaussée. Le souci très vif et parfaitement compréhensible de pourvoir à la sécurité du Trésor devait naturellement suggérer un dispositif qui, tout en mystifiant le mieux possible les regards indiscrets, assurerait les plus avantageuses commodités de surveillance. L'abside de l'oratoire supérieur fut probablement avancée de façon à laisser entre elle et la paroi extérieure du chevet l'espace d'un couloir secret aboutissant dans la chambre du gardien préposé à la surveillance du côté des terrasses. L'ancienne fenêtre absidale fut soigneusement aveuglée, l'accès du couloir bloqui' par la porte blindée qui nous avait paru si mystérieuse au sommet de l'escalier, dans l'ébrasement de la fenêtre centrale, et pour écarter le soupçon d'un tel passage la vieille fenêtre devint le minuscule oratoire de Sainte-Croix (fig. i07 et 214).

L'église Saint-Jacques est donc enfin en possession de tous ses éléments. La seule entreprise nouvelle qui doive en modifier la physionomie intérieure sera l'exécution du lambrissage dr faïences par un religieux du patriarcat, le moine Élie, qui en avait fait venir les carreaux des fameux ateliers céramiques anatoliens de Koutayah, en 1712'. Non seulement ce placage mettait dans l'édifice une tonalité fort différente, mais sa pose entraînait certains aplanissements de surfaces. Dans les piles centrales en particulier, la saillie peu accentuée du dernier ressaut et plus encore les colonnes engagées constituaient une difficulté. Le moine Élie en triompha par un procédé radical : les colonnes furent arrachées ou

excisées et les piles cruciformes empâtées devinrent d'épaisses masses quadrangulaires sans raccord avec les chapiteaux qui les couronnaient depuis le Moyen âge, et sans aucune correspondance avec les membres des voûtes qu'ils sujjpor-

taient. C'était l'arménisation définitive du sanctuaire.

Il n'en devait pas moins subsister, dans l'enchevêtrement de sa structure, assez de traits essentiels pour spécifier ses multiples phases Ces précieux vestiges archéologiques s'offrent à qui les veut observer pour attester les vicissitudes de

1. D'après une inscription de l'égtise. Sur les productions céramiques de Koutayah au wiii* siècle voir les remarques de M. G. MicEON, Man. d'art musulman ; 11, Les oris plastiques et industriels, p. 310. Elles définissent au mieux l'aspect général des faïences de Saint-Jacques. Les jolies portes actuelles du Tombeau de l'apôtre, en marqueterie de bois et de nacre, sont un don privé daté de 1737 de notre ère. Leur mise en place et surtout la transformation de Sainl-Ménas en Trésof fermé avec de minutieuses pré-

JKIllSALKM. — T. II.

cautions résolvent apparemment l'énigme de coite « porte de Sainl-Ménas », trouvée naguères à Deir c:-Zeiloiine/i (pi. LVlll, 2). Datée de 16i9 (lig. 186), celte remarquable piice de sculpture appartient très exactement à la période des embellissements réalisés par le cailiolicos Philippe et dut clore en ce temps-là l'entrée de Saint-Ménas \\\\. LIV, /"). Remplacée, trois quarts de siècle plus lard, par une porte blindée, elle fut transportée à la maison d'Anne, on elle trouvait un remploi-

Ji: nu s AI. F, M.

révolution monumenlale de Saint-Jacques, depuis la fondation géorgienne du \'-\i' siècle, et la reprise fondamentale du xii' siècle latin, jusqu'à la transformation arménienne inaugurée presque au lendemain des Croisades et poursuivie par étapes pour aboutir, en 1712, à la physionomie qui n'a plus changé.

Cette laborieuse enquête trouverait sa justification aux yeux du lecteur si elle pouvait faire enfin justice des attributions simplistes et fallacieuses à Sainle-Hélène ou aux Croisés, et restituer son caractère authentique à l'un des plus remarquables monuments de la Ville sainte.