PRÉFACE

Dès ma première enfance, J'ai été bercé sur les genoux de ma mère, avec le récit des principaux événements qui remplissent l'Ancien et le Nouveau Testament. En lisant ensuite, sous son doux regard, une vieille bible illustrée qu'elle m'avait donnée, j'a appris de bonne heure à me familiariser avec l'histoire des personnageslesplus importants quiy étaient représentés. Les Évangiles surtout meravissaient et le nom divin du Messie prononcé toujours par ma mère avec un religieux respect éclipsait pour moi tous les autres noms. Combien pâlissaient, à mes yeux, devant le Christ, les rois, les patriarches et les prophètes qui avaient préparé ou annoncé sa venue et dont quelques-uns en avaient été comme les figures vivantes et anticipées ! J’aspirais en même temps à visiter, tôt ou tard, Les lieux où le Sauveur était né, où il avait vécu et souffert, et où il était mort pour le salut du monde.

Ce désir secret, je le couvai de longues années avant de pouvoir le réaliser. À ma sortie de l’École Normale supérieure, en 1842, je professai succes-