VIII INTRODUCTION

passée. La critique a continué son œuvre, et qua- …

rante années de travaux patients et consciencieux ont obligé l’historien impartial à renoncer à cette explication. Il a été démontré, avec la plus rigoureuse certitude, que Jésus s’est rendu à lui-même le plus surprenant des témoignages,

et qu'il s’est bien réellement cru et dit le Messie

attendu par son peuple.

Alors est venue l'explication de Renan. Jésus a prêché d’abord la religion pure ‘de l'Esprit, l'amour de Dieu et l’amour des hommes, le règne de la charité et du bonheur par la fraternité universelle. Et puis, enivré par son succès, il s’est laissé nommer Fils de David, c’est-à-dire Messie, et, peu à peu, par une sorte de supercherie inconsciente, et sous l’empire d’une illusion dont il n’était dupe qu’à moitié, il a cru à sa Messianité. Il s’est figuré que les espérances apocalyptiques de son peuple se réaliseraient prochainement en sa propre personne, et il est mort victime de cette sainte et religieuse folie.

Pour Renan, Jésus s'explique d’un seul mot:

le charme. Ce mot, pensait-il, résout l'énigme