PRÉPARATION DE JEAN-BAPTISTE A SA MISSION

tesse sans connaître le chant joyeux de la moisson. On comprend ce que coûte une telle mission à ceux qui en sont revêtus; leurs contradictions momentanées et leurs hésitations poignantes font partie de leurs épreuves spéciales.

Les circonstances de la naissance et de l'enfance de Jean-Baptiste nous sont connues. Marqué dès son entrée dans la vie du signe d’une consécration divine, il fut nourri des plus grandes pensées par un père tel que Zacharie et une mère tellé qu'Elisabeth. Ses yeux s’ouvrirent aux premières lueurs «de ce soleil levant » qu’avait déjà salué le pieux sacrificateur. Sans doute, les événements mémorables qui avaient précédé sa naissance lui furent racontés dès ses tendres années; mais n'étant pas commentés alors, comme ils le sont pour nous, par tout l’ensemble de l’histoire évangélique, ils conservaient pour lui quelque obscurité, d'autant plus que l’on ne saurait supposer chez Elisabeth et Zacharie, dans le cours habituel de la vie, la profondeur d'intuition religieuse qu'ils avaient atteinte à l'heure de l'inspiration. Puis les grandes choses se voilent plus . ou moins, quand on ne les voit plus que dans le lointain. Les rapports entre Marie et Elisabeth étaient rares à cause de la distance entre Nazareth et les montagnes de Judée. T1 paraît probable que les parents de Jean-Baptiste étaient morts longtemps avant qu'il entrât dans son ministère actif, car il n’en est fait aucune mention depuis lors. Il n’est donc pas étonnant que ces souvenirs aug'ustes manquassemt de précision