LÉPARATION DE JEAN-BAPTISTE A SA MISSION

pour le jeune prophète; rien, d’ailleurs, ne nous prouve . qu'il ait connu personnellement Jésus pendant cette période. Il savait seulement avec certitude que les temps du Messie étaient proches, et que lui-même, au premier signal de Dieu, il aurait à jouer un rôle important dans cette immense crise religieuse. On comprend ce qu un tel pressentiment lui communiquait de ferveur.

Sa consécration à Dieu devait prendre une forme moins arrêtée, moins officielle que le sacerdoce auquel. le destinait sa naissance. Ce n'étaient ni les prêtres, ni les docteurs qui manquaient: l'esprit même du judaïsme était étouffé sous les rites et les traditions; c’est cet esprit qui devait être ranimé et dégagé en quelque sorte de ce qui le comprimait. Or, pour cela, il fallait le souffle libre et puissant de la prophétie. Tout fut exceptionnel dans une vocation aussi grande que celle du Précurseur. Il débuta par le nazaréat, espèce de vœu partiel qui consistait à s'abstenir de toutes liqueurs fermentées et à garder sa chevelure intacte; c'était chez les Juifs une manière de marquer une consécration particulière à Dieu".

Ce n'était pas assez pour Jean. On voit par les fragments conservés de sa prédication qu'il était accablé de douleur à la vue des misères et des péchés de sa nation. Ne se payant d'aucune apparence, il avait reconnu dans toutes les classes, et jusque sous l’austérité du pharisaïsme, l’impénitence et l’impiété.

1 Nombres VI, 1-21