LE LIEU DE NAISSANCE DE JEAN-BAPTISTE

Certains auteurs ont cherché la demeure de Zacharie en Judée, soit à Hébron, soit à Jutta.

Aucun document, aucune tradition locale ne justifie un tel choix.

Le seul motif invoqué par ceux qui désignent Hébron comme le lieu de naissance de Jean-Baptiste, c'est qu'elle était une ville sacerdotale. Mais la tribu de Juda possédait huit villes sacerdotales : pourquoi préférer Hébron aux sept autres ?

De plus, rien ne prouve qu'à l'époque de Zacharie, les prêtres fussent obligés d'habiter dans une ville sacerdotale. Beaucoup étaient fixés à Jeiu33lem, et d'autres dans les environs. Héli habitait Silo; Samuel, Ramathaïn-Sophim; Mathathias, Modine ; Simon Macchabée, Gaza. Aucune de ces villes n'était ni sacerdotale ni lévitique.

Reland me paraît le premier qui désigne Jutta comme la ville de résidence de Zacharie. Le texte de saint Luc s'y oppose. Aucun manuscrit ne porte ce nom, et l'absence de l'article dans le texte grec, ei; ttôÀ'.v Mci-joâ, ne permet pas de voir là une ville déterminée. L'Évangéliste dit : dans (t une ^ ville, il ne dit pas : dans <. la ^ ville.

La tradition qui place la famille de Zacharie à Aïn-Karim est antérieure aux Croisés. Elle remonte jusqu'à l'igoumène Daniel (i i 15).

Or, Daniel avait été renseigné par un vieux moine de la Laure de Saint-Sabas, dont le témoignage est antérieur à la venue des Croisés.

Le devoir de l'historien est de tenir compte des traditions, surtout en Orient, où elles se conservent si religieusement, et de ne les écarter que sur un témoignage formel. Celle d'Aïn-Karim n'est démentie par aucun. Elle doit être maintenue. (Cf. V. GuÉRiN, Description de la Palestine. — Judée, t. I, p. 83. — Fr. LiÉviN, Guide de la Palestine, deuxième partie.)