AVANT-PROPOS

Nous croyons avoir fait un livre neuf, et nous espérons avoir fait un livre utile .

Siles œuvres du Docteur Angélique sont étudiées, commentées, reproduites, sous toutes les formes, dans une foule de savants et précieux travaux ; si son immense fortune doctrinale est devenue le patrimoine de tous ; si la théologie y puise ses plus intarissables ressources, en est-il ainsi de l'éloquence chrétienne? Non. La faute en est -elle aux œuvres du grand Docteur? Moins encore. La faute en est au manque d'ouvrages spéciaux, qui rendent accessibles aux orateurs de la chaire les richesses dogmatiques et morales, éparses dans des œuvres si volumineuses, et parfois d'une si difficile étude. Le théologien dispose de longues heures et creuse

n AVANT-PROPOS

à loisir ces mines d'or : l'orateur chrétien de nos jours est essentiellement l'homme de la vie active et de la lutte ; ses moments sont comptés : la succession non interrompue de ses prédications et les œuvres d'un écrasant ministère les lui disputent et «e les arrachent; au lieu de méditations calmes et tl'études profondes qui nourriraient et illumineraient sa parole, il en est trop souvent réduit à la lecture rapide de quelques sermonnaires, ou, moins encore, de quelques chétifs 'panoramas sans éclat, sans chaleur, sans doctrine. Les œuvres de saint Thomas d'Aquin lui offriraient d'immenses ressources ; le défaut de temps et de calme lui ravit ces ressources sans pitié.

Deux choses sont indispensables pour transporter puissamment à la chaire la riche et splendide substance du Docteur Angélique : le choix du fond et la mise en œuvre. Le choix est malaisé et demande de (ongues et patientes études. Dans la partie la plus explorée des chefs-d'œuvre de saint Thomas, les Sommes^lQS Opuscules^le Commentaire sur le Maître des Sentences, etc., un certain nombre de matière?