DERNIÈRE JOURNÉE AU TEMPLE

Le lendemain Jésus, enseignant dans le Temple, dit aux Disciples : « L'heure est venue où le Fils de l'Homme doit être glorifié. » Cette heure était celle de sa mort, ce qu’il indiqua en ajoutant : « En vérité je vous le « dis, si le grain de froment, étant tombé dans la terre ferme, ne vient à « mourir, il demeure seul; mais, s’il y meurt, il rapporte beaucoup. »

Cependant, aux approches de la mort, le Fils de Dieu permettait à la nature humaine de lui faire sentir ses faiblesses. Il eut comme un avant-

goût de l’agonie : « Maintenant, soupira-t-il, mon âme est troublée, et que

EÉBDCHARISTIE:

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« dirai-je? Mon Père, délivrez-moi de cette heure-là. Mais c’est pour cette « heure que je suis venu. Mon Père, glorifiez votre nom! » Et une voix s’entendit du ciel comme un coup de tonnerre, qui disait : « Je l’ai glorifié et je le glorifierai encore. » Plusieurs dirent : C’est un Ange qui lui a parlé. Il reprit : « Ce n'est pas pour moi, c'est pour vous que cette voix s’est fait « entendre. A présent, le prince de ce monde va être chassé dehors. Quand « je serai élevé de terre, j’attirerai tout à moi. »

Une parole de la foule arriva à Jésus : — Nous savons que le Christ doit demeurer éternellement. Comment donc dites-vous : Il faut que le Fils de l'Homme soit élevé en haut ? Quel est ce Fils de l'Homme ?

Le Christ éternel était devant eux, ils l’avaient entrevu quelques heures auparavant, mais ils voulaient son règne et non sa croix, sa gloire prédite par les Prophètes et non ses souffrances, prédites également. Jésus, qui les avait si souvent instruits sur ce sujet, ne leur répondit que quelques mots, comme une lecon dernière, plus propre à soutenir la foi qu’à contraindre l’incrédulité. Il leur dit donc : « Vous avez encore la lumière pour un peu « de temps. Marchez tandis que vous avez la lumière, de peur que la nuit « ne vous surprenne. Celui qui marche dans les ténèbres ne sait où il va. « Pendant que vous avez la lumière, croyez en la lumière, afin que vous « soyez enfants de lumière. »

Malgré tant de miracles qu'ils ne contestaient point, les Juifs ne croyaient pas. C'était l'aveuglement prédit par Isaïe.

Cependant Jésus ne cessait de leur ouvrir la voie et de leur prodiguer la lumière, Aux timides, il disait : « Celui qui croit en moi, ce n’est pas en moi « qu’il croit, mais en Celui qui m'a envoyé, et celui qui me voit, voit Celui « qui m’a envoyé. » Aux incrédules : « Celui qui me méprise et qui ne reçoit « point mes paroles, il a son juge ! Ce sera la parole même que j'ai annoncée « qui le jugera au dernier jour, parce que mon Père m’a prescrit lui-même « ce que j'ai à dire; et ce qu’il prescrit est la vie éternelle. Les choses donc « que je dis, je les dis comme mon Père les a dites. »

Feignant de ne pas entendre, les Princes des Prètres, les Scribes et quelques-uns des Anciens l’interpellèrent en présence du peuple : — Ces choses

que vous faites, par quelle autorité les faites-vous? Qui vous en a donné le pouvoir ?

Déjà ils lui avaient adressé semblable demande, et à sa réponse ils avaient répliqué en menaçant de lui jeter des pierres. Néanmoins Jésus leur promit de les satisfaire lorsqu'ils lui auraient dit eux-mêmes s'ils croyaient que le baptême de Jean était du ciel ou des hommes. Ils furent embarrassés, craignant l'argumentation de Jésus s'ils reconnaissaient la mission de Jean- Baptiste, craignant la colère du peuple s'ils la niaient. Ils se résignèrent donc à répondre qu'ils ne savaient d’où était ce baptême. — « Et moi, leur « dit Jésus, je ne vous dirai pas par quelle autorité je fais ce que je fais. » Mais il ne voulut pas laisser sans châtiment ces fourbes qui affectaient extérieurement la justice, et qui la méprisaient et la haïssaient au fond de leur âme. « En vérité, leur dit-il, les publicains et les femmes de mauvaise vie

« entreront plutôt que vous dans le royaume de Dieu. Car Jean est venu à

« vous dans la voie de la justice, et vous ne l'avez point cru; mais les « publicains et les femmes de mauvaise vie l'ont cru : et vous, les voyant

« convertis, vous ne les avez point imités. »

Il ne s'en tint pas là. Afin de leur montrer plus clairement les conséquences du rejet de la vérité, et pour leur faire confesser l'équité du châtiment qu'ils allaient encourir, il leur proposa la menacçante parabole des

vignerons.

Du pays lointain où il demeure, le père de famille envoie un de ses serviteurs pour recevoir les fruits de sa vigne. Les vignerons le battent et le renvoient les mains vides. Le père de famille en envoie un second, ils le blessent; un troisième, ils le font mourir ; d’autres sont encore envoyés et traités de mème. Enfin, le père de famille leur envoie son fils unique et bien-aimé, pensant qu'ils le recevront avec respect. Mais, au contraire, ils se disent : C'est l'héritier, tuons-le, et nous aurons l'héritage. Ils le jettent hors de la vigne et le tuent. — « Or, dit Jésus, s'adressant aux Juifs, quand le maître de la vigne sera venu lui-même, que fera-t-il de ces vignerons ? »

Les Juifs répondirent : — Il fera périr ces misérables, et il louera sa vigne à d’autres qui lui en donneront les fruits.

« Oui, reprit Jésus, il viendra, il fera périr ces misérables et mettra sa « vigne en d’autres mains. »

La majesté qui parut en lui, comme il disait ces mots, leur fit sans doute

comprendre l'arrêt qu'ils venaient eux-mêmes de prononcer contre ceux qui,

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après avoir chassé et tué les Prophètes, se préparaient à faire mourir le Fils unique. Saisis de frayeur, ils s’écrièrent : — A Dieu ne plaise ! Mais Jésus, les regardant, leur demanda s’ils ignoraient ce qui est écrit ; et il leur cita ce verset de l’Écriture, que tous les Juifs entendaient du Messie : « La pierre « qu'ont rejetée ceux qui bâtissaient est devenue la principale pierre de. « l'angle. C’est l'ouvrage du Seigneur, et nous l’admirons. » Jésus-Christ

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Fig. 84. — Les Pharisiens viennent demander à Jésus s'il est permis où non de payer le tribut à César. S'étant fait présenter la monnaie du tribut, Jésus leur répond : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. » Tableau de l’école de Rubens , au musée du Louvre. xyrre siècle.

est ailleurs appelé la pierre fondamentale et la clef de voûte; il est ici la

pierre de l'angle, parce qu’il joint deux murs auparavant divisés, deux

peuples, le Juif et le Gentil, en une seule maison. Il ajouta : « Le royaume

« de Dieu vous sera Ôté, et il sera donné à d’autres qui en produisent les

« fruits. Et cette pierre de l'angle, celui qui tombera sur elle sera brisé, et

« celui sur qui elle tombera sera écrasé. »

Les Pharisiens entendirent bien qu’il parlait d'eux. Mais la crainte du peuple les tenait en respect.

Ne pouvant assez détacher de Jésus ce peuple devant qui il avait toujours

raison sans le flatter jamais, ils entreprirent une seconde fois de le compromettre sur une question politique. Ils vinrent donc, louant hautement sa sincérité courageuse, lui demander s’il était permis ou non de payer le tribut à César.

Par l'importance que cette question a eue de tout temps aux yeux des sujets et aux yeux des princes, on‘peut aisément juger de sa gravité, â"ce double titre, chez un peuple conquis et frémissant. Selon la réponse que Jésus allait faire, les Pharisiens se préparaient à se montrer eux-mêmes ou patriotes ou césariens, à le décrier dans le peuple ou à le dénoncer au représentant de l’empereur. — « Hypocrites, leur dit-il, pourquoi cherchez-vous à me surprendre ? »

Il répondit cependant à leur question, moins sans doute pour les confondre que pour instruire son Église. S'étant fait présenter la monnaie du tribut et leur ayant fait dire qu’elle portait l'effigie de César : — « Rendez donc, reprit-il, à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. »

Il s’est élevé des miliers de docteurs qui ont prétendu prouver par ces paroles que l’Église doit rendre à César ce qui est à Dieu ; mais l'Église a entendu la voix du Maître.

Quant aux Pharisiens, qui attendaient que Jésus se mît du parti de la rébellion, comme ils en étaient eux-mêmes secrètement, afin de le dénoncer au prince, ou qu'il se déclarât du parti du pouvoir, afin de le dénoncer au peuple, ils reconnurent une fois de plus qu’ils ne pouvaient ni aveugler sa justice ni surprendre sa prudence, et que la mort était le seul argument qu'ils eussent contre lui.

Leur complot n’altérait point sa sérénité. Il continuait d'’instruire ses Disciples, le peuple et ces méchants eux-mêmes. Il affermit le dogme de la résurrection contre les Sadducéens, renouvela ses enseignements sur la connaissance et l'amour de Dieu, sur le culte, sur la prière; il insista sur la charité. C'était son testament qu'il faisait ainsi; et depuis dix-neuf siècles, l'intelligence humaine, sondant les paroles qu’il prononca durant ces derniers jours, y a trouvé son inépuisable aliment,

Un Pharisien lui demanda quel est le grand commandement. Il répondit : « Le Seigneur votre Dieu est le seul Dieu ; et vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces. C’est le

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plus grand commandement et le premier. Mais il y en a un second, semblable au premier : Vous aimerez votre prochain comme vous-même. Il ny a point d'autre commandement plus grand que ceux-là. Toute la Loi et les Prophètes se réduisent à ces deux préceptes. » Le Pharisien loua cette réponse, et ajouta qu’en effet aimer le prochain est quelque chose de plus grand que tous les holocaustes et tous les sacrifices. Jésus lui dit : « Tu n’es pas loin du royaume de Dieu. »

Ce fut la dernière fois que les Pharisiens, toujours vaincus par sa science et Sa sagesse, osèrent l’interroger; mais, à son tour, il les interrogea. « Que pensez-vous, leur dit-il, du Christ : de qui est-il fils? » Ils répondirent : « De David. — D'où vient donc, reprit Jésus, que David lui-

« même, inspiré de l'Esprit saint, l'appelle son Seigneur? Car il est écrit au

Fig. 85. — Denier de Tibère avec cette inscription : Tibère, César, fils du divin Auguste, auguste. Cabinet des médailles, à Paris.

« livre des Psaumes : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous « à ma droite. Si David l’appelle Seigneur, comment est-il fils de David ? » Ils restèrent sans réponse.

Haïssant Jésus comme ils faisaient, ils ne pouvaient ignorer aucun détail public de sa vie et de son origine; ils savaient donc qu'il était fils de David et ne le contestaient pas ; mais, ne voulant point le reconnaître pour le Messie, ils ne voulaient point aussi comprendre et encore moins avouer que comme Dieu il était le Seigneur de David lui-même dont il venait par sa génération naturelle. Ainsi leur incrédulité et leur haine naissaient l’une de l’autre et s’augmentaient réciproquement.

Jésus laissa déborder son indignation contre ces hypocrites arrogants qui trompaient le peuple, croyaient tromper Dieu et voulaient se tromper euxmêmes. Il leur cria les formidables anathèmes sous lesquels leur nom demeure accablé : « Malheur à vous, parce que vous fermez aux hommes le

« royaume des cieux : vous n'y entrez pas et vous ne laissez pas entrer ceux

« qui se présentent !.… Malheur à vous, qui payez la dîme de la menthe, de « l'aneth et du cumin, pendant que vous négligez la justice, la miséricorde et « la foi ! » Il n’oublia aucun trait de leur orgueil, de leur dureté, de leur avarice ; ni les crimes de leurs pères, meurtriers des Prophètes, ni les crimes dont ils se chargeraient eux-mêmes dans l'avenir comme persécuteurs de l'Église : — « Achevez et comblez la mesure , serpents, race de vipères; « comment éviterez-vous d’être condamnés à la géhenne du feu? Je vais « vous envoyer des Prophètes, des sages et des interprètes de la Loi. Il y en « aura que vous mettrez à mort et que vous crucifierez, et il y en a que vous « flagellerez dans les synagogues et que vous poursuivrez de ville en ville, « afin que tout ce qui s’est répandu de sang innocent sur la terre retombe « sur vous ! »

Mais comme la véhémence même de ce discours n'était encore qu'un mouvement de sa tendresse, il ne put le terminer sans exprimer la commisération que lui inspirait le châtiment de Jérusalem, misérable complice de ces méchants : « Jérusalem, Jérusalem, qui tues les Prophètes, combien de « fois ai-je voulu rassembler tes enfants comme la poule rassemble ses « poussins sous ses ailes, et tu ne l’as pas voulu! Voilà que votre maison « va vous demeurer déserte, car vous ne me verrez plus jusqu’à ce que vous « disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! »

Après avoir parlé, Jésus s'était assis vis-à-vis du tronc où les visiteurs du Temple jetaient leurs offrandes. Les riches donnaient beaucoup; il vint une pauvre veuve qui mit deux pièces de monnaie de la moindre valeur. Ce spectacle le consola. Il appela ses Disciples : « Voyez, leur dit-il, cette « pauvre veuve a plus donné que tous les autres; car les autres ont mis de « leur superflu, mais celle-ci de son indigence; elle a donné tout ce qui lui « restait pour vivre. » Commentaire divin de la malédiction précédente contre ceux qui payent la dime des moindres choses, non parce qu'ils la doivent, mais à cause de leur faste, et parce qu'ils oublient la charité.

Ce fut la dernière prédication publique de Jésus et la dernière fois qu'il parut dans le Temple. Il en sortit pour n’y plus rentrer. Lorsqu'il fut dehors, ses Disciples voulurent lui faire admirer la beauté de l'édifice. Peut-être qu'ils espéraient l’amener à révoquer la condamnation dont il

l’avait frappé, et qui semblait contenue dans ces paroles : « Voici que votre

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« maison va vous demeurer déserte. » Ils s’entretenaient donc des magnificences dont le Temple était rempli et de la solidité de sa structure. — Voyez, Maitre, dit enfin l’un d’eux, quelles pierres, quels bâtiments ! — « En vérité, répondit le Maïtre, de tous ces grands édifices que vous voyez « là, un temps vient qu’il ne restera pas pierre sur pierre.» L’arrêt était définitif. Quarante ans après, les Romains rasèrent le Temple; quatre siècles après, les ouvriers que Julien l’Apostat y mit pour le rebâtir en arrachèrent les fondements.

Arrivé sur la montagne des Oliviers, Jésus s’assit en face du Temple, et décrivit aux Apôtres, qui l'en avaient prié, les signes avant-coureurs de la ruine de Jérusalem et de la fin du monde.

Il résuma et termina cette instruction par la peinture du jugement dernier. L'importance décisive qu’il attribue aux œuvres de miséricorde, filles de la foi, dans les motifs de la sentence qui réglera pour jamais le sort de chacun, témoigne de sa tendresse pour la foule des petits et des malheureux, jusqu'alors si impitoyablement écrasés. Les paroles que l’on va entendre seront l’un des grands ressorts de la société chrétienne :

« Quand le Fils de l’homme viendra dans sa majesté, accompagné de tous les Anges, alors il s’assoira sur le trône de sa gloire; et toutes les nations étant assemblées devant lui, il fera une séparation, comme un berger sépare les brebis d'avec les boucs. Il placera les brebis à sa droite et les boucs à sa gauche. Alors le Roi dira à ceux qui sont à sa droite : Venez, les bénis de mon Père; possédez le royaume qui vous a été préparé dès la formation du monde, Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'allais sans asile, et vous m'avez recueilli; j'étais nu, et vous m'avez donné des vêtements; j'étais malade, et vous m'ètes venus voir ; j'étais en prison, et vous m'avez visité.

« Les justes lui diront : Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu ayant faim, et que nous vous avons donné à manger; ayant soif, et que nous vous avons donné à boire; sans asile, et que nous vous avons abrité ; sans habits, et que nous vous avons vêtu ; malade ou en prison, et que nous sommes venus à vous? Et le Roi leur répondra : En vérité, autant de fois vous avez rendu ces devoirs à l’un des moindres de mes frères que vous

voyez, autant de fois c’est à moi-même que vous les avez rendus.

« Ensuite le Roi dira à ceux qui seront à sa gauche : Retirez-vous de moi, maudits; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le démon et pour ses anges. Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire; j'étais sans asile, et vous ne m'avez pas recueilli ; j'étais nu, et vous ne m'avez pas vêtu ; J'étais en prison, j'étais malade, et vous ne m'avez pas visité. Alors ceux-ci lui diront : Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu avoir faim ou soif, sans asile, sans vêtements, malade ou en prison. et que nous avons manqué de vous assister ? [l leur répondra : En vérité, autant de fois vous avez omis de le faire pour l’un de ces plus petits, autant de fois vous me l’avez refusé à moi-même.

« Après quoi ceux-ci entreront dans les supplices éternels, et les justes dans l’éternelle vie. »

Déjà sur le seuil de la mort, Jésus prononça ces paroles comme un legs royal qu’il faisait pour la durée des siècles à la multitude des pauvres, des indigents, des malades, des captifs et des abandonnés. Moïse, frappant le rocher, en avait fait jaillir les eaux vives; la parole de Jésus, pénétrant la dureté du cœur humain, en a fait sourdre le fleuve intarissable de l’aumône. Double grâce, qui a sauvé encore plus de pécheurs qu’elle n’a secouru d’afigés.

. Jésus dit ensuite à ses Disciples : « Vous savez que la Pâque se fera dans « deux jours et que le Fils de l'Homme sera livré pour être crucifié. »

Ceci se passait le mardi soir. Le lendemain, Jésus resta sur la montagne, comme dans une sorte de retraite pour se préparer à mourir. Ce même jour, les chefs des Prêtres, les Docteurs et les Anciens, assemblés en conseil, cherchaïent de nouveau comment ils se déferaient de lui. Ils avaient résolu de ne plus tarder; mais le sentiment du peuple les inquiétait toujours. Ils pensaient que l'arrestation de Jésus provoquerait une émeute et qu’on ne pourrait prudemment le saisir qu’après la fête, quand la foule des étrangers aurait quitté la ville. Un secours, que sans doute ils n’attendaient pas, leur fit tout précipiter. Judas, l’un des Douze, se présenta aux chefs des Prêtres pour traiter avec eux de la liberté et de la vie de son Maître. Il leur dit : — Que voulez-vous me donner, et je vous le livrerai ? Ils convinrent de trente

sicles ou deniers d’argent. Judas s’engagea et promit de leur livrer Jésus à