VISION DE ZACHARIE

et, privé d^enfants, il avait connu Tépreuve la plus sensible à un Israélite croyant, qui voyait dans chaqne nonveau-né un g^age du Messie promis. La ville sainte et le temple avaient gardé pour lui leur caractère sacré : aussi, quand son tour était venu d*officier pour le peuple , sa prière montait au ciel avec les parfums qu*il brûlait devant Fautel; elle y portait son ardent soupir pour la délivrance d'Israël, t De même que la muse ne visite que le poète, l'inspiration ne descend que dans le cœur bien préparé. » Cette belle parole trouve sa confirmation dans Tbistoire de Zacharie. Comme il remplissait son office, il fut bonoré d'une vision céleste. L'ange Gabriel lui apparu ta la droite de l'autel; il lui annonça que la stérilité de sa femme allait prendre fin malgré son grand âge, et que cette seconde Sara mettrait au monde un fils voué à la plus glorieuse vocation, c II marchera devant Dieu dans l'esprit et la force d'Elie pour préparer au Seigneur un peuple bien disposé'. » Saisi d'étonnement et d'épouvante, Zacharie doute un instant du pouvoir de Dieu; il est frappé de mutisme jusqu'au jour où sa langue doit se délier pour célébrer la bienheureuse confusion de sa passagère incrédulité. Sa station devant l'autel s'était prolongée

* Luc I, 17, 18. — L*ang6 ramène à son vrai «ens le texte de Maltchie qui annonçait qa*Elie serait le précurseur du Messie. (Malachie IV, 5-6). Le peuple le prenait au sens littéral : xi ouv ol YP^W^ xeiç "kîrfo^v^ Stt 'HXCav Set èXOetv icpcuxov. (Matth. XVn, 10.) La Targum de Jérusalem reproduit la même tradition : « Elle, dit-il, doit Aire envoyé à la fin des temps aux captifs d*braèl. » (Qfrœrer, H, p. 228.) Le Juif Tryphon prétendait qu*Elie précéderait le Messie. iJasUn. Op., p. 145.)