LE ORAND DISCOURS PROPHÉTIQUE

tient pas. Le Père seul connaît le jour et Theure^ car il feut la prescience absolue pour pouvoir déterminer la date d'événements qui seront retardés ou avancés par une multitude infinie d'actes libres, puisqu'ils sont le contre-coup de déterminations morales. Or, Jésus dans son abaissement s'est dépouillé de cette prescience; il nous avertit lui-même de ne pas chercher la succession des temps dans son discours prophétique'. Ses disciples ne pouvaient donc l'introduire dans leur récit, la confusion des époques y était comme forcée. Nous n'avons aucun scrupule à reconnaître que, dans l'ardeur de leur attente du retour immédiat de Jésus, ils ont appliqué à ce retour ce qui se rapportait uniquement à la ruine de Jérusalem. C'est ainsi qu'ils font porter sur les derniers temps une parole de leur Maître, qui évidemment ne les concerne pas et se rapportait uniquement à la destruction du temple et de la ville sainte; c'est le £ameux passage ainsi conçu : c Je vous dis que cette génération ne passera pas que toutes ces choses n'arrivent'. >

Ce qui se dégage de ces grandes images, c'est l'annonce certaine de son retour et de son triomphe sur cette terre même quil'a rejeté et qui participera au jugement par une dernière révolution cosmique. Ce n'est pas pour enflammer l'imagination de ses disciples que Jésus

t Matth. XXIV, 36.

• Acte» I, 7.

s Matth. XXrV, 34. Toutes les explications destinées & atténuer cette difficulté ne parviennent qu*à la tourner sans la faire disparaître. Nous la retrouvons dans Luc XXI, 32.

LES PARABOLES DE LA ViaiLANCE. 589

a peint Tavenir en vives couleurs. Non, il a voulu leur donner son mot d'ordre à la veille des luttes formidables qui vont s'engager : Veillez , leur dit-il, veillez pour discerner les signes des temps, comme le laboureur qui sait que Tété est proche, quand les branches des figuiers commencent à être tendres*. Veillez pour ne pas être pris par surprise, car le jugement fondra sur le monde plus rapide que l'éclair qui fend la nue, ou comme ces eaux du déluge dans lesquelles disparut une génération insouciante qui ne songeait qu'à ses plaisirs et à ses affaires, c De deux hommes qui seront dans un champ, l'un sera pris et l'autre laissé. De deux femmes qui moudront au moulin, l'une sera prise et l'autre laissée*. > La parabole des dix vierges présente, sous une forme saisissante, ce grave avertissement de la vigilance. Malheur à l'âme qui a laissé tarir en elle la foi et l'amour I Quand, à l'heure de minuit, on s'écriera : Voici l'époux ! la vierge imprudente n'aura plus qu'une lampe éteinte et les portes de la salle du festin se refermeront sur elle' ! La parabole des talents, qui diffère de celle des mines en ce qu'elle mesure exactement la responsabilité du chrétien à l'étendue des g^râces qu'il a reçues, indique en quelques traits l'emploi qu'il faut faire de ces heures courtes et précieuses qui doivent précéder le solennel minuit^ ! Le discours prophétique se termine par la

t Matth. XXrV, 32.

« Id., 37-4L » /d , XXV, 1-14.

» Id,, 1«1.