Hérodote III, 12o

fugitifs ou coupables de désobéissance grave *. Il semble bien que c'est le crime de rébellion contre le souverain (peuple ou roi) ou contre la société qu'on voulait atteindre par ce genre de supplice éminemment exemplaire, bien qu'on n'hésitât pas à l'appliquer occasionnellement à des criminels coupables de forfaits du genre privé, mais d'une noirceur exceptionnelle 2.

La crucifixion fut un supplice très répandu dans l'antiquité. On la voit signalée chez les Perses où elle a été peut-être inventée 3^ à moins qu'ils ne l'aient empruntée aux Assyriens *, chez les Egyptiens ^, les Carthaginois ^, les Indiens ^, et les Scythes 8. C'est de l'Orient que ce sup-

1. Voir les citations à l'appui dans le Realioœrterbuch de Winer, art. Kreuzigung, notamment Josèphe, Bell. Jud, V, xi, 1 ; Antiq, XVII, X, 10; Lampridias Alex. Sev. 23 ; Florus, III, i9.

2. Par ex. Suétone, Galba, 9; Apulée. Métamorph. III, 7. Tibère, d'après Josèphe Antiq. XVIII, m, 4, fît crucifier des prêtres d'Isis qui, par cupidité et au moyen d'une ruse infâme, avaient livré une Romaine de noble naissance à la lubricité d'un certain Mundus.

3. Hérodote III, 125; IV, 43 ; VII, 194. Les Perses étaient très cruels dans l'application des peines exemplaires. Voir dans les Erdnische Alterthumskunde de Spiegel, II, p. 323. Le roi Darius fît couper le nez, les oreilles et la langue du Mède rebelle Fravarti avant de le mener à Ecbatane où il le fit crucifier. Il doit être fait allusion à la crucifixion chez les Perses Esdras VI, 11 et Esther VII, 9, d'autant plus que, chez les Juifs, lorsqu'elle fut introduite dans leur pays, elle fut rangée dans la catégorie générale de la pendaison et qu'elle tomba ainsi sous l'application de la Loi, Deutér. XXI, 23, qui faisait du corps pendu un objet de la malédiction divine, souillant la région d'alentour et devant être enlevé avant la nuit. Comp. Jean XIX, 31- et Galates III, 13.