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3. Ce souvenir plus ou moins vague de Timmatériali té des apparitions de Jésus, combattu par le désir ardent de leur réalité tangible, se reflète encore dans d'autres documents que nos évangiles. Ainsi dans Tévangile des Nazaréens (Jérôme, De vir, ill, 2) on raconte qu'après être apparu à Jacques, Jésus ressuscité se fit voir à Pierre et aux autres apôtres en leur disant : « C'est moi, touchez-moi, et assurez-vous que je ne suis pas un esprit incorporel (daemvnium incorporale) ». Plus tard Clément d'Alexandrie (Adumbrat. ad I Joh. 1, 1) rapporte une tradition qui circulait encore de son temps, d'après laquelle Jean aurait enfoncé sa main dans le corps de Jésus, et elle aurait passé au travers sans rencontrer de résistance. Cette singulière tradition est probablement d'origine gnostiqoe et surtout docète» Le docétisme, tendance très répandue an second siècle, consistait à nier, non pas l'apparence, mais la réalité matérielle du corps du Christ. Mais cette doctrine n'était-elle pas suggérée jusqu'à un certain point par plusieurs détails des récits canoniques eux-mêmes, la marche sur les eaux, la Transfiguration, par exemple ? La fantaisie, une fantaisie sans mesure et sans goût, ne tarda pas à s'emparer du corps ressuscité pour en faire le thème de représentations baroques. C'est ainsi que dans le fragment retrouvé de l'Évangile dit de Pierre, Jésus sort de la tombe à. la vue de ses gardiens épouvantés avec une taille gigantesque au point ^ue sa tête dépasse la voûte céleste.

reconnaisseut les traits du Maître. On remarquera aussi que les apparitions coïncident souvent avec un repas auquel Jésus prend part ^. Évidemment les narrateurs, comme les apologistes l'ont fait après eux, voient là une preuve de la réalité matérielle du corps ressuscité. Mais on doit se demander si, à l'origine et en dehors de tout calcul de polémique, cette particularité ne tient pas à ce que l'image de Jésus s'associait de préférence au SQu venir de ces instants gravés dans leur cœur où .'il présidait les repas du cénacle et où, prenant le pain de ses mains vénérées, il le rompait pour le distribuer à ses enfants spirituels. Cela contribuerait à expliquer l'imporr tance attribuée, dès les premiers jours, à la représentation figurée de la dernière Cène comme à un acte qui reconstituait en esprit la présence du Christ bien-aimé au milieu des siens ^.

Nous sommes donc de ceux qui pensent que les scènes diverses de la Résurrection doivent être ramenées à des extases ayant pour ceux qui y participaient toute la valeur d'une réalité objective,' Un spectateur non préparé, hostile ou même simplement indifférent, n'eût rien vu. De là vient qu'il n'est jamais question d'apparitions devant d'autres que des fidèles* Nous comprenons au contraire très bien que Paul n'ait eu aucune raison pour ne pas assimiler complètement sa vision du chemin de Damas à celles dont avaient joui lés premiers apôtres ou les premiers missionnaires de l'Évangile. Son oO^avta iitTaola (Act. XXVI, 19), sa « vision céleste » en était pour lui l'équivalent exact 3.