Comp. Act. II

3. Mais, dira-t-on, Paul n'était pas an croyant, il était le plus ardent persécuteur des chrétiens. — Sans doute; mais nous sommes trop mal renseignés pour décrire le changement intérieur qui détermina la crise à la suite de laquelle il devint chrétieu des plus

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Il faut d'ailleurs observer que rien «ne nous «lit que Paul ait vu Jésus corporellement. On doit penser que les disciples qui avaient vécu près de Jésus, familiers avec ses traits physiques, les virent se dessiner nettement sur le fond de leur vision extatique, tandis que Paul, d'après le récit, ébloui, aveuglé même par la lumière, subjug'ué par la voix, n'éprouva pas même le besoin de toucher ni d'examiner. D'après Jean XX, 29, sa foi est d'ordre supérieur, et il y a là, dirait-on, le principe de la tendance avouée par lui-môme (II Cor. V, 16) à n'attacher que peu ou pas d'importance « au Christ selon la chair » pour concentrer tout sa ferveur sur le « Christ glorifié ». L'extase de Paul nous permet enfin de nous faire une idée de celle d'Etienne *. Les apparitions sur terre avaient cesse. Mais Etienne, dans un état d'excitation indiqué Act. VI, 15, voit dans la splendeur céleste « le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu », tandis que les assistants ne voient rien 2.

fervents. Il nous semble évident que pa» les « aiguillons contre lesquels il regimbait (Act. XXVI, 14) » on ne peut entendre que les suggestions, pénibles à son cœur de Juif de la stricte observance (Gai. 1, 14), qui le poussaient à se demander s'il était dans le vrai en déployant tant d'hostilité contre ies disciples du Crucifié. Le procès, la vision, la mort d'Etienne, dont il avait été témoin, furent probablement le premier en date de ces « aiguillons » qui lacéraient sa conscience. 11 est psychologiquement très vraisemblable qu'il ait d'abgrd combattu, en redoublant de fanatisme, ce qui devait lui faire l'effet d'une tentation satanique. De là, pour lui comme pour d'autres, l'apparente soudaineté de sa conversion.