Marc Vï, 1 suiv

3. Le 4n»e évangile lui-même, sur lequel Renan croit pouvoir appuyer sa supposition, lui est en réalité contraire. Comp. Jean l, 29-43.

des convictions qui s'exprimaient autour de lui, faisant écho aux éclats de tonnerre du nouvel Elie, Tassurance elle-même du prophète qui parlait comme s'il eût discerné à rhorizon Tatibe du grand jour qui allait luire, aient fait jaillir en lui la clarté qui lui manquait encore. Ces grands mouvements de foi collective sont contag-icux et d'une étonnante puissance sur les déterminations des individus particulièrement disposés à eu ressentir l'impulsion. Il sortit du fleuve pleinement persuadé qu'il était personnellement appelé d'en haut à préparer l'avènement du Rojaume de Dieu.

^ D'après nos textes*, au momeot où il sortait de l'eau, y vit le ciel s'ouvrir^ une colombe^, symbole de l'esprit divin, s'abaisser en planant sur sa tôte, et il entendit une

1* Marc l, 9-11 ; Mallli. IIJ, 13, 17; Luc III, 21^S2.

i. La {colombe fut de letups Ltiimémoria] un oiseau sacré des religions sémitiques. Mais 1'U1(5l' qu'on sVm é1 ail faite chez les Israélites, S0U3 l'influence du monothéisine ja.hvîate, a'élait écartée de celle tiu'on y attachait dans les peligions naturistes de la lrn^mc race. Chez les Ciuaiiéens, les Syriens et les AssyrienSj elle était l'oiseau reprétit^ntatrf dt\^ déesses dei'aioour sexuel et de la ftrondilé. de même que de TAphrodlte grecque dont les t mis mythiques se rapprochent tant de i<njï do TAstarti orientale. Coinp, Lucien^ De Dea Syra, M et bi. En Israël ce fut î>In tel comme reprégentaUon de laeandeuret çle la pureté qu'elle demeura associée au sentiû]i>nt n ligieui. G était ]e seul oiseau qu'il fCiL permis d'offrir en sacririce. C'est une colombe qui avait apporté à No^ le raniDau d'olivier^ Gen. VMl, 9. Toutefois je présume qu'il j'estaît de Taneienne idée quelque tendance à la considérer, oon plus sans doute comme un symbole de fécondité charnKU^*, zuais comme éveillant la notion de la force créatrice, vivïliante. inspjpatricej de Tespril divin, surtout quand il s'agissait de l'action douce et continue de cet esprit, La colombe cl ses congé- Tïùreî* sont remarquables par leur faculté de planer longtemps avec l'apparence de l'immobilité. La tbéolofçie rabbin ique représentail COU) me une colombe a I'e!^i>i:it de Dieu planant sur les eauï » ^Gt^n. 1, ^) comme pour les viv^ifiei par une incubation prolongée {Turgum huv le Cantique II, 44; Jarchi, Gen, 1, 2), Comp, ausai le ràU* attribué au mi^me oiseau daus le Prétënangife de Ja<^fiiies et les apocryphes de composition analogTii?^ Appendice H, I"'' vqlr

voix qui lui disait du ciel : « Tu es mon fils bien aimé, en qui j'ai mis ma bienveillance ^. »

A ce propos, il est très intéressant d'observer le changement qui s'est opéré d'une manière presque imperceptible et pour ainsi dire inconsciente dans la manière de conco» voir la vision baptismale qui ne dut être à l'origine que l'expression imagée des émotions dont l'âme de Jésus débordait. D'abord la vision est tout intérieure, Jésus seul la perçoit ; peu à peu elle devient un prodige extérieur, visible pour tous les assistants, en un mot un miracle éclatant. Le texte de Marc, évidemment le texte sous sa fornàe priitiitive, porte simplement : « Et aussitôt, comme il sortait dé l'eau, il vit les cieux s'ouvrir » (littéralement se déchirer) a et l'esprit comme une colombe descendant sur lui, et une voix vint des cieux qui disait : Tu es mon fils bien aimé, etc. »

Luc objective beaucoup plus l'événement : a Et il arriva pendant que tout le peuple se faisait baptiser, Jésus ayant aussi été baptisé et s* étant mis en prière, que le ciel s'ouvrit, et le Saint-Esprit, apparaissant sous forme corporelle comme une colombe, descendit sur lui, et une voix vint du ciel, etc. »

Le premier évangéliste va plus loin : « Jésus baptisé sortit aussitôt de l'eau, et voici les cieux s'ouvrirent, il vit l'esprit de Dieu comme une colombe venant se poser sur lui. Et voici, une voix des cieux dit : Celui-ci est mon fils bien aimé en qui j'ai mis ma bienveillance. »

La voix céleste ne s'adresse donc plus à Jésus personnellement, elle le désigne aux assistants comme l'objet de l'adoption divine.

Le quatrième évangile achève la transformation (Jean I, 33-34). Ce n'est plus Jésus ni les assistants qui ont vu la

i. 'Ev Ç fuiox-naa, littéralement « en qui j'ai mis bonne pensée, bonne intention o, et non pas « j*ai mis mon bon plaisir », comme on traduit trop souvent.

6 JÉSUS DE RAXARETÏI

colombe et enlenda la voîx, c'est JcaD^Baptiste seul*: ft Moi, je ne le connaissais pas^mais celui qui m*a envoyé baptiser dans Teau ma dît : Celui sur qui tu verras TEsprit descendre comme une colombe ot demeurer sur lui, c'est celui qui baptisera dans Tesprit saint 2. Je l'ai vu et j'ai lémoig^né qu*il est le Fils de Dieu, w

Cette transformation graduelle tient à ce que, dans Topinion des premiers chrétiens; cette sélection de la personne de Jésus était une des grandes preuves de sa mission divine. Mais il fallait pour cela qu'elle fût attestée par une réalité objective, perceptible pour d'autres que pour Jésus lui-mfime. Le texte primitif, conservé par Marc, avait donc subi de légères retouches qui en vérité semblent plus inconscientes que réfléchies. Elles n'en sont que plus significatives. Dans le quatrième évangile le changement est plus calculé.

Chez les Judéo-chrétiens primitifs» ceux qu'on appelle éhionites^ le baptôme avait été pour Jésus plus qu'une crise intérieure dès longtemps préparée» plus qu'un miracle scella Qt une prééminence anténcurement acquise. D'un homme ordinaire cet événement avait fait instantanément le Messie, fils de Dieu. L'esprit divin s'était brusquement emparé de lui, le possédant depuis lors tout entier, On pourrait dire que c'était le pdle opposé de la possession démoniaque. Par conséquent on était poussé <le ce ctUé à amplifier encore les merveilles qui avaient illustré celte métamorphose d'un Nazaréen vulgaire en Messie d'IsraSL D'après Épiphane^, l'évangile dit des Hébreux racontait aussi que Jésus avait vu le Saint-Esprit sous forme d'une colombe descendre sur lui et entrer en

t. Du restais quai ri 1^ me «Ivàngîle n€ ïnti pas mention du baptême de Jt'sus. Ce serait trop contraire à. sa (héûne du Logos.

2. Se rft[ipelec que baptiser à celle époque signifie toujours immergeVj plonger.

3, Haer., XXX, 13.

lui. Mais aux paroles prononcées par la voîx céleste, cet évangile ajoutait celle-ci : « C'est aujourd'hui que je t*ai eng'endré » (comp. Ps. II, 7), et alors une lueur éblouissante, indice de la présence d'un être divin, avait illuminé le lieu du baptême*. Justin Martyr, dans le DiaL cum Triph,, c. 88, a lu aussi dans un des documents où il puisait ses renseignements sur l'histoire évangélique et qui pourrait bien être ce même évangile des Hébreux, que, lors du baptême de Jésus, un feu avait resplendi dans le Jourdain et que la voix céleste avait dit : « Je t'ai engendré aujourd'hui. » L'écho de cette même tradition se retrouve dans plusieurs autres livres plus ou moins apocryphes et même dans une liturgie syriaque 2. Ces excroissances de la légende judéo-chrétienne confirment la justesse du résultat obtenu par la comparaison des textes canoniques. D'une vision intérieure de Jésus on fit un miracle démonstratif pour tous.

Une autre difficulté devait surgir, celle probablement qui décida le quatrième évangéliste à supprimer toute mention du baptême de Jésus. Le baptême administré par Jean était un symbole de repentance, de conversion, recherché « en vue de la rémission des péchés 3. » Jésus avait, comme tant d'autres, demandé ce baptême. Avait-il donc besoin de se repentir et de se convertir ? La question se posait avec une acuité particulière du moment qu'on le considérait comme ayant toujours été exempt de tout péché, surtout quand on le croyait conçu du Saint-Esprit. Logiquement ceux qui partageaient cette croyance devaient

1. Un autre évangile nazaréen, dont parle Jérôme, In Jes., XI, i , paraphrase encore la voix comme il suit, non sans une certaine intuition de la vérité historique : « Mon fils, c'est toi que j'attendais dans tous les prophètes pour que, toi venu, je me reposasse en toi ; car tu es mon fils premier-né, qui régneras à toujours. »

2. V. la note à l'endroit cité du Dialogue dans l'édition Otto. 3' Bà7rr(9fiia fACTavoia^et^acpeaiv àjiAoepTiuv.MarcI, 4.

trouver superflue l'adoptron miraculeuse proclamée sur les rives dû Jourdain. Nous connaissons quelques essai» tentés pour tourner Tobjection. Jérôme * raconte qu'on iisait à ce sujet dans l'évangile des Nazaréens ou des Hébreux : € La mère du Seigneur et ses frères lui disaient ; Jean-Baptiste baptise en vue de la rémission des péchés, allons BOUS faire baptiser par lui. Mais il leur dit : Quel péché ai-je commis pour que j'aille me faire baptiser par lui, à moins que peut-être je ne parle ainsi que par ignorance 2? » On devine la subtilité de l'explication. Jésus a conscience de n'avoir jamais péché, mais il se demande s'il ne se fait pas illusion. La révélation du Jourdain le rassurera à cet égard. Maisii aura été baptisé.

Ni Marc, ni Luc ne se sont préoccupés de la question^ Mais le premier évàngéliste a senti qu'on pouvait la tour* ner en objection. Il prétend (III, 14-15) qu'au premier moment Jean, Voyant arriver Jésus, refusa de le baptiser en lui disant que c'était plutôt à lui, Jean, de lui demandes le baptême. A quoi Jésus aurait répondu : « Laiss&-raoi faire en ce moment, il convient que nous accomplissions ainsi toute justice (ou toute œuvre justifiante). » L'incident ainsi raconté est de tous points invraisemblable. Quels étaient en ce moment les signes de supériorité qui auraient révélé à Jean la prééminence de Jésus? Ne faut-il pas voir là encore un débris des polémiques judéo-chrétiennes contre les disciples de Jéan-Baptiste qui arguaient de ce que Jésus avait recherché son baptême pour établir