Adv. Pelag., III

2. Ecce mater Domini etfratres ejus dicebant et : Joannes Bapiisia baptisât in remissionem peccatorum; eamus et baptizemur ab eo, Dixit autem eis : Quid peccavi ut vadam et baptiser ab eo f Nisi forte hoc ipsum quod dixi ignorantia est, La même façon de résoudre la difficulté était énoncée dans un apocryphe intitulé Praedicatio Pauli cité dans le traité De non iterando baptismo rangé parmi les écrits de Cyprien.

la supériorité de leur maître sur le fils de Joseph * ? — Du reste le motif mis dans la bouche de Jésus ne brille pas non plus par sa vraisemblance. Où le voyons-nous jamais si soucieux de remplir les œuvres dites de justice? Cette réponse reviendrait à ceci que c'est pour édifier les Juifs dévots que Jésus se soumet à une forme baptismale dont au fond il n'éprouve nullement le besoin. Cette déférence à un rite en vue de Topiniôn est en contradiction absolue avec la tendance de tout son enseig-nement. Le premier évangéliste a doric enregistré là une tradition bien sus* pacte ^.

Nous reviendrons plus loin sur le sujet de la sainteté de Jésus, sujet que la théologie a sing'ulièrement compliqué avec sa manie de pousser à l'absolu ce qui ne peut être vrai que relativement. Sans nous enfoncer dans la critique du dogme chrîstologique, nous pouvons assez bieti, ce me semble^ démêler ce qui poussa Jésus au baptême de Jean. S'il y a quelque justesse dans l'analyse que nous avons tâché de faire de son état d'esprit en ce moment de sa vie, nous devons penser qu'il se rendit près du prophète moins comme un pénitent que pour chercher des lumières sur ce qu'il devait faire, la fin possible des indécisions qui le tourmentaient et des timidités qu'il se reprochait peut-être, en un mot l'élan vers une vie nouvelle. Le renouvellement de la vie, la rupture avec le passé était aussi l'une des significations du baptême johannique. S'il conçut cet espoir, il ne fut pas déçu ; car ce qu'il y a de plus certain dans les récits de son baptême, c'est qu'il en sortit à l'état d'homme nouveau.

1 . En ce cas ce serait un pendant à la légende racontée par Lqc, 1« 41^ à l'occasion de la rencontre de Marie et d'Elisabeth.

2. Le même évangile judéo-chrétien cité par Épiphane la rcpro* doit aussi, mais, plus logiquement, après que Jean-Baptiste a vu le prodige de la colombe. Seulement on ne comprend plus la réponse de Jésus, « Laisse^moi faire », etc. Dans l'un comme dans l'autre cas l'incident souffre d'une contradiction interne.

iO JÉSUS DE NAZARETH

Si sa résolution de rompre avec sa vie silencieuse et <?achée était prise, cela ne signifie pas qu'il fût dès lors fixé sur ce qu'il devait faire pour y donner suite. Il avait entendu la parole du prophète, et il en avait admiré Ténerg-ie. Il doit même en avoir été très frappé *. Il était d'accord avec lui que « les temps étaient accomplis » et qu'il fallait se préparer à la grande rénovation qui approchait. Il avait reconnu en lui l'accent du vieux prophétisme. Pourquoi donc ne se joignit-il pas à Jean pour travailler avec lui à l'œuvre de la préparation ?

Ce ne peut être parce que la voix lui avait conféré un titre supérieur à celui de prophète. Le rapport filial avec Dieu ne fut jamais dans la pensée du Jésus de l'histoire quelque chose de métaphysique et d'incommunicable. Il ne pouvait trouver encore dans cet appel intérieur que la pleine confirmation du sentiment qui, depuis des années, faisait le fond de sa vie religieuse. Tout au plus y pouvait-il voir une nuance de distinction personnelle, un encouragement direct à l'entreprise d'une grande réforme qu'il devrait annoncer au nom de Dieu. Si donc il ne chercha pas à joindre ses efforts à ceux du Baptiste, c'est bien plus probablement parce que, tout hommage rendu à ses mérites, il différait de lui sur quelques points très graves. D'abord on peut penser que ce qu'il y avait de romantique et par conséquent d'affecté dans le costume et le genre de vie de Jean ne lui plaisait pas complètement. L'austérité et la simplicité sont choses distinctes. Les jeûnes exagérés lui semblaient à tout le moins inutiles 2. Était-ce d'ailleurs une bonne méthode de conversion que de se séparer de la société des hommes, en les conviant sans doute à rejoindre l'initiateur au désert, mais pour les renvoyer bientôt après dans le milieu qu'il s'agissait avant tout de