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2. Il ne peut être question ici de l'impôt prélevé au profit de l'empire. Cet impôt impérial n'était pas perçu en Galilée, province soumise à Antipas et par conséquent en dehors de l'impôt romaii^ direct. C'est dans la Samarie, la Judée proprement dite de l'Idumée, pays d'empire, que le fisc romain s'exerçait directement. D'ailleurs la réponse de Jésus n'a de sens que s'il s'agit de l'impôt du Temple,

3. Gesch. des Jûd, Volkesim Zeitalter J. Christi^ II, p. 207.

4. C'est cette capilation qui, sous Vcspasien, après la destruction du Temple et jusqu'à Nerva, fut appliquée à l'entretien du culte de Jupiter Capitolin.

vis des institutions de son temps. On peut soupçonner, d'un côté, le besoin que Tévang'éliste éprouvait de réfuter ceux qui reprochaient au Christ de s'être infligé un démenti à lui-même en se soumettant à l'impôt du Temple, lui Fils de Dieu et vrai roi dlsraël ; de l'autre, l'espèce de satisfaction qu'il se donnait en racontant, d'après quelques traditions complaisantes, qu'en fait pourtant Jésus n'avait pas fourni de ses propres deniers la somme qu'on lui réclamait, qu'il se l'était procurée miraculeusement et qu'il n'avait payé qu'en apparence. C'est une solution quelque peu puérile de la difficulté qui n'aurait pas même dû être discutée du moment qu'il convenait à Jésus de n'être encore le Messie que pour ses amis les plus rapprochés *.

1. Co n'est pas le seul épisode où ce qu'on peut appeler la thaumatomanie, l'idée fixe du miracle, fait du tort à l'élévation comme à la clarté de l'histoire évangélique. Les trois synoptiques reproduisent un récit du Prôto-Marc (Marc IX, 14-29; Matth. XVII, 14-21 ; LucIX, 37-43) d'après lequel, en descendant avec Pierre, Jacques et Jean la montagne de la 'Transfiguration, Jésus trouva ses autres disciples au milieu d'un rassemblement tumultueux où se lamentait le père d'un pauvre enfant épileptique. Nous pouvons hardiment définir ainsi le genre de mal dont cet enfant souffrait et que l'on attribuait à un démon. Car la description des évangélistes, de Marc surtout, ne laisse prise à aucun doute. Quand le démon s'empare de lui, l'enfant est bioisquement terrassé, il écume, grince des dents, devient tout raide «^Souvent le mauvais esprit muet et sourd (en effet, lorsqu'il est sous sa maudite influence, l'enfant ne peut ni parler, ni entendre) le jette dans l'eau ou dans le feu pour le faire périr. Le père désolé la conduit près des disciples de Jésus pour qu'ils le guérissent, mais ils n'ont pu. Jésus se le fait amener, et une crise violente se déclare. L'enfant tombe à terre et se roule en écumant. Jésus chasse le démon avec défense de revenir jamais prendre possession du petit malheureux. — Nous pouvons dire que de tous les miracles de ce genre racontés dans les évangiles, celui-ci est le plus circonstancié. Pourtant il manque absolument de confirmation. L'épilepsie procède par crises subites qui peuvent être séparées par d'assez longs intervalles. Qui s'est imposé la tâche d'observer cet enfant par la suite pour pouvoir affirmer que le mal ne revint plus? Aussi n'insisterionsnous pas si le texte canonique n'y joignait un enseignement des plus singuliers d'où il résulterait que si les disciples n'ont pu guérir cet

Jésus avait raison de prémunir les siens contre les idées ambitieuses que devait si facilement éveiller dans leur esprit le fait qu'ils pouvaient se considérer désormais comme les premiers en dig-nité dans le futur Royaume messianique. Lors môme qu'il faudrait conquérir une si haute position en se soumettant à de rudes épreuves, on en sortirait pourtant avec gloire, le Maître l'avait dit, et ce seraient eux qui régneraient aux côtés du Messie triomphant. Mais le même désir de gloire et de pouvoir dont ils rêvaient la pleine satisfaction produisait déjà de fâcheux effets dans le sein du collège apostolique luimême. Il y avait déjà des compétitions parmi les Douze sur la question de savoir qui d'entre eux serait le plus grand dans la future hiérarchie. Jésus le remarqua *, et les groupant autour de lui, il leur tint ces paroles :

« Celui qui veut être le premier, qu'il soit le dernier et le serviteur de tous ! »

Tant il est vrai que Jésus n'institue aucune hiérarchie

enfant, c'est, d'après Matthieu,' qu'ils manquaient de foi, puisque la foi peut tout, et de plus, d'après Matthieu et Marc, parce que l'espèce de démon qu'il s'agissait d'expulser ne sort que « moyennant la 7)rière « et le jeûne ». Ceci est absolument incompréhensible. Nous avons vu ce que Jésus pensait du jeûne. Il ne le pratiquait pas luimême. Il y a là un mélange, que nous ne saurions analyser, de souvenirs confus et de paroles qui semblent se rapporter à d'autres occasions. Celle, par exemple, qui concerne la toute-puissance de la foi est reproduite plus loin dans une toute autre liaison (Matth. XXI, 21 ; Marc XI, 23 ; Luc XVII, 6). On dirait un vague besoin d'expliquer quelques échecs essuyés plus tard par certains fidèles et même certains apôtres dans l'exercice de leur pouvoir guériôseur. La foi et son intensité sont une quantité qui se dérobe à, toute inesure, et on peut toujours attribuer à son insufflsance les résultats négatifs des tentatives opérées au nom de sa toute-puissance. Somme toute, on ne peut rien affirmer à propos de cette diégèse de la guérison de l'enfant épileptique, et il serait inutile de s'en occuper plus longtemps.

1. Comp. Marc IX, 33-37 ; Matth. XVIII, 1-5 ; Luc IX, 46-48. A relever ce trait spécial à Marc que Jésus avait seulement remarqué la contention sans en savoir la cause et que les Douze se turent d'abord quand il les interrogea.

et que, dans son Royaume du dévouement et du sacrifice, il ne reconnaît d^autre supériorité que celle du sacrifice et du dévouement eux-mêmes ! Puis, plaçant un enfant au milieu d'eux, « c'est dans cet esprit-là », leur dit-il, « c'est avec la simplicité de cœur et l'absence de prétention d'un enfant qu'il faut entrer dans le Royaume de Dieu ». Que venez-vous parler de différences de rang* ou de pouvoir dans ce royaume de l'esprit ? Sa devise est Je sers, et le plus élevé, c'est celui qui servira le mieux, avec le moins d'orgueil et le plus de désintéressement. C'est ce que le Messie, résolu aux humiliations et aux souffrances comme aux éléments de son sacre, aie droit d'exiger.

Tel est l'enchaînement d'idées où il faut chercher le sens vrai de cette comparaison du disciple de Jésus avec l'enfant. Sous une forme un peu différente, c'est le même enseignement que celui de la « pauvreté en esprit ». Il ne s'agit nullement de préconiser l'ignorance ou l'imbécillité» La science, qui est une province du Royaume de Dieu, puisqu'elle est la poursuite laborieuse de la vérité, doit être elle-même cultivée avec une âme d'enfant : non pas, bien entendu, au point de vue intellectuel, mais au point de vue moral. Elle dérobe ses faveurs à celui qui s'y adonne avec l'espoir d'en tirer parti dans l'intérêt de sa fortune ou de son ambition. Les grandes découvertes ont été presque toujours opérées par des chercheurs d'un désintéressement absolu. Il y a, parmi les plus illustres savants de nos jours, des « âmes d'enfant » qui sont devenues les bienfaitrices de l'humanité sans penser à la gloire, parce qu'elles poursuivaient la vérité, croyant d'avance en elle sans la connaître, l'aimant d'un cœur ardent et pur. La parole de Jésus en cette occasion est d'une rare profondeur, et il faut regretter qu'elle ait été si souvent mal comprise, tant par ceux qui aimaient à en faire l'oreiller de paresse de leur ignorance volontaire que par ceux à qui il plaisait de penser que Jésus recomman-.

dait la niaiserie. Il suffit de la replacer dans son cadre, au milieu des circonstances qui l'ont sugg-érée, pour e» saisir la réelle sig-nification *.

C'est dans ce cadre commun aux trois premiers évangiles que Matthieu insère un certain nombre de Logiaqu» ont pour idée commune Thumilité et les dispositions morales qui en découlent. Il faut se garder de mépriser ces simples, ces cœurs aimants et modestes « dont les anges contemplent continuellement la « face du Père céleste ^ ». Cette parole doit être mise en rapport avec la notion des « anges, gardiens » prise ici comme l'expression populaire d'un fait psycholog-ique indépendamment de toute discussion théorique sur la valeur de cette croyance. Le cœur pur voit Dieu (Matth. V, 8). C'est cette contemplation qui élève les plus humbles enfants du Royaume au-dessus des petitesses et des infirmités de leur vie ordinaire. Ce n'est ni le rang*, ni la richesse, ni le pouvoir, qui les doivent protéger contre le dédain, c'est la noblesse de leur cœur. Il ne faut pas non plus les mépriser sous prétexte qu'ils

1. Marc IX, 49-50, après une digression sur reffrayante responsabilité encourue par ceux qui scandalisent, c'est-à-dire qui font tomber dans le mal, les âmes confiantes et candides, ajoute ces mots obscurs et dont le sens reste toujours un peu incertain, d'autant plus que le texte varie selon les manuscrits : « Chacun sera salé de feu et toute offrande sera salée de sel. Le sel est une bonne chose. S'il perd sa <( saveur, avec quoi le salera-t-on ? » (Répétition du Logion Matth. V, 13). « Ayez du sel en vous-même et gardez la paix entre vous. » Ces derniers mots nous semblent dans tous les cas dominer la phrase entière. Le feu, c'est l'ardeur mise au service du Royaume. Elle doit animer et rattacher à Dieu d'une manière continue ceux qui se sacrifient pour cette meilleure des causes ; de même, toute offrande doit être salée (Lév. II, 4 3), Toffrande devant procurer l'union avec Dieu et le sel étant un symbole d'union, un anti-dissolvant. Il ne faut donc pas laisser ce sel s'affadir, cette ardeur se refroidir ; car rien au monde ne la pourrait remplacer. Mais" il ne faut pas qu'elle dégénère en personnalisme aigre, disputeur et sans charité. « Ayez du sel en vous-mêmes, et gardez la paix. » Avis aux zelanti de tous les temps et de tous les noms.