Luc XII

eût accepté, un précédent des plus dang-ereux, dénature à «ompromettre le caractère exclusivement religieux de rœttvre dont il avait pris la direction.

C'est sans doute par intérêt pour lui, comme on le voyait persister à se rendre à Jérusalem, qu'on vint l'avertir qu'il y courrait des dangers*. Le procurateur Pilate, dans un de ces emportements cruels qui ensanglantèrent plus d'une fois sa magistrature, avait fait égorger des Galiléens venus au Temple pour y sacrifier^ de sorte que, disait-on, a il avait mêlé leur sang à celui de leurs sacrifices ». Nous ignorons entièrement les raisons que put avoir Pilate de procéder contre ces malheureux avec une pareille brutalité. L'historien Josèphe ne parle pas de cette tragédie. Il est bien à croire toutefois que Pilate les crut coupables de projets séditieux. Mais ce que dit Jésus à leur sujet fait supposer que ceux qui lui racontèrent l'événement les considéraient comme innocents de toute velléité de révolte. C'est pourquoi ils inclinaient à expliquer la catastrophe en y voyant la punition de quelque faute grave commise antérieurement. Non, dit Jésus, ces Galiléens n'étaient pas plus coupables que les autres. Mais « si vous ne vous convertissez (au Royaume de Dieu que j'annonce), vous périrez tous comme eux. » — De même, ajouta-t-il en faisant allusion à un autre événement récent qui avait causé une vive émotion, a croyez-vous que les dix-huit personnes sur qui s'est écroulée la Tour de Siloé^ et qu'elle a écrasées, fussent plus coupables que les autres habitants de Jérusalem? Non, vous dis-je, mais si vous ne vous convertissez, vous périrez tous également. »

Ces paroles, que le manque de détails circonstanciés sur les faits qui les ont provoquées ne nous perniet pas de

i. Luc XIII, 1-5.

2. C'était une des tours du mur d'enceinte de Jérusalem, située près de la source du môme nom.

commenter à notre entière satisfaction, prouvent dans tous les cas l'opposition déclarée par Jésus à la vieille idée sémitique d'après laquelle tout malheur était le châtiment d'un ou plusieurs péchés déterminés, de sorte que tout malheureux devait être un coupable. Ce préjugé, bien qu'il fût combattu déjà par le livre de Job, n'en était pas moins très répandu. Il l'est encore parmi nous dans Topinion vulgaire. C'est supposer une justice distributive que l'expérience ne confirme pas. On ne peut considérer le malheur comme u^ne rétribution ijue lorsqu'il se rattache à la faute comme l'effet à sa cause. La misère physique de l'ivrogne, par exemple, est la punition de son vice. On n'en peut dire autant s'il est victime avec tous ses voisins des ravages causés par une inondation. — De plus, ces paroles de Jésus rentrent dans la catégorie des prévisions pessimites que lui inspirait pour son pays tout entier la résistance opiniâtre au Royaume purement spirituel de Dieu. Quand il les prononça, il n'avait pas encore renoncé à l'espoir d'en triompher. Les événements ne donnèrent que trop raison à ses appréhensions, bien qu'il les crût peutêtre plus imminents qu'ils ne l'étaient en réalité.

Ces nouvelles décourageantes n'entamèrent pas saréso-^ lution courageuse, et il continua à se rapprocher de Jérusalem.

Tout cela se passait, en effet, pendant le voyage de Galilée en Judée, voyage qui dut être lent *y mais les indications chronologiques manquent absolument. Ce fut, nous le répétons, le prolongement de la situation que Jésus laissait derrière lui. Les sympathies étaient nombreuses et chaleureuses, mais l'opposition des pharisiens et l'indifférence des classes élevées étaient les mêmes. Rappelons-nous que Jésus ne longe pas laPérée occiden-