Josèphe, -.Jn^t^.,XV, x

2. Luc, au contraire, regarde Nazareth comme ayant été la résidence habituelle de Joseph, et il explique la naissance de Jésus à Bethléhem par une circonstance particulière ïV. m/ra). 11 y a donc des motifs de penser que le premier évangéliste ou la tradition qu'il a recueille cherchait à réfuter d'avance l'objection juive qu'il était inadmissible que le Messie fût un Galiléen^ un enfant de Nazareth (comp. Jean, I, 47). De là. l'insistance mise sur sa nais-

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de Jésus avec Jean-Baptiste au Jourdain, le premier évangile garde le silence le plus complet.

Le récit de Luc est plus détaillé et présente un caractère très différent. Celui du premier évangéliste mal{o;Té sa brièveté était d'un puissant coloris, à la fois brillant et sombre. L'astuce et la cruauté du roi Hérode, le meurtre des pauvres enfants d« Bethléhém, la fuite précipitée en. Egypte contrastent vigoureusement avec la splendeur orientale et l'arrivée inattendue des Mages. C'est toute une tragédie. Au contraire la narration du troisième évangile est une idylle continue. On n'y voit figurer que de bonnes et saintes gens. Après une introduction racontant la naissance de Jean-Baptiste qui a aussi son côté miraculeux, nous apprenons que l'ange Gabriel vint trouver à Nazareth une jeune femme fiancée à un homme du nom de Joseph qui descendait du roi David *. Il avait à lui révéler les desseins de Dieu sur elle. La « puissance du Très-Haut la couvrirait de son ombre », et ce n'est pas Joseph, c'est elle qui reçoit l'ordre de donner le nom de Jésus à l'enfant dont elle sera la mère. Marie se soumet pieusement au divin message, et elle doit avoir instruit son fiancé de ce qui s'était passé, puisqu'il n'est rien dit des inquiétudes qu'il conçut d'après le premier évangile, du projet qu'il forma de se séparer d'elle et que nous les voyons toujours moralement unis. Elle se rend en Judée auprès de sa cousine (ouyycviç) Elisabeth, mère de Jean-Baptiste^et dont l'ange lui avait aussi appris la grossesse inespérée^. Cette parenté d'Elisabeth et de Marie suppose que les deux femmes étaient de môme origine et comme I, 5 il a été dit qu'Elisabeth était une aaronide, de race sacerdotale, il

sance à Bethléhem de Juda et sur les raisons qui décidèrent Joseph à quiter la Judée pour s'établir à Nazareth en Galilée, ce qui d'ailleurs avait été prédit par les prophètes (II, 1 suiv., 19-23),

i. Luc, 1,27.

RÉCITS DE LA. NAISSANCE ET DE l'eNFANCE DE JESUS 341

en résulte que, dans l'idée du narrateur, Marie Tétait aussi et par conséquent ne descendait pas de David comme son fiancé.

On voit ensuite comment la rencontre des deux mèros fut marquée par le tressaillement du futur Jean-Baptiste -encore blotti dans le sein de sa mère, mais sentant approcher celui qui devait être son supérieur et le Messie dlsraël. L'une après l'autre épanchent dans de pieux cantiques les émotions qui les agitent,- et nous remarquerons que les cantiques improvisés sont aussi fréquents dans le récit de Luc que les songes révélateurs dans celui de Matthieu. Nous devons aussi faire observer que, d'après Luc, c'est -Nazareth en Galilée qui est indiquée comme la résidence habituelle de Joseph et de Marie, ce qui ne concorde pas avec la donnée du premier évangile qui ne fait arriver Joseph et Marie à Nazareth que plusieurs années après la naissance de Jésus et pour le motif que nous avons vu.

Pourquoi donc Luc, aussi bien que Matthieu, fixe-t-il à Bethléhem de Juda le lieu de cette naissance ? C'est sans doute parce qu'il voulait aussi donner satisfaction sur ce point aux attentes messianiques. Mais du moment que Nazareth était la ville de leur demeure, il lui fallait une raison spéciale pour expliquer le déplacement de Joseph et de Marie. Il croit l'avoir trouvée dans un recensement du monde romain qui aurait été ordonné par l'empereur Auguste et en vertu duquel tout sujet de l'empire devait se faire inscrire au lieu dont sa famille était originaire. Joseph prit donc avec lui Marie et se rendit avec elle à Bethléhem, la ville de son ancêtre David *. Observons que dans le troisième évangile Marie en ce moment n'est pas encore l'épouse de Joseph, elle est toujours seulement sa fiancée 2.

2. Rien ne montre mieux que ce détail l'indépendance originelle des deux récits. On comprend le genre d'objections que pouvait

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Luc rie sait rien de la visite des Mages ni de la persécution dirigée par le roi Hérode contre Jésus au berceau. Chez lui tout est calme et souriant. Ce ne sont que bénédictions et cantiques d'actions de grâce. Les humbles seuls ont le privilège de saluer Tenfant-Messie couché dans la crèche d'une hôtellerie. Des bergers gardant leurs troupeaux dans la campagne pendant la nuit (trait qui indiquerait qu'on était dans la belle saison) sont informés par un ange du grand événement qui vient de s'accomplir à Bethléhem. Ils entendent l'armée des cieux entonner le « Gloire à Dieu dans les hauts lieux », ils courent à la ville pour voir l'enfant de la promesse et racontent à qui veut lés entendre les merveilles dont ils ont été les témoins*. Le huitième jour, comme le veut la Loi, l'enfant est circoncis, et du reste tout le récit dénote l'intention du narrateur de bien montrer que les prescriptions légales ont été scrupuleusement observées. C'est ainsi qu'on nous raconte comment, les jours de la Purification de Marie étant achevés 2, Jésus est présenté au Temple par ses parents qui s'acquittent de l'offrande requise en pareil cas des familles pauvres 3. Là l'enfant Jésus est l'objet des

soulever chez les ergoteurs le fait que selon Matthieu,!, 24, Joseph avait épousé Marie après avoir été rassuré en songe au sujet de sa maternité anormale. C'est pour les prévenir que le premier évangéliste ajoute qu'il n'y eut point entre les deux époux de rapports conjugaux avant que Marie eût donné le jour à son fils aîné Jésus. Luc a prévu la même objection, mais il y a pare d'une autre manière. Il prolonge les fiançailles jusqu'après celte naissance. Dans l'un comme dans l'autre cas on peut voir que l'idée de la virginité perpétuelle de Marie est inconnue des deux évangélistes.