LE PROPHÉTISME

mulgation d'une loi tout à la fois civile et religieuse^ laquelle se trouve reproduite pour nous dans les parties les plus anciennes du Deutéronome. Son élaboration sup^ pose une entente entre le parti prophétique et le sacerdoce dû Temple de. Jérusalem, et c'est pourquoi la législation nouvelle mêla bon nombre de prescriptions rituelles aux principes les plus chers au prophétisriie : monolâtrie rigoureuse, point (l'idole, tout autre culte que celui de Jahvé interdit par tout le royaume; puis, comme moyen principal d'exécution, centralisation du culte au Temple unique de Jérusalem, défense sévère de sacrifier ailleurs, suppression des autres sanctuaires (« hauts lieux»), les Lévites promus définitivement au rang privilégié de caste sacerdotale, mais concentrés autour du Temple et soumis à l'autorité directe des supérieurs de la maison sacrée ; expulsion des évocateurs d'esprits et des divinateurs ; le prince ayant pour mandat de tenir main forte à l'observation de toutes ces prescriptions, — telles furent les dispositions du Bouveau code*. Tout était calculé pour que rien ne manquât à la réalisation de l'idéal des prophètes, et pendant une vingtaine d'années on put croire que, fidèle à ses promesses, Jahvé ne tarderait plus à faire briller l'aurore de « son jour », de Tère de prospérité et de gloire qui devait récompenser tant de fidélité.

Ce fut donc une catastrophe écrasante que la défaite et la mort de Josias en 609 à Megiddo, où il avait eu la témérité de s'attaquer à l'armée égyptienne de Nécho en guerre avec l'empire chaldéen. Josias avait pris parti pour la Ghaldée contre l'Egypte et n'avait pas attendu que son puissant allié fût en état de le soutenir. Il est bien probable qu'il se flattait d'être protégé par l'invincible Jahvé. Quel démenti sanglant aux espérances des prophètes ! Les histo-

1. Comp. le récit de la découverte du nouveau Code et ses con» séquences, II Rois^ XXII-XXIII.

riographes juifs n'ont jamais au en donner d*àutré explication que celle-ci : son grand-père Manassé avait par ses infidélités systématiques fait déborder la coupé des colères de Jahvé à tel point que les mérites de son petit-fils n'avaient pu eh conjurer les effets. Il ^n'est pas étonnant que l'orthodoxie de Jûda ait reçu de ce tragique événement un coup dont il lui était bien difficile de se relever. La réforme ou plutôt Tépurationdela religion nationale opérée sous lé règne de Josias né fut que mollement défendue par ses quatre successeurs. Bon nombte des abus qu'on croyait extirpés réparurent. Le malheureux royaume, assujetti par les armes du souverain chaldéen, mais dont les chefs s'obstinaient à compter toujours sur l'alliance avec l'Egypte; creusa lui-même l'abîme où il devait disparaître en se révoltant plusieurs fois contré la suzeraineté chaldéenne. Sa ruine fut consommée soùs Sédécias par là destruction du Temple, des murs de Jérusalem, de toutes les maisons de quelque importance et par la déportation en masse de toute la population notable. Jérémie» témoin de ces effroyables malheurs que son patriotisme clairvoyant avait inutilement tâché de prévenir, dut s'enfuir lui-même peu après en Egypte avec les misérables restes épargnés ou plutôt dédaignés par le vainqueur. 11 y avait lieu de croire que tout était fini et que, comme tant d'autres peuples anéantis par Ninive et par Babylone, Juda serait désormais rayé du livre de l'histoire. Au contraire tout allait recommencer.