LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE

ennemis, c'étaient les Chaldéens, c'était Babylone, qui avait supplanté Nioive comme reine de l'orient, et les chapitres XIII-XIV,^ 1-23 du livre actuel d'Ésaïe exhalent dans des prédictions passionnées, mal confirmées par les événements, toute la haine qui animait les internés contre la puissante cité de TEuphrate '.

Le second Ésaïe, l'auteur des chapitres XL-LXVI, est un poète patriote et un mystique aux intuitions profondes. C'est un monothéiste déclaré, détestant l'idolâtrie et la poursuivant de ses sanglants sarcasmes. Il est absolument certain d'une prochaine révolution qui va rendre à Juda son territoire et son indépendance. C'est lui, de tous les écrivains de l'Ancien Testament, qui s'est élevé le plus haut dans la manière de concevoir d'un point de vue relig-ieux rinfortune et les souffrances du juste, problème que l'ancienne théorie sémitique laissait sans réponse. Le juste souffre précisément parce qu'il a une mission divine à remplir. Il a l'honneur de garder le dépôt sacré de la vérité au milieu d'un monde qui la méconnaît et qu'elle importune, et c'est grâce à sa courageuse persévérance qu'à la fin cette vérité l'emporte et répand sur les hommes les bienfaits dont elle est la source. Le prophète personnifie cette auguste loi de l'histoire dans un type idéal qu'il appelle « le Serviteur de Jahvé » ou « l'ami de Dieu ». Tantôt ce serviteur de Dieu désigne le peuple d'Israël dans son ensemble, que ses défaillances et ses aveuglements passés n'empêchent pas d'être pourtant le porteur du flambeau divin (XLII, 19 ; XLIV, 1,21) ; tantôt c'est l'élite fidèle de ce peuple, celle qui n'a pas transigé et qui, à cause de sa fidélité même, a le plus souffert du malheur commun qu'elle n'avait pas mérité 2. Mais le jour de la justice

1. On doit signaler particulièrement la magnifique poésie dufrag* ment XïV,'l-21, La situation supposée par ce fragment est postérieure de plus d'un siècle à Ezéchias.