PREFACE VII

de serrer la réalité du plus près qu'il est possible. C'est aux lecteurs compétents de décider si les études qui suivent ont rectifié heureusement le déroulement de Thistoire évangélique tel qu'il est exposé dans un ouvrage qui eut un si g'rand retentissement et qui est encore à cette heure le seul dans notre langue où ce grand sujet soit traité avec Tétendue, le savoii* et l'indépendance qu'il exige.

On trouvera peut-être excessive la part considérable faite aux antécédents de l'histoire évangélique dans le passé national et religieux d'Israël. J'estime qu'elle était indispensable. En théologie l'étude sérieuse du Nouveau Testament est impossible, si l'on ne possède pas une claire connaissance de l'Ancien. Il en est de même de l'histoire évangélique, si elle ne s'appuie pas sur une notion précise de Tétat politique, religieux et moral du peuple juif au temps de Jésus. Cet état lui-même résulte d'évolutions et d'événements remontant très haut dans la série des siècles, et ce peuple joignait alors à d'ardentes aspirations vers l'avenir un amour passionné de ses vieilles traditions. Grâce à la lecture continue, à la méditation infatigable de son Livre sacré, par ses écoles et par ses synagogues, ce passé revivait dans son cœur comme s'il eût daté de la veille. Il était donc nécessaire de résumer Vhistoire antérieure d'Israël, en se bornant aux grandes lignes, du moins à celles qui dessinent son développement religieux, et en faisant aux détails une part de plus ( i plus grande à mesure qu'on approchait du moment où J \istoire évangélique va commencer.

Un mot encore pour prévenir tout malentendu. Je ne ( ois pas beaucoup à l'impartialité absolue en histoire, à 1 oins qu'il ne s'agisse d'événements et de personnes qui