Gomp. Lucias, ouv. cité, p. 56 suiv

2. Ils poussaient même le scrupule très loin sur ce point. Ils devaient avec leur hachette creuser une petite fosse d'un pied de profondeur, s'envelopper soigneusement de leur manteau et, le besoin satisfait, rabattre la terre sur la cavité. C'était pour ne pas offenser « le regard de Dieu ». Josèphe va môme jusqu'à laisser entendre que le jour du sabbat ils s'abstenaient complètement de toute œuvre de ce genre (Bell, Jud., II, viii, 9). De plus on ne devait cracher que du côté gauche, il était défendu de cracher devant soi ou & droite (Ibid.), Nous ignorons sur quoi se fondait au juste cette singulière prescription dont on retrouve des analogies dans le Talmud (comp., Herzfeld, Gesch. des Volkes Israël, IIÏ, p. 389). Je soupçonnerais, en m'appuyant sur quelques autres conseils rabbiniques, quil s'agissait des égards dus à l'ange gardien qui est

règle générale, bien que Josèphe déclare que quelquesuns étaient mariés. Chose au premier abord très étrange^ ils envoyaient au Temple des offrandes, mais refusaient d'y envoyer des victimes destinées à y être immolées.

Pourtant ils professaient pour la Loi et pour la personne du législateur Moïse une vénération qui dépassait encore, si possible, celle des pharisiens. Celui qui eût blasphémé le nom de Moïse eût été puni de mort ^. Ils lisaient assiduement et commentaient les livres sacrés, en recherchant de préférence, d'après Philon, les interprétations allégoriques. Leur façon d'observer le sabbat était au contraire littérale et extrêmement rigoureuse. Ils n'auraient pas, ce jour là, changé un vase de place*. Enfin ils avaient des livres particuliers où il était question des vertus médicinales des plantes, des propriétés de certaines pierres, ainsi que des anges, de leurs noms et de leurs fonctions spéciales ', Ce dernier trait nous fait supposer que la magie et une espèce de théurgie avaient leur grande part dans les préoccupations de ces cénobites. On leur attribuait le pouvoir de prophétiser ou plus exactement de prévoir l'avenir et Josèphe en cite quelques exemples assez curieux, qu'il nous est impossible de contrôler. C'est lui aussi qui prétend qu'ils avaient sur l'âme et sa relation avec le corps une doctrine plus platonicienne que juive, le corps étant périssable, l'âme préexistante et immortelle de nature, attirée et retenue dans le corps comme dans une prison par les amorces de la sensualité. Ceci nous paraît extrêmement douteux, du moins en tant que théorie généralement admise dans la communauté. C'est à

ordinairement à notre droite ou devant nous, mais je n*ose rien affirmer.

i. Josèphe, Beil, Jud,, II, viii, 9.