CHAPITRE XIII L'ATTENTE MESSIANIQUE

Ouvrages a consulter : Toutes les Vies de Jésus et toutes les 'Histoires d'Israël contieuDeut forcément un chapitre consacré itux attentes messianiques de la société juive contemporaine de l'Évangile et nous les signalons seulement en bloc. Nous indiquons de plus : Hilgenfeld, Die jûdische Apocalyptik, léna, 1857. *- Holtzmann, Die Messiasidee sur Zeit Jesu (Jahrb. far deuische Théologie, 1887). — Hausrath, Neutestament. Zeitgeschichte,!, — Xri, Messias d^Oehlev, revu par Orelli, dans \a Bealencyclopœdie de HeTzog, 3e éd. deHauck. — Schœnefeld, Ueber die messianische Hoffnung voti 200 vor Christo bis gegen 'ôOnach Christo, léna, 1874. — Weber, Z>ie Lehrendes Talmuds^ pp. 333-386. — Schûrer, Gesch. dasjûd, Volkes im Zeitalter J.-C. II, pp. 417-466. Excellent exposé de la question et des principaux documents qui s'y rapportent. — A. Kuenen, De -Godsdienst van Israël, II, 324 sv., 486-499. — E. Reuss, La Bible, V, la table des matières au mot Messie, — Drummond^ • The jewishÂfessiah,,, from thé rise of the Maccabees to the closing of the Talmtul, London, 1877. — T. Colani, Jésus-Christ et Us croyances messianiques de son temps,2^ éd. Strasbourg, 1864. — Maurice Verncs, Histoire des idées messianiques depuis Alexan^ dre jusqu'à l'empereur Hadrien, Paris, 1874. — E. Stapfer, Les Idées religieuses en Palestine à V époque de J.-C. ^ 2* éd., Paris, 1878. — Du même, La Palestine au temps de Jésus-Christ, Paris, 1885.

Cette liste est loin d'être complète, mais nous la croyons suffisante.

. Ce fut une des thèses les plus chères à la théologie tra-

ditionnelle que la très haute antiquité de la croyance au Messie-Sauveur qui devait venir au temps voulu par Dieu. Cette ferme attente avait été, disait-on, celle des patriarches, de Moïse, des prophètes, de tous les saints hommes de l'Ancien Testament. Le peuple d'Israël, tant qu'il était fidèle, s'en nourrissait comme eux. On rattachait cette espérance avec une véritable bravoure au verset de la Genèse, III, 15, qui déclare simplement rinimitié perpétuelle entre la postérité de la première femme et celle du premier serpent. Indécise dans ses premiers contours, la prévision d'un Messie-Sauveur avait revêtu des formes de plus en plus arrêtées à mesure que la révélation se développait par le ministère des prophètes et des autres écrivains inspirés. Tous les traits épars dans les écrits sacrés d'Israël converg^eaient vers l'apparition du « Soleil de justice » doutTaube, au temps prescrit, éclairerait Bethléem de ses premiers rayons et, en les réunissant avec quelque méthode, on pouvait dresser toute une biographie anticipée du rédempteur attendu, La critique de nos jours a démoli pièce à pièce tout cet échafaudage artificiellement construit. Elle a dû très souvent donner raison aux protestations des rabbins qui contestaient absolument aux commentateurs chrétiens le droit d'interpréter de cette manière les textes prophétiques. Elle a démontré que les prédictions qui paraissaient les plus formelles ne devaient cette apparence qu'au parti pris et à la méthode arbitraire qui les détachait de leur contexte et de leurs circonstances de temps et de lieu. Cela permettait de leur donner un sens tout autre que leur sens naturel ou une application très éloignée du moment où elles avaient été énoncées, tandis que leur application à des faits contemporains ou très rapprochés se justifiait d'elle-même *. Comment approuver une pareille manière

1. Par exemple, il a été prouvé que le fameux passage Ésaïc VII,

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de procéder ? On a donc pu s'assurer une fois de plus qu'il n'y avait jamais eu de prédiction miraculeuse. En particulier, on est arrivé à cette conclusion que l'attente messianique, telle que nous Ja voyons se manifester au sein du peuple juif contemporain de Jésus, était de date relativement très récente. Comme pourtant elle existait alors et qu'elle imprima une tournure décisive à l'histoire évang-élique, il importe que nous nous fassions une idée suffisamment claire de ses origines, de sa genèse et de ses principaux éléments.

On peut dire, il est vrai, qu'en principe elle remonte assez haut dans l'histoire d'Israël, mais pas plus haut que la périocle des Rois, et dans ses premiers linéaments elle rentre dans ces conséquences du jahvisme primitif qui ont fini par en faire une religion si originale et si distincte de toutes les autres. Elle est un des prolongements de l'idée que Jahvé a fait une alliance toute spéciale avec le peuple d'Israël qu'il préférait à toutes les autres nations. S'il a choisi de cette manière le peuple d'Israël, lui qui est le plus puissant, le plus saint et le plus sage des dieux, ce ne peut être sans raison, il avait son plan, son dessein, et les desseins de Jahvé ne sauraient avorter. Autrement Jahvé serait vaincu par quelque chose de plus fort que lui, ce qui est impossible. Jahvé est un dieu jaloux, mais un dieu fidèle. Son peuple élu doit jouir de prérogatives et de prospérités qui feront de lui le mieux protégé, le plus libre, le plus heureux des peuples de la terre. Autrement,

14, ne parle pas de la maternité d'une vierge ; que les trente sicles d'argent, salaire dû au berger dont il est question Zach., XI, 12-13, n'ont rien à faire avec les trente pièces pour lesquelles Judas Iscariote aurait vendu son maître; que le serviteur de Jahvé, souffrant et persécuté, décrit Ésaïe LIII, personnifie le peuple d'Israël ou plus précisément son élite fidèle, représente en un mot un être collectif présent, et non pas une personne future; que les 70 années de Jérémie, transformées dans le livre de Daniel en 70 semaines d'années (490 ans), sont inapplicables à la chronologie réelle de l'histoire évangélique, etc., etc.

l'alliance de ce peuple avec le plus puissant des dieux* serait une duperie. Tout cela s'enchaîne. Mais si l'un des deux contractants a le pouvoiret l'inébranlable volonté de réaliser les clauses du contrat, on ne saurait affirmer que l'autre se comportera de manière à rendre cette réalisation prompte et même possible. Ënfait Israël, à chaque instant, a violé les termes de l'alliance. Il a irrité lé « Dieu jaloux » par ses infidélités continuelles. Il a ofFensé le c Dieu saint > par ses immoralités. Il a donc mérité les châtiments les plus sévères, et son histoire prouve qu'il les a subis. Il a été conquis, asservi, ruiné mainte et mainte fois. Mais il ne faut pas croire pour cela que Jahvé s'est pour toujours retiré de lui. Quand l'épreuve aura fait son œuvre, quand la partie d'Israël échappée aux causes de destruction présentera au regard de son Dieu un peuple converti, irrévo- Cf^blement fidèle et vivant d'une vie conforme à sa volonté sainte, les promesses implicitement contenues dans l'alliance seront tenues, et Israël régénéré verra commencer l'ère de gloire et de félicité qu'aucune puissance terrestre ne saurait plus troubler. C'est là, c'est dans cette idée d'un avenir incomparable, réservé par l'omnipotence divine aux descendants assagis de Jacob, que l'attente messianique a germé et projeté ses racines.

Mais ne confondons pas ce qui est distinct. Le rêve d'avenir caressé par les pieux jahvistes des temps qui précédèrent la Captivité et la suivirent immédiatement n'est pas encore l'attente messianique proprement dite. Cet avenir ne fut pas toujours lié, tant s'en faut, à l'apparition d'un personnage revêtu par Dieu des pouvoirs nécessaires à sa réalisation. Bien souvent, bien longtemps, l'avènement de l'ère bienheureuse fut compris comme un acte direct de Jahvé lui-même. Sa toute-puissance écarterait les obstacles, commanderait à la nature, écraserait les ennemis de son peuple, et tout serait dit. On ne voyait pas la néces* site de chercher plus loin. SQulement les prophètes anté-

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rieursr à la CapUvîlé se représentèrent souvent cet avenir idéal comnie devant être. présidé, non pas effectué, par un roi de la maison dé David, parce que, dans leur esprit, les conditions de l'ère future ne devaient pas différer essentiellement de l'état de choses constitué de leur temps. Or, dansTIsraél du Sud, dans le royaume de Juda auquel appartenaient ces prophètes, le droit royal et divin de la descendance de David était axiomatique. Lorsque Ton compare les espérances énoncées par Amos,IX, 11-15; par Osée, III, 5 ; VI. 1.3 ; XIV, 4-8; par Joél, III, 18-21 ; par Michée, IV, 1-8 ; V, 1-8 ; par le premier Ésaïe, IX, 5-6 ; XI, 1-16; par Jérémie, XXIII, 3-8 ; XXXIII, 4-18; par Ézéchiel, XXXIV, 23-24, — on s'aperçoit que presque toujours l'ère future est associée à la royauté d'un dàvidide juste et pieux. Mais, et cette distinction est très importante, ce roi dàvidide n'est pas lui-môme l'auteur de la rénovation attendue. Log'iquement on pourrait se passer de lui . C'est Dieu directement qui mate les ennemis d'Israël et qui procure à son peuple Tabondance de toits les biens de la terre. La merveilleuse fertilité du solen ce temps bienheureux est en effet l'un des traits communs aux descriptions de l'avenir promis. Ce sera aussi un temps de paix profonde que rien ne troublera plus. Les captifs d'Israël seront ramenés, sans qu'on nous dise comment, de tous les lieux où ils ont été déportés. Ce dernier espoir — qui ne s'est jamais réalisé — découlait naturellement de l'idée que, le châtiment ayant eu son effet de conversion, le peuple élu serait reconstitué dans son intégralité. Les nations étrangères (les vieux prophètes n'en connaissaient qu'un bien petit nombre) devront confesser la suprématie du Dieu d'Israël. Sur ce dernier point le premier Ésaïe est déjà très précis. L'Egypte et l'Assyrie, les deux grandes puissances de son temps en rapport avec Israël, enverront leurs offrandes au Temple de Jérusalem*, et Israël, ga-