Mal., IV, 5-6. Comp. III

nouveaux, mais n'ayant rien perdu de ce qui les composait antérieurement. On peut penser, par analo^^ie avec ce qui s'est passé dans l^Églîse chrétienne à propos docroyances très voisines, qu^en temps ordinaire et soùs lâ« pression d'intérêts plus immédiats, on s'était habitué à nfe pas se préoccuper outre mesure de cette ère promise qui se faisait attendre si long-temps. La grande question de l'hellénisme envahissant primait alors tout le reste. Mais dans les tangs de la population pieuse, sans se passionner, sans en faire un objet constant de réflexion ou d'étude^ on continuait de croire au chang-ement futur Su monde atf profit du peuple de la promesse. Le courant était souterrain; ne faisait aucun bruit ; il n'était nullement tari, et, les cir^ constances 'aidant, il devait remonter à la lumière du jour; Ainsi nous pouvons constater aisément que le livre dii Siracide, celui que nous nommons V Ecclésiastique et doût la première apparition en Judée a dû précéder l'explosiôtt de la révolte contre la Syrie, un livre d'esprit très sag-e, très modéré, nullement chimérique, renferme des allusions très positives au g-enre d'attentes que l'on est convenu d'appeler messianiques, bien qu'il ne se trouve dans cet ouvragée aucune prédiction d'un Messie personnel. Israël sera délivré dô ses maux (L, 23-24), ses enfants dispersés seront réunis (XLIV, 21), les payens seront frappés d'une condamnation méritée (XXXIII, 1 suiv.), le peuple de Dieu vivra à tout jamais (XXXVII, 25 ; XLIV, 13) et même il est question (XL VIII, 10) du prophète Élie en des termes qui visent le passage de Malachie cité plus haut*. Rien ne démontre mieux que toutes ces idées continuaient de circuler dans les rang's du peuple juif. Le Siracide n'en fait pas l'objet proprement dit de son livre de sapience, mais il en parle comme de choses incontestées faisant partie du domaine public.

1. C'est & tort qu'on croit voir XJ^VII, 11, la Cfoyance çn Ja perpétuité de la dynastie de David.

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On peut s'attendre en revanche à ce que ces croyances placides, sans application immédiate, s'échaufferont et" enflammeront les esprits lorsque viendra la f^rande crise mettant en relief le contraste entre la misérable situation du peuple de Juda et cette primauté sur les autres nations àlaquelleil se croit destiné. La terrible lutte entre le tyran de Syrie et une poignée de patriotes est à peine engagée que nous voyons dans l'apocalypse de Daniel s'affirmer l'attente .fiévreuse de l'ère nouvelle, la croyance à sa proximité, le point de vue singulièrement décevant que l'excès, du lyiaiheur présent est l'indice du triomphe définitif et prochain de là sainte cause. Ces prévisions revêtent maintenant des couleurs d'une vivacité, d'une énergie saisissantés. L^auteur de ce livre s'en prend aux empires oppresseurs qui ont successivement fait peser leur joug sur le peuple de Dieu et les représente sous la figure de quatre animaux monstrueux (Vil, 1-8). Le dernier, c'est l'empire grec qui se confond pour lui avec l'empire syrien. C'est ce pouvoir idolâtre qui porte au comble l'oppression dès justes et les impiétés sacrilèges. Mais cet empire et son souverain courent à la perdition. Le voyant a vu dans sa vision (VU, 13-14) lé peuple des saints personnifié dans «n être à figure humaine (kebar énoschy « comme un fils d'homme ») recevoir de la Toute-Puissance l'empire universel. Il est évident, pour peu que Ton étudie de près ces visions fantastiques d'un patriote exalté, qu'il p'esl pas ici question d'un Messie personnel. L'éti^e à figure humaine qui est investi de la domination universelle est un symhole collectif tout aussi bien que les animaux hideux qui ont auparavant représenté les empires anti-divins. C'est, comme l'auteur le dît lui-même (VII, 23-27), le symbole du (c peuple des saints», non fas un individu *. Il convient

1. Lire aussi le chap, VllI qui roule sur les impiélés et la frénésie <i*4nti6chus Epiphane. i

au visionnaire de donner à cet être symbolique, en lui adjugeant la forme humaine, la supériorité divine derhomme sur Tanimal. Là se borné sa pensée, mais cette figure idéale de « Fils d*homme » ou <( de Thomme » se gravera pourtant dans les mémoires et contribuera à la croyance en un Messie personnel qui sera le roi du royaume de Dieu sur la terre. Du reste les puissances hostiles seront anéanties (VII, 11-42). L'aiige Micaël ou Michel (notre archange saint Michel), protecteur belliqueux du peuple juif, les pulvérisera de son bras invincible (X, 13 ; XII, 1). Tous les peuples deviendront les serviteurs d'Israël (VII, 27 ; II, 44). Le jugement de Dieu fera justice des impies. Mais — et c'est la première fois, je le répète, que nous trouvons cette croyance nettement énoncée par un écrivain juif — les justes qui avaient été les innocentes victimes des persécuteurs ressusciteront de leur poussière pour prendre leur part des félicités dont ils étaient dignes (XII, 2), tandis que ceux de leurs ennemis qui ressusciteront aussi auront pour partage l'opprobre éternel.

Bien que les prédictions optimistes du livre de Daniel aient été bien peu confirmées par l'événement, il leur arriva comme aux apocalypses qui, en leur temps, ont frappé fortement les imaginations pieuses. Quand ces révélations sont arguées de faux par la réalité, leurs lecteurs pensent qu'ils les ont mal comprises. On ne se résigne pas à n'y plus chercher la clef de l'avenir. Les visions de Daniel restèrent le texte pour ainsi dire classique où l'attente messianique aima toujours à se retremper pour se donner des contours précis. Elle n'y réussit jamais complètement.

Il faut en effet bien se dire qu'à part l'idée générale d'une période indéfiniment prolongée de bonheur et de gloire réservée par le Maître du monde à son peuple préféré, la plus grande latitude est encore accordée pour broder sur ce canevas fondamental les prévisions qui

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plaisent aux scrutateurs de l'avettir Quelques-unes seulement sont plus fréquemment énoncées que les autres dans des livres d'histoire ou d'édification dont la date est incertaine, mais qui appartiennent en tous cas aux derniers temps de la nation juive. Par exemple, il est fait mention au livre de Judith (XVI, 17) du ju/^ement auquel Dieu soumettra tous les peuples ; au second livre des Maccabées (II, 18), du retour des Israélites dispersés par les g^uerres et les déportations ; au livre de Tobie, de la primauté glorieuse d'Israël, de la réédification somptueuse de Jérusalem et de la conversion, forcée ou non, des pajens au vrai Dieu (XIII, 11-18; XIV, 5-7)*.

11 n'y a donc pas de doctrine messianique arrêtée, mais il se forme peu à peu un ensemble d'attentes qui finissent par s'àg'g'lutiner et par pénétrer en bloc dans les croyances populaires. Quelques écrits y aident. Un des écrivains du premier siècle avant notre ère qui ont le plus nettement organisé cet ensemble en un tout compact, c'est l'auteur du fragment des Oracles sibyllins 2, liv. III, 625-794, un Juif qui, vers l'an 40, se servit de ce nom mystérieux de la Sibylle pour attirer sur ses prédictions l'intérêt du monde payen. La Sibylle, cette prophétesse idéale, qui planait avec sa figure pensive et passionnée, comme l'organe de la grande nature 3, sur les nations et leurs vicissitudes politiques, se prêtait admirablement aux descrip-

1. On peut observer dans ces divers livres que la vieille idée d'un roi fils de David devant régner sur le monde renouvelé est entièrement négligée. Le « Royaume de David » semble n'être plus qu'une expression consacrée pour désigner Tétat de choses fondé sur la suprématie d'Israël. Par exemple, il est diti Macc, II, 57, que <( David t a reçu le trône royal pour l'éternité », ùç aiùva aiuvo;. Or il y avait longtemps que ni Darid ni sa postérité ne régnaient plus nulle part, et les Asmonéens, dont l'auteur de ce livre est le partisan chaleureux^ n'ont aucune idée de rechercher un de ses descendants, s'il en existe encore, pour le mettre sur le trône de Juda.