Sibyllina Oraoula, éd. Alexandre

3. Gicéron, De Divinat., I, 36 : Terrœ vis Pythiam Delphis incitât ; naturœ Sibyllam,

lions que payens et Juifs à cette époque aimaient également à répandre au sujet de Tavenir et de ses révolutions prochaines. Un Juif pouvait plus facilement se mettre sous son patronage que sous le manteau tl*une pythie ou! d'un devin quelconque. Là Sibylle semblait participer d'un certain monothéisme. L'auteur sibyllin annonce donc à ses lecteurs que Dieu enverra bientôt sur la terre un roi qui, par sa puissance invincible, fera cesser les guerres. Les rois des nations, il est vrai, se coaliseront contre lui et dirigeront une attaque suprême contre le Tewciple du vrai Dieu. Mais ils périront par la main de rÉternei. La terre tremblera. Les montagnes s'écrouleront. Mais les enfants dé Dieu vivront en paix sous sa protection. Les payens témoins de ces merveilles se convertiront, enverront leurs dons au Temple et accepteront la Loi juive comme là plus juste qui soit sur la terre. L'ère de .la paix éternelle se lèvera sur le monde. Ce sont les prophètes de Dieu qui seront juges et rois, c'est-à-dire, comme dans Daniel, les « Saints du Très-Haut », les Israélites justes. Jérusalem dominera comme centre religieux et politique de riiùmanité. Bien que dans cette dernière partie de l'oracle sibyllin il ne soit plus fait mention du roi divin dont l'apparition précédera cette révolution grandiose, il ressort des vers 652-686 que c'est un tel roi qui, au nom tie Dieu, régnera théocratique'mént sur le monde à la tête de ses lieutenants.

Voilà donc enfin un Messie personnel, c'est-à-dire un roi, un oint du Seigneur, un meschiah, d'où notre mot Messie, que les Grecs traduisent exactement par Xpiaroç, % Chrislos >. Son apparition est annoncée comme devant précéder le nouvel ordre de choses. Serviteur éminent, délégué de l'Eternel, il sera l'auteur de cette transformation radicale ; ce qui le distingue nettement du roi « fils de David > des anciens prophètes, qui n'aurait eu qu'à s'asseoir sur un trône relevé par là puissance de Dieu. Le

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thème de Zacfaarîe dont nous avons parlé est repris et aitiplifié. Des soulèvements, des g-uerres terribles, dès bouleversements physiques précéderont immédiatement l'avènement du royaume des saints. Nous avons expliqué Torigine de cet ordre de prévisions*. Cette idée des affres qui précéderaient Tère messianique devint aUssi Tun des éléments cônstitùtiis de la croyance. Dès lors, toutes les fois que les circonstances furent critiques, douloureuses ou tragiques, il se trouva des croyants qui se demandèrent si ce n'était pas le commencement de la fin.

La composition sibylline que nous venons de résumer A été écrite à Alexandrie*, mais elle est toute remplie

1 . Il pourrait d'ailleurs se rattacher aussi à la' vieille idée que Tapparition du dieu de l'orage était signalée par des commotions de la nature entière. Comp. Joël, I, 15 ; II. 10-11 ;-III, 15-16; Ezéchiel XXXVIII, 18-23. Ce dernier, sous l'influence peut-être des rumeurs effrayantes qui couraient à propos des Scythes et de leurs terribles invasions^ avait parlé d'un Gog, roi de Magog,qui entraînerait après lui des hordes innombrables, pillant et dévastant tout sur leur passage et'se jetant à la fin sur le pays d'Israël où Dieu devait les arrêter et les faire périr dans sa colère.

2. Les chrétiens eurent aussi d.aos les premiers temps de l'Église leurs oracles sibyllins Ils furent pris au sérieux par les apologistes, et même la tradition catholique a sanctionné leur autorité, non seulement dans les célèbres peintures du Vatican, mais encore dans ce Dies iras qui est un des hymnes les plus chantés.

Dies irœ Dies illa Solvet secla In favilla Teste David Cum Sibylla.

On ne sait pas généralement que ce texte primitif du fameux cantique fut parfois modifié par des autorités épiscopales qui trouvaient mal séante cette confirmation de la Sibylle payenne. Ainsi l'édition des Offices de Paris de 1842, publiée avec l'approbation archiépiscopale, porte :

Dies irae,*dies illa Crucis expandens vexilla Solvet seclum in favilla.

■ C'est là une modification du texte authentique, à laquelle, depuis, •il a été mis un terme par l'introduction de la" liturgie romaine.

d'idées, de perspectives, de points de vue tout à fait palestiniens. Son origine alexandrine témoigne de la popularité de cet ordre d'attentes dans tous les milieux juifs. Il fallait qu'elles eussent profondément pénétré la société juive toute entière pour qu'elles se manifestassent avec une telle vigueur dans un centre aussi peu favorable qu'Alexandrie aux étroitesses partie ularistes du judaïsme palestin.

C'est d'ailleurs ce que confirme un livre très curieux, dont une notable partie tout au moins a dû être écrite en Palestine peu d'années après cette apocalypse sibylline, le Livre d'Hénoch. Comme Elie le prophète, le patriarche Hénoch avait été l'objet d'une dispensation divine qui l'avait enlevé à la terre sans le faire passer par la mort (Gen., V, 24). 11 yivait donc au ciel avec les anges, près de Dieu, depuis les temps antédiluviens. Par conséquent son nom se prêtait bien à l'usage que pouvait en faire un Juif apocalypticien voulant répandre sous cette autorité ses propres idées sur l'histoire antérieure, sur le monde et son avenir. Tel que nous le connaissons le Livre d'Hénoch est une œuvre incohérente et bizarre, à laquelle plusieurs mains ont collaboré. Tous les critiques sont d'accord aujourd'hui pour reconnaître que, sur les 107 chapitres dont il se compose, le grand morceau qui va du 37® au 71® est une interpolation insérée dans un ouvrage antérieur. D'autres additions moins importantes y ont été également introduites. Dans l'œuvre primitive Hénoch abuse réellement de sa position privilégiée, qui lui a permis d'examiner de près tous les secrets de la création, pour nous exposer une physique et une astronomie des plus fantaisistes où les anges remplissent une quantité de fonctions directrices. Mais ils sont loin de s'en acquitter toujours conformément aux intentions du Maître suprême — à commencer par ceux qui furent séduits par la beauté des filles des hommes (Gen., VI, 1-2)

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et qui furent la cause première de la plupart des maux dont l'humanité depuis lors eut à souffrir. Hénoch possède aussi des lumières spéciales sur l'histoire universelle dont la destinée de la race élue est le pivot. Les symboles d'un goût contestable, mais assez transparents, dont il se sert pour décrire à i^prands traits les vicissitudes du peuple d^Israël nous mènent jusqu'aux temps les plus brillants de la dynastie asmonéenne et, selon toute vraisemblance, jusqu'au principat de Jean Hyrcan (133-105). L'attente messianique est formellement exprimée au ch. XC où, dans une vision de la fin, l'auteur annonce une dernière et formidable attaque de la puissance payenne que Dieu repoussera. Un trône s'élèvera sur la Terre sainte et Ifièu s'y assoiera pour juger le monde. Les anges coupables et les Israélites apostats seront jetés dans l'abîme de feu et la vieille Jérusalem sera remplacée par une cité nouvelle qui descendra du ciel où elle est préparée d'avance *. Hénoch l'y a de ses deux yeux vue. Un « taureau blanc », c'est-à-dire dans le langage symbolique du livre le Messie 2, viendra y résider et sera l'objet des hommages de tous les payens qui se convertiront au seul vrai Dieu. Ici encore le Messie régnera sur un monde préalablement renouvelé par l'action directe de Dieu.

Cette idée d'une Jérusalem céleste qui remplacerait l'ancienne a dû provenir de ce que la capitale juive, telle qu'on la connaissait, était décidément trop au-dessous des descriptions enthousiastes des prophètes de la Captivité annonçant qu'elle serait rebâtie (comp. Ezéch., XLVIII, 15-19; Es., LIV, 11-12; LX). Ce sera aussi l'un des thèmes favoris du messianisme ultérieur etil se retrouvera dans l'Apocalypse chrétienne 3.