Mtiq., XIV, XI, 4; BelL Jud, ,l,xi

mômes. Le résultat fut que Phasaël et Hérode furent nommée « létrarques de la Judée » et que leur protecteur redevint simple pontife. Sing-ulière récompense du service qu'il avait rendu à ses favoris ! Du reste, en Syrie, Antoine s'entoura d'un luxe insensé, gaspilla des sommes folles que les provinces d'Orient durent lui fournir, et la Palestine en paya sa lourde part. Bientôt il alla en Egypte où la beauté de Cléopâtfe ne Taida pas à modérer ses goûts dépensiers, et il s'oubliait dans cette Capoue orientale, lorsque des complications inattendues en Italie l'arrachèrent à sa voluptueuse oisiveté^. En même temps la situation devenait critique en Orient (an 40 av. J.-C).

Les Parthes s'étaient répandus comme un fleuve débordé sur l'Asie occidentale. Mattres de la Syrie, ils entraient en Palestine où déjà les partisans des Asmonéens relevaient la tête et rappelaient Antigone, le dernier fils du dernier roi. Hérode et Phasaël résistaient de leur mieux à l'invasion, mais sans grand succès, et Phasaël se laissa attirer dans un guet-apens. Il fut retenu prisonnier et se brisa la tête contre un rocher pour éviter la mort ignominieuse qui lui était réservée. Hérode, qui avait éventé le piège, s'enfuit précipitamment de Jérusalem et se réfugia h Petra, puis à Alexandrie. Les Parthes entrèrent dans Jérusalem, la pillèrent et la remirent à Antigone, leur allié. Restait pourtant le pontife Hyrcan. Antigone (de son nom juif Mattathia) n'osa pas faire mettre à mort son oncle, « l'Oint du Seigneur ». Mais il lui fit couper les deux oreilles, ce qui le rendait désormais inhabile à exercer les fonctions pontificales. Car la Loi les interdisait à tout homme mutilé. Les Parthes l'emmenèrent et Tinternèrent à Babylone.

Il y eut donc de nouveau un Asmonéen roi des Juifs^ fort de l'appui de l'aristocratie sadducéenne et de la partie

1. Ant., XIV, XII, 2 ; xiii, 3 ; Bell, Jud., I, xn, 5; xiii, 1-2.

LES DERISIERS ASMOKEENS LES HERODES 201

du peuple chez qui le pharîsaïsme n'avait pas émousséle sentiment purement national ni affaibli les souvenirs de& temps héroïques. Toutefois il n'est pas certain qu'Àntig-one ait régné sur un peuple enthousiaste de son gouverne* ment. Le traitement cruel infligé à Hyrcan touchait au sacrilège, et Antigone n'était pas un pontife selon le cœur des zélateurs de la Loi *.

Il avait d'ailleurs un compétiteur prodigieusement énergique et habile, dont l'ambition était immense et que lès revers n'avaient pas abattu. Hérode d'Alexandrie se rend à Rome malgré les tempêtes, fait appel à la bienveillance d'Antoine, se concilie celle d'Octave et réussit à force d'intrigues et d'argent à obtenir un sénàtus-consulte qui Tinstitue roi de Judée. A peine l'a-t-il obtenu qu'il se hâte de revenir en Syrie et de faire la conquête de son royaume ^ (39av. J.-C).

C'est, il faut le réconnaître, un homme extraordinaire' que cet Hérode I que son étonnante fortune fit pendant trente-trois ans le maître absolu dé la Palestine, criminel couronné, dont le règne à la fois brillant et sombre est une longue énigme défiant la sagacité des historiens»

Hérode 3 était un bel homme, grand, robuste, rompu de bonne heure à tous les exercices du corps, capitaine habile et résolu, heureux à la guerre. Dur et hautain envers ses inférieurs, niais politique d'une rare finesse, il déployait dans ses rapports avec ceux qu'il avait à craindre un pouvoir surprenant de séduction qui fut, au moins autant que son indomptable énergie, son grand moyen de salut dans une série de circonstances critiques. Nous avons déjà pu en constater les preuves. D'un caractère passionné, dévoré d'ambition sans scrupule, sans pitié dès qu'il croyait son intérêt personnel engagé dans