Gonap., BelL Jud., l, xxr

un conflit quelconque, il fut son propre bourreau et celui de sa famille. Ses dispositions naturellement soupçonneuses furent aigries par les circonstances jusqu'à la monomanie. L'un des hommes les plus favorisés par la fortune qui aient jamais vécu, il fut aussi l'un des plus malheureux, et ne put s'en prendre qu'à lui-même. Il se complut dans un rêve grandiose, nous croyons du moins l'avoir pénétré, sans toutefois perdre jamais de vue la réalité positive qui seule pouvait en rendre la réalisation possible, la consolidation de. son trône en Judée. Et, tout compte fait, son œuvre fut stérile. La dynastie hérodienne disparut soixante-dix ans après lui, méprisée des maîtres du monde et abhorrée par la nation qu'elle ne sut pas préserver de sa ruine entière.

La vigoureuse offensive de P. Ventidius contre les Parthes les avait forcés d'évacuer la Syrie. Antigone, d'abord victorieux d'un frère d'Hérode nommé Joseph qui mourut dans un engagement, fut peu à peu refoulé dans Jérusalem. Hérode dut assiéger la ville, puis le Temple, dernier refuge, comme toujours, des prétendants vaincus. Il en vint à bout avec Taide des cohortes de Sosius, auquel le dernier roi asmonéen fut contraint de se rendre. Antigone l'aborda en implorant sa pitié. Le Romain se moqua de lui, l'appela Antigona et l'envoya à Antioche, où Antoine sûr de plaire par ce procédé expéditif à son ami Hérode, lui fit trancher la tête sans l'ombre d'une hésitation *.

L'an 37 avant notre ère Hérode était donc arrivé au but qu'il s'était proposé d'atteindre. L'Iduméen parvenu, le fugitif abandonné de l'an 40, était roi des Juifs avec l'assentiment chaleureux d'Antoine et d'Octave, après avoir profité successivement des bonnes grâces de Pompée, de

1. Ant,, ibid. ; Bell, Jud., I, xvi ; xvii, 8-9 ; xviii, 1-3.

LES DERNIERS ASMONEENS — LES HEROOES 203

César et de Cassius. Le temps D*étaît plus où les Juifs comptaient naïvement sur la générosité romaine pour conserver leur indépendance et leur territoire. Trop de déceptions leur avaient enlevé toute illusion à cet égard. Rome prenait désormais dans leurs antipathies la place qu'avaient Tune après Tautre occupée Ninive, Babylone et Antioche. Hérode ne fut et ne put être que le fondé de pouvoirs de ceux qui dominaient à Rome. Lui-même le comprit à merveille et toute sa politique fut dominée par le souci de rester toujours en bons termes avec les Romains.

Etait-ce le dernier mot de son ambition? J'ai cru pouvoir démontrer ailleurs* que, fasciné par ses prodigieuses réussites, ayant vraiment des raisons de s'appliquer l'orgueilleuse devise Quo non ascendam 9, ne pouvant discerner les raisons profondes qui devaient assurer à l'empire romain des siècles de durée, il ne crut pas à la solidité de l'immense édifice et prépara tout au moins une situation qui lui permettrait à lui-môme ou à un successeur de son nom d'aspirer au premier rang du monde entier. Nous pensons avoir relevé les traces d'une de ces arrière-pensées dynastiques qu'on n'avoue jamais, mais qui se trahissent à la longue par la direction constamment suivie par ceux qui en sont les dépositaires, qui en seraient les bénéficiaires si elle venait à se réaliser. Selon toute apparence, Hérode était sceptique en religion, mais il ne serait pas le seul prince qui ait songé à exploiter l'attente messianique dans l'intérêt de ses ambitions. Néron en caressa le rêve, Vespasien sut très habilement s'en servir*.

1. Revue d'Histoire des Religions, t. XXVIIl, 2S3 suiv. ; XXIV, 1 suiv.

2. Josèphe, Bell. Jud,, VI, v, 4. — Tacite, Hist., V, 13. Suétone, Vespas,, k,Percrebuerat oriente toto vêtus et constans opinio esse in fatis ut eo tempore Judaea profecti rerum potirentur, Id, de imperatore romano, quantum postea eventu paruit, praedictum Judaei ad se trahentes rebellarunt.

M» Schttrer, dans son savant ouvragé sur Vllisloire du }teuple juif au temps de J.-C. (I, p. 308), à très judîcîeusieineat divisé co règ'ne de 33 ans en trois parties bien caractên&èes. De l*an 37 aux environs de l'an 25, il travaille surtout à consolider son trône en Judée. De Tan 25 à l au 13 il n*a plus rien à craindre à ce sujet, c'est l'époque krillante du i^^ne. De l'an 13 à l'an 4 cctter'situation, loujoui^ solide, est compromise par les tragiques dissensions de la famille hérodienue, dont le chef vieilli et aigri uo sait sortir qu en immolant à ses soupçons ses fils les plus distlng^ués.

l>ôj{\ les mesures auxquelles il eut recours dans les premières auui^es avaient monti'^ ce qu'il y avait de froide cruauté et d'irritabilité soupçonneuse chez cet homme si adroiu si séduisant, mais que l'amour passionné du pouvoir changeait eu bourreau sans scrupule et sans pitié. Il ne crai|i5'nail pas les pharisiens qui ne l'aimaient pas, mais dont les chefs tenaient pour la théorie de la soumission in^âig:néo au maître que Dieu infligeait à son peuple comme épreuve ou comme châtiment. Il se montra même indulgent pour le parti, souffrit que les pharisiens qui avaient ix>fusé de lui prêter serment en fussent quittes pour une simple amende et affecta de marquer une grande défoiTUco à quelques docteurs renommés. Ceux-ci ne paraissent pas avoir été insensibles à ces prévenances royales ; du i^este, ils ne pouvaient attendre rien de plus*. Ku revanche Hérode commença par terroriser l'aristocratie sadducéenne, qu*il savait toujours sympathique aux Asmonéeus, en faisant périr 45 de ses membres les plus influents et les plus riches, dont il confisqua les biens. En même temps il conçut le projet de se rallier ce qui restait de l'ancienne famille royale. Il avait éloigné sa première femme, une arabe, pour épouser la belle Mariamme, par