Jésus de Nazareth sa religion et sa personne

Les adhérents des croyances liiidiiiouiielles ont coutume de mettre toute conviction différente de.s leurs sur le compte de Torgueil, de Tambition, de la frivolité d'esprit, mais surtout de Tabsence des amères et sérieuses expériences de la vie. «Prenez-y garde)», s'écrient-ils, «si les négations de Imcrédulité plaisent un certain temps, uujom* Tiendra où vous en reconnaîtrez le vide et la vanité! Quand les épreuves se déchaîneront sur vous; quand les maladies vous arracheront des cris de douleur, et mettront vos jours en danger; quaiid la niain glacée dc^ la mort s'allongera vers vous et vous saisira au cœur: alors, au milieu des angoisses, vous ouvrirez les yeux; alors vous vous repentirez de n'avoir pas cru, et plaise à Dieu qu'U vous fasse la grâce, avant le dernier « moment, d'ouvrir votre àme à la foi que maintenant vous rejetez!»

Ces aTertissemenis et ces prédictions» dictés

assurément par la charité du cœur, tombent ici ù faux. D'abord nous ne venons point vous apporter les «négations de Tincrédulité,» mais les affirmations d'une foi sérieuse et sincère. Nous venons %'ous exposer des convictions fondées sur de longues et consciencieuses études, et qui ne redoutent ni rexanien ni la contradictiop. Elles ont passe d ailleurs par le rude creuset de Texpérience. Quelqu'un dVntre vous a-t-il souffert ? a-t-il subi des pertes ? a-t-ii eu le cœur brise par la mort d'un ami ou d*un parent? Dieu ne m'a épargné aucun de ces coups douloureux. I/ëpreuve est venue frapper à ma porle sous toutes les formes. Les amertumes qui d'ordinaire ne sont offertes qu^isolées, ont été versées toutes ensemble dans la coupe que j'ai dû boire. J'ai eu des revers de fortune, j'ai passé par de graves maladies, j'ai perdu ce que 1 iiomme a de plus cher au monde. J'ai suivi le cercueil d'amis, autres moi-même, dont la mort a laissé dans mon cœur des blessures non encore cicatrisées. Père, j'ai perdu un enfant, après de longs efforts pour le sauver. Fils, j'ai fermé les yeux à un père auquel j'avais des oliligations toutes spéciales. NédansTÉglise romaine, il l'avait quittée de bonne heure, pour vivre en dehors de tout dogme officiel. C'est lui qui a fait ma principale instruction religieuse. A la lumière de sa vie, modèle accompli de respect pour la conscience et de dévouement au prochain, j'ai

qu'est-ce qu'un chrétien? 5

appris (et je lui en rendrai grâce jusqu'au derùier souffle] qu'on peut être chrétien, qu'où peut suivre les traces de Jésus, sans admettre aucune des formules réputées indispensables au salut.

£poux eniin, j'ai vu celle qui pendant onze ans a été ma fidèle compagne, mon soutien, ma con<* solation d il IIS toutes les vicissitudes précédentes, s'éteindre ù trente et un ans, en donnant le jour à son dernier né, me laissant seul avec six enfants en bas ùge et chargé, connue pasteur, de fonctions multiples, et d^une grande responsabilité.

En face de tant de tombes ouvertes, au milieu de tant de déchirements, après avoir éprouvé si souvent la fragilité des choses humaiiies, après avoir été placé tant de fois en présence de Tétemité et des graves questions que la douleur et la mort imposent à Tâme, si un homme s'écarte de la voie suivie par la foule, pour avancer d'un pas de plus en plus décidé dans une voie différente, le soupçonnerez-vous d'agir à la légère, ou de se laisser guider par de vulgaires motifs d'orgueil ou d'intérêt mondain? N'est-il pas permis d'admettre, sans autre preuve, qu'il a fallu des causes bien graves, pour le décider à rompre avec une tradition séculaire, à supporter réloignenient de collègues et d*amis estimés, à mettre en jeu sa position et le pain de ses enfants, en professant des convictions ditlérentes de la foi reçue, sur les questions les plus hautes qui puissent intéresser

PREMIÈRE C0N1<ÉRËNC£

le cœur et Tesprit de l'homme, et cVoù dépend aujourd'hui, dans une certaine mesure, la vie ou la mort de TÉglise chrétienne?

C'est pour une de ces questions capitales, que je viens vous demander votre hienveillante atten- Uon. Le sujet que je me propose d aborder, est un de ceux qui se sont le plus souvent imposés à mes réflexions. G est celui, d'ailleurs, qui se présente le plus naturellement à Tesprit, à notre époque surtout, au milieu des discussions religieuses auxquelles nous assistons :

Qii est-ce g^ u'im chrétien?

Je suppose qu'au lieu d'être né dans une famille chrétienne, j'aie vu le jour en dehors des domaines du christianisme. J'entends parler des avantages de la religion de Jésus, des lumières accordées à ceux qui la pratiquent, et je sens naître en moi le désir ardent de devenir chrétien. Adressez-vous, me dit-on, à l'Église chrétienne. Dès son origine, elle s'est donné pour tâche de prendre les hommes «naturels», les hofnmes avec leurs dispositions diverses, leurs faiblesses et leurs passions, leurs germes innés de noblesse ou de vulgarité, de bassesse ou de grandeur, et d'en laire des chrétiens.

Je me mets donc à la recherche de l'Église chrétienne. Quel est mou élounement de ne pas trouver une Église, mais une foule d'Églises dont

qu'est-ce QU'UjS CHUÉTIBN? 7

chacune exclut les autres, dont chacune prétend être Tunique dépositaire du christianisme, et posséder seule le privilège de faire des chrétiens.

Je rencontre d'abord TÉglise romaine, qui occupe la plus large place dans la chrétienté.

Viens à moi, me dit-elle, c'est moi qui ai k nionopole du christianisme. C'est moi qui t'offre les lumières dont tu as besoin. Ma tradition, ma hiérarchie, mon organisaliuii, mes dogmes, mes cérémonies sont les moyens nécessaires, indispensables pour transformer Thomme naturel en chrétien. Hors de moi point de salut. Toutes les Églises qui se sont séparées de mon unité, qu'elles soient plus ou moins éloignées de moi, qu'elles s'appellent orthodoxes ou libérales, ne sont en fin de compte que des Églises infidèles, des foyers dliérésie, c'est-a-diie Je ténèbres et de perdition. Leurs membres sont excommuniés dans ce monde, et voués dans Tautre à la damnation éternelle.

Viens à nous, me disent les Églises protestantes orthodoxes, c'est nous qui avons la vraie foi, c'est

nous qui seules pouvons t'olTrir l'Évangile dans sa pureté. A notre droite, l'Église romaine n*est plus qu'une église déchue. Chez elle, la vérité s'est obscurcie, des abus criants se sont glissés dans le sanctuaire. A notre gauche, les Églises libérales ont rejeté les fondements mêmes de la vérité, elles ne peuvent qu'égarer et perdre ton flme. Si d'un côté la source de vie est troublée,

de l'autre, elle est tarie. Chez nous seules elle jaillit à salut. Nous seules pouvons former des chrétiens.

Chers auditeurs^ compreuez-vous mon embarras, mes perplexités? Où trouver, dans cette Babèl,

la parole immuable que je cherche, la justice et la vérité dont j*ai soif?

Je suppose que, non rebuté par ces assertions contradictoires, je persiste à vouloir devenir chrétien. Il est naturel que je demande: N*y aurait-il pas, quelque part, une autorité, un juge, un arbitre souverain à qui je pourrais m'adresser en dernière instance, pour trouver enfin la lumière, et pour atteindre le but?

Oui, il existe ce juge souverain, et dans votre pensée, vous me l'avez à coup sûr indiqué. N'estce pas Jésus même, le fondateur du christiamsnie, celui de qui relèvent les Ëghses, celui dont les unes et les autres prétendent être les organes et les interprètes autorisés?

Si le bon sens ne nous conseillait cet appel à Jésus, rÉvangile et l'histoire sYm lussent charp:és. Je hs dans TEvangile: «Un seul est votre maître (le Christ), et vous tous, vous êtes frères» (Matth. 23, 8).

L'histoire nous apprend que si le titre de «chrétien» est inconnu à Jésus, et l'est resté même pendant quelque temps a ses apôtres immédiats, il a servi dès Tan 40 environ à désigner ses dis--

qu'est-ce qu'un chrétien ? 9

ciples. C'est dans la ville d'Antioclie que, d après le livre des Actes (11, 26), ils ont commencé à être lïoininés Christianoi, mot dont nous avons fait chréticM.

Le chrétien, ce n*est donc pas nécessairement le culliulique, ou rurlliodoxe, ou le libéral. Le chrétien, c'est avant tout le disciple de Jésus. Il m'est donc permis d'oublier TÉglise romaine et les conditions qu'elle m'impose ; d'oublier les orthodoxes et les libéraux et les combats qu'ils se livrent, pour m adresser à Jésus, et a Jésus seul.

Jésus nie donne tout d^abord nue hciute idée de ses disciples. «Vous êtes», dit-il, «le sel de la terçe»! «Vous êtes la lumière du monde» (Matth. 5, 13-14). Les chrétiens sont «le sel de la terre,» c'est-à-dire qu'ils doivent pénétrer de saveur et améliorer, non pas seulement un entourage restreint, mais le monde e/Uierf Ils sont «la lumière du monde,» c*estrà-dire , qu'ils doivent éclairer et insiruire, non pas une société particulière, une secte, une éghse limitée, mais(tout le ffeure hitmain/ U faut donc qu'ils aient plus de lumières, plus de vérité que le reste des hommes; autrement que seraient^ils? des planètes qui voudraient éclairer le soleil! Il faut de plus qu'ils soient meilleurs que le monde ; car si le sel s'alfadit, il n'est plus bon à rien, dit Jésus, qu'à «être jeté et foulé aux pieds ! »

10 PRBMli»E CONFâRENCB

Voilà certes des conditions bien élevées» bien difficiles à remplir. Et cependant Jésus les juge possibles. Il croit rhomme capable de les remplir. Pourquoi? Parce qu'il les a remplies lui-même. U n*est pas venu, comme un professeur d'art ou de science, enseigner des règles ou des théories. Foudateur d*une religion nouvelle, il Fa pratiquée dans toute sa beauté. En Jésus nous voyons rincarnation du christianisme. Jésus est doue le modèle du chrétien. Aussi que demande-t-il de ses disciples? — Qu'ils rimiteiit, qu'ils le suivent. ((Sui\ ez-moi,» dit-il à ceux qu'il appelle^; et : «Quiconque ne porte pas sa croix et ne me suit pas, ne peut être mon disciple» (Luc 11, 27).

Les divers écrivains du Nouveau Testament s^accordent pour nous demander, à-leur tour, l'imitation de Jésus: «Soyez mes imitateurs, dit Tun, comme je le suis de Christ» (1 Cor. 11, 1). — «Ayez les mêmes sentiments (lesmêmes tendances) que le Christ Jésus» (Philip. 2, 5). — «Christ a souffert pour nous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces» (1 Pierre 2, 21).

Si donc nous voulions définir le ehritim^ nous dirions: c*est Thomme qui imite Jésus, qui a les mêmes tendances, les mêmes sentiments que

Jésus; en un mot c'est Tbomme qui est religieux comme 1 était Jésus.

* Mattb. 4, 19; 8,!2-i; 9,9; IG, ^4; 19,^1, etc., etc.

qu'est-ce qu'un chrétien? 11

Mais en qaoi consiste la piété de Jésus? Tout

est là. Celte question résolue, uous connaîtroua la piété du chrétien.

Ici je serais presque tenté de regretter, comme les enfants, que Tancienne fiction de la baguette magique, avec laquelle on changeait d'un seul coup hommes et choses, en les touchant, ne soit qu'une pure fiction J'en profiterais pour nous transformer tous en contemporains de Jésus, témoins oculaires de sa façon d'être et d cigir, spectateurs immédiats de ses rapports avec ses semblables et des manifestations visibles de sa piété. Car Jésus n'est pas un être qui plane dans les nuées. Il marche sur la terre; il vit au milieu de conditions humaines, dans une société organisée, dans un ordre moral et religieux sofidement étafiU. Essayons, par un effort de la pensée, de nous transporter dans cet état de choses, de nous mêler aux habitants de la Palestine, de nous pénétrer de leurs croyances et même de leurs préjugés.

Mettons-nous à hi place, non pas de juifs quelconques, incrédules ou indifférents, mais d'Israélites fidèles, pieusement attachés à leurs traditions, à la foi de leurs pères, en un mot, mettonsnous à la place des orthodoxes d'alors.

Cette métamorphose intellectuelle n*est pas facile, j'en conviens. Il nous faut, pour Faccomphr, rétrécir notre horizon, balayer de notre esprit nos croyances modernes, faire table rase de toutes nos idées chrétiennes.

12 PREMIÈRE CONFÉRBNGB.

Nous admettons aujourd'hui, par exemple, que

le judaïsme n'était qii'uii(3 préparation au cliristiauisme. Mais les pieux coutemporains de Jésus auraient repoussé comme un blasphème une as* sertion de ce genre. Pour eux le judaïsme n'était pas plus une préparation au christianisme» qu'aux yeux des chrétiens de nos jours le christianisme n'est la préparation à une religion future, supérieure. Pour eux le judaïsme n'était pas une religion transitoire, c'était la Religion définitive.

Nous voyons nos artistes représenter Tenfant Jésus couché , le front ceint d'une auréole lumi* neuse, entre un bœuf et un âne, pour symboliser 1 Ignorance, rentêtement, la dureté de cœur, au miheu desquels le christianisme a fait son apparition. Et TEvan^ile légitime par avance ces peintures signiiicatives, en appliquant à la venue de Jésus cette parole du prophète Ésaïe (9,1) : «Le peuple plongé dans les ténèbres a vu une grande lumière, et sur ceux qui étaient assis dans la région et dans Tombre de la mort, la lumière s'est levée» fMatth. 4, IG; comp. Luc 1, 78-79).

Quel effet révoltant ces paroles et ces tableaux eussent produit sur nons, fidèles et pieux Israélites ! Avec quelle indignation nous aurions condamné des comparaisons aussi injurieuses pour notre foi! Nons dans l'ignorance! dans les ténèbres ! dans la région de la mort ! Ne sommes-nous pas le peuple élu, choisi par Dieu parmi toutes les nations pour être son héritage et l'objet de

QU EST-CE qu'un CHRÉTIEN? 13

ses faveurs? NVi-îl pas conclu avec Abraham, notre premier père, et nous sa postérité, une alliance «étemelle^?» N'avons-nous pas une religion révélée, non par Tintermédiaire d'un ange ou même d'un lils de Dieu, mais par Dieu lui-même, qui s'est entretenu familièrement avec nos patriarches, qui est descendu sur le Sinaï, dans le majestueux appareil de la foudre et du tonnerre, pour instruire Moïse , pour écrire de son propre doigt, sur les tables de pierre, les commandements de sa loi? N'avons-nous pas une caste sacrée^, «prélevée» par TÉtemel, vouée à son service, chargée d'accomplir dans son temple les rites, les cérémonies, les sacrifices que lui-même a prescrits jusque dans les moindres détails? Qui h institué nos jeûnes, nos fêtes, nos lunes, nos sabbats? N'estrce pas TÉtemel? N'avons-nous pas, pour nous éclairer, sa Parole qui est «une lampe devant nos pieds,» et «une lumière sur notre sentier^» , et si quelque ennemi oublie ou viole cette Parole «parfaitement pure,» ne sonimes-nous pas en droit d*être enllammés de zèle contre iui^ \ L'Ecriture eUe-même ne dit-elle pas : ^Jfaudii soU celui fin ne per sévère pas dans rol/scrcalioéi des paroles de cette loi* (Deutér. 27, 26)? Ne défend-elle pas

* Genèse^ 17, 7.

' Nombre 5, etc.

^ Psaume 111), 105.

' Psaume 119, 139-140.

tout triage , tout choix panni les prescriptions de

Dieu? Ne les met-elle pas toutes sur la même ligne y exigeant qu'elles soient ùmtes également observées, sous la menace des plus effroyables malédictions (Ueutér. 28, 15-68)?

Telle est notre foi, telles sont les convictions chères à notre cœur. Et voilà qu'on nous parle d'un homme qui les attaque» qui non-seulement ne se soumet point lui-même à nos saints usages , mais encore enseigne à ses disciples à les violer!

C'est ici surtout, chers auditeurs, qu^il est nécessaire de nous dépouiller de nos idées chrétiennes, pour bien juger de Timpression que la personne de Jésus dut produire sur ses pieux compatriotes. Pas plus que Paul, nous ne connaissons Christ «selon la chair.» Nous ne le voyons aujourd'hui qu'à travers la brume des siècles, et sous la forme d'un être idéalisé. Son costume oriental ajoute encore à Fillusion. Nous ne songeons pas que si Jésus, qui parlait la langue, qui portait le vêtement de son pays, était né dans ce siècle, et vivait au milieu de nous, il n'aurait pas d'auréole, il ne serait point drapé dans une robe ilottaute, il serait vêtu comme nous. En le saluant dans les rues, on l'appellerait, non «Rabbi,» mais tout simplement «Monsieur.»

Pour en revenir à notre supposition, nous voilà donc, nous hduies Israélites, eu contact avec un

QU EST-CE qu'un GHRâTIEN? 15

homme en chair et en os, semblable à nous pac sou langage et son costume, mais ennemi de notre

culte, violant les plus saintes prescriptions de notre loi, et bravant audacieusement les plus solennelles, les plus terrifiantes menaces de notre Dieu. Nous jeûnons consciencieusement aux époques prescrites. Lui mange et boit avec ses disciples; et lorsqu'on Tinterroge sur cette infraction aux anciennes coutumes, il répond que les invités à la noce ne peuvent s'afiiiger pendant que Tépoux est avec eux^. Puis, poursuivant sur ce ton, il compare nos saintes pratiques à un vieil habit, les usages prescrits par Jéhovah, à de vieilles outres!

n n'épargne pas môme le rite capital de notre culte, le sacrifice^ le plus vénéré de tous par son antiquité, car tous nos ancêtres et nos patriarches, depuis lespreniiers fils d'Adam, Tout respectueusement accompli. Non-seulement il u enseigne point qu'il faut sacrifier et semble ignorer que «sans effusion de sang il nV a point de pardon des péchés^,» mais abusant de rÉcriture, il insinue que la miséricorde est préférable au sacrifice (Matth» 9, 13; 12, 7; comp. Osée 6, 6)!

» Matth. 9, 14-15.

' Ën effet, dans la parabole de Teufant prodigue accueilli par sou père sans autre condition que le repentir; dans celle du serviteur impitoyable, et dans Toraison dominicale où le pardon de nos péchés est subor* donné au pardon que nous accordons nous-mêmes à nos frères, — Jésus ne dit pas un mot de la nécessité du sacrifice.

PREMlàRK CONFÉaiSNGB

Mais où son impiété se montre dans toute sa

plénitude, c'est dans sa manière de traiter le sabbat. Quel commandeineul prescrit avec plus de solennité , garanti par de plus redoutables menaces ! L'Éternel ii'a-t-il pas dit lui-même à Moïse : «Observez le sabbat, car il est sacré pour vous; quiconque le violera doit être mis à mort?» £t comme si cet ordre n'était pas assez clair : ^^Q^wir connue fera une œuvre en ce jour^ que son âme soit extirpée du milieu de son peuple» (Exode 31, 14). •

Y a-t-il là la moindre ombre d^incertitude ? Le commandement n'est-il pas formel, absolu? Or, que fait cet audacieux novateur? D'abord, lorsqu'il cite les commandements , il a soin d'omettre celui qui prescrit la sauctilication du sahbcit^ Encore s'il se contentait de cette négation tacite. Mais ne semUe-t-il pas rechercher à plaisir les occasions de nous scandaliser en violant ouvertement la loi? Ne choisit-il pas le jour du sabbat pour permettre à ses disciples de cueillir et d'égrener les épis-^? Ne guécU-il pas les malades en pleine synagogue» mHme pour braver l'indignation de l'assemlilée^? Ne va-t-il pas jusqu'à dire à un homme d emporter sou lit à travers les rues de Jérusalem^!

« Matth. 19, ; Marc ](), ; Luc 18, 18-^0.

» Matth. 1^2, 1-8 ; Mure % ^23--28; Luc Ci, 1-0. ' Marc Luc G-Jl.

* Jean 5, 8-1 G.