C. FRÉ6IBR

Lutet., aimo Dom. XDCCGLXIlly mens, octob. dte xyiii.

ou

A Monsieur Ernest Renatn.

Oui, c'est à vous, à vous-même, Ernest Renan, Breton de naissance, Français de nation. Critique transcendant. Membre de l'Institut , Professeur au Collège de France, auteur fameux, sinon célèbre de la Vie de Jésus ^ c'est à vous, bien à vous, que je dédie ces pages franchement destinées à vous combattre !

— Me combattre 1 mais alors pourquoi me les dédier? Plus d'une fois, il est vrai, j'ai loué certaines ironies, mais je n'aime point celle-là.

— Ah ! de grâce, ne criez pas à l'ironie! En ceci , il n'y a pas d'ironie, pas de miracle, pas même l'ombre d'wn surnaturel.

Un mot d'explication, et le mystère est éclairci. Votre livre, on l'a dit, et, à mon avis, trop souvent répété, est un événement, un signe du temps.

Sans lui, je n'eusse ni écrit, ni, moins encore, publié

ces lignes.

Quand Tertullien disait à Marcion, dans un sens théanr drique : Mihi defendo Jesum ! c'est que Marcion avait sans doute commencé par dire à Tertullien , dans un sens purement humain : Mihivindico Christum!

On ne défend que ce qui est attaqué!

Si sceptique que vous soyez , vous ne douterez pouF tant pas de la vérité de cet adage, et très-certainement, malgré la transcendance de votre superbe critique, vous ne dédaignerez pas de lire cette humble défense de la divinité du Christ.

Pour moi, la plume à la main , et Tesprit sérieusement concentré sur chacune des manœuvres, plus ou moins sérieuses f. dit-nn, de votre attaque contre la Christ-Dieu, j'ai lu et relu cette histoire que plusieurs, même parmi vos confrères, chrétiens ou non, de l'Institut, appellent un roman de la Vie de Jésus ; et, usant envers vous, cm-, gwtémeévangéliste, non du mode^ mais de la liberté de procédés critiques dont vous avez si largement usé contre vos quatre immortels devanciers, j'ai résolu de la réfuter à ma manière.

A d'autres, le privilège de la réfutation théologique , exégétique, historique , philosophique , scientifique et humoristique !

Je ne suis ni théologien, ni exégèle, ni historien , ni philosophe, ni savant, et, en si grave matière, j'estime que rien ne sied aussi peu que Yhumour.

Mais je suis homme, chrétien. Français et magistral.

Hompie, votre livre m'a froissé dans ma dignité d'être raisonnable, et, au nom de l'humanité et de la raison, je devais protester contre lui : — Chrétien, dans ma foi re-

ligieuse, et je devais ce public hommage à ma religion : — Français, dans le juste amour-propre de Tesprit français, et je devais à mon pays ce faible témoignage de mon sincère dévoûment : — Magistrat , dans les principes de la logique juridique^ et dans les règles de mes jugements, et j'ai cru pouvoir, dans les limites de mes forces, satisfaire, tout à la fois, le magistrat, le Français, le cbrétien et Thorame, par une réfutation purement judiciaire de votre Vie de Jésus.

Telle qu'elle est, cette vie est si « curieuse, » que si ma sincérité de magistrat chrétien n'admettait pas qu'une seule « mesure, » peut-être « n'auraîs-je pas eu le courage » d'y toucher.

Mais je ne rougis pas de me proclamer hautement disciple de cette courageuse école qui a la naïveté de croire et d'enseigner avec Fontanes, que « tout attentat contre le christianisme est un attentat contre la société. »

M'en fallait-il davantage pour descendre, moi aussi, dans l'arène, et rompre une lance en faveur du Dieu- Homme, fondateur de la civilisation chrétienne et du monde moderne, — contre un adversaire qui a tenté de le découronner, de \e décapiter àe sa divinité?

Eh bien ! non ! cela n'eût pas suffi à m'armer contre vous, si je n'avais considéré deux choses de grande conséquence, l'une concernant le public, l'autre vous concernant vous-même :

D'une part, l'opportunité de vous livrer bataille, sous une forme nouvelle, avec une tactique nouvelle, muni d'un argument nouveau, d'un de ces arguments à la Tertullien, aussi saisissant que la raison vulgaire, aussi irrésistible que le sens commun, — que le Droit ac^ cepte» — que la Loi consacre, — qui, partout et tou-

jours , dictent les oracles de la Justice , — muni d*iiii argument judiciaire ;

D'autre part, Tespoir, oui, Fespoir de vous ramener xin jour, adjuvante Christo, — par une discussion, calme comme la raison, simple comme la vérité, sincère comme la conscience, libre comme le « sentiment pur, )* tendre comme la charité, mais impartiale comme la justice, à cette foi à la divinité de Jésus qui enchanta votre enfance, charma votre adolescence, embauma les premières années de votre jeunesse, et dont les astucieux mirages de Terreur, les sophismes du cœur et de Tmtelligence, les décevants échos de la philosophie transrhénane^ et plus que tout cela peut-être, l'amour du bruit, la soif de la renommée, les dangereuses hallucinations d'une gloire facile, vous ont, hélas ! tristement éloigné !

C'est que, croyez-le bien ! quoi qu'on en ait dit et écrit, et encore qu'à plusieurs égards vous paraissiez, de prime abord, mériter la double accusation de parti pris et de mauvaise foi systématique, je ne vous soupçonne ni de l'un ni de l'autre, et consens de grand cœur à ne voir eu vous qu'un écrivain aveugle et égaré.

Gomme aveugle, — à l'exemple de Thomasius, de Sherlock et de Dupin , j'essayerai de vous dessiller les yeux avec le flambeau de l'argumentation judiciaire.

Comme égaré, — je vous tendrai une main fraternelle et pieuse, et vous conjurerai de rentrer dans cette voie a royale » du christianisme, qui vous conduira, enfant prodigue, à la maison de votre père , vers ce Jésus que vous avez abandonné et défiguré, vers ce Jésus-Christ non pas homme seulement, pas même « le plus grand des fils des hommes, » mais homme et Dieu, Dieu-homme,

Fils de THomme et Fils de Dieu, et, pour tout dire» en un seul mot, Dieu !

Et voilà, Monsieur, pourquoi, après le Christ, c'est à vous que je dédie ces pages !

— Mais parlez-vous sérieusement?

— Très-sérieusement, d'autres diraient plus sérieusement que vous n'avez écrit.

Au surplus, prenez, lisez et jugez !

Jugez mon opuscule comme j'ai jugé votre œuvre^ et, pour vous comme pour moi, arrière ces « vaines et mesquines discussions où s'usent les petits esprits! » arrière surtout ce que vous appelez si bien « les étroits juge* ments de l'homme frivole ! »